第十回 金寡婦貪利權受辱 張太醫論病細窮源
話說金榮因人多勢眾，又兼賈瑞勒令，賠了不是，給秦鐘磕了頭，寶玉方才不吵鬧了。大家散了學，金榮回到家中，越想越氣，說：「秦鐘不過是賈蓉的小舅子，又不是賈家的子孫，附學讀書，也不過和我一樣。他因仗著寶玉和他好，他就目中無人。他既是這樣，就該行些正經事，人也沒的說。他素日又和寶玉鬼鬼祟祟的，只當人都是瞎子，看不見。今日他又去勾搭人，偏偏的撞在我眼睛裏。就是鬧出事來，我還怕什麼不成﹖」
他母親胡氏聽見他咕咕嘟嘟的說，因問道：「你又要爭什麼閑氣﹖好容易我望你姑媽說了，你姑媽又千方百計的問他們西府裏的璉二奶奶跟前說了，你才得了這個念書的地方。若不是仗著人家，咱們家裏還有力量請得起先生﹖況且人家學裏，茶也是現成的，飯也是現成的。你這二年在那裏念書，家裏也省好大的嚼用呢。省出來的，你又愛穿件鮮明衣服。再者，不是因你在那裏念書，你就認得什麼薛大爺了﹖那薛大爺一年不給不給，這二年也幫了咱們有七八十兩銀子。你如今要鬧出了這個學房，再要找這麼個地方，我告訴你說罷，比登天還難呢！你給我老老實實的，玩一會子睡你的覺去，好多著呢。」於是金榮忍氣吞聲，不多一時，他自去睡了。次日仍舊上學去了。不在話下。
且說他姑娘，原聘給的是賈家『玉』字輩的嫡派，名喚賈璜。但其族人那裏皆能像寧、榮二府的富勢，原不用細說。這賈璜夫妻，守著些小的產業，又時常到寧、榮二府裏去請請安，又會奉承鳳姐兒並尤氏，所以鳳姐、尤氏也時常資助資助他，方能如此度日。
卻說這日賈璜之妻金氏因遇天氣晴明，又值家中無事，遂帶了一個婆子，坐上車，來家裏走走，瞧瞧寡嫂並侄兒。閑話之間，金榮的母親偏提起昨日賈家學房裏的那事，從頭至尾，一五一十都向他小姑子說了。這璜大奶奶不聽則已，聽了，一時怒從心上起，說道：「這秦鐘小崽子是賈門的親戚，難道榮兒不是賈門的親戚﹖人都別忒勢利了，況且都做的是什麼有臉的好事！就是寶玉，也犯不上向著他到這個地。等我去到東府瞧瞧我們珍大奶奶，再向秦鐘他姐姐說說，叫她評評這個理。」這金榮的母親聽了這話，急得了不得，忙說道：「這都是我的嘴快，告訴了姑奶奶，求姑奶奶快別說去去，別管他們誰是誰非。倘或鬧起來，怎麼在那裏站得住﹖若是站不住，家裏不但不能請先生，反倒在他身上添出許多嚼用來呢。」璜大奶奶聽了，說道：「那裏管得許多！你等我說了，看是怎麼樣。」也不容她嫂子勸，一面叫老婆子瞧了車，就坐上往寧府裏來。
到了寧府，進了車門，到了東邊小角門前下了車，進去見了賈珍之妻尤氏。也未敢氣高，殷殷勤勤敘過寒溫，說了些閑話，方問道：「今日怎麼沒見蓉大奶奶﹖」尤氏說道：「她這些日子不知怎麼著，經期有兩個多月沒來。叫大夫瞧了，又說並不是喜。那兩日，到了下半天就懶待動，話也懶待說，眼神也發眩。我說她：『你且不必拘禮，早晚不必照例上來，你竟好生養養罷。就是有親戚一家兒來，有我呢。就有長輩們怪你，等我替你告訴。』連蓉哥我都囑咐了，我說：『你不許累掯她，不許招她生氣，叫她靜靜的養養就好了。她要想什麼吃，只管到我這裏取來。倘或我這裏沒有，只管望你璉二嬸子那裏要去。倘或她有個好歹，你再要娶這麼一個媳婦，這麼個模樣兒，這麼個性情的人兒，打著燈籠也沒地方找去。』她這為人行事，哪個親戚、哪個一家的長輩不喜歡她﹖所以我這兩日好不煩心，焦得我了不得。偏偏今兒早晨她兄弟來瞧他，誰知那小孩子家不知好歹，看見他姐姐身上不大爽快，就有事也不當告訴她，別說是這麼一點子小事，就是你受了一萬分的委曲，也不該向她說才是。誰知他們昨兒學房裏打架，不知是那裏附學來的一個人欺侮了他了。裏頭還有些不乾不淨的話，都告訴了他姐姐。嬸子，你是知道那媳婦的，雖則見了人有說有笑，會行事兒，她可心細，心又重，不拘聽見個什麼話兒，都要度量個三日五夜才罷。這病就是打這個秉性上頭思慮出來的。今兒聽見有人欺負了她兄弟，又是惱，又是氣。惱的是那群混帳狐朋狗友的扯是搬非、調三惑四的那些個；氣的是她兄弟不學好，不上心讀書，以致如此學裏吵鬧。她聽了這事，今日索性連早飯也沒吃。我聽見了，我方到她那邊安慰了她一會子，又勸解了她兄弟一會子。我叫她兄弟到那邊府裏找寶玉去了。我才看著她吃了半盞燕窩湯，我才過來了。嬸子，你說我心焦不心焦﹖況且如今又沒個好大夫，我想到他這病上，我心裏倒像針扎似的。你們知道有什麼好大夫沒有﹖」
金氏聽了這半日話，把方才在她嫂子家的那一團要向秦氏論理的盛氣，早嚇得都丟在爪洼國去了。聽見尤氏問她知道有好大夫的話，連忙答道：「我們這麼聽著，實在也沒聽見人說有個好大夫。如今聽起大奶奶這個來，定不得還是喜呢。嫂子倒別教人混治。倘或認錯了，這可是了不得的！」尤氏道：「可不是呢。」正說話之間，賈珍從外進來，見了金氏，便向尤氏問道：「這不是璜大奶奶麼﹖」金氏向前給賈珍請了安。賈珍向尤氏說道：「讓這大妹妹吃了飯去。」賈珍說著話，就過那屋裏了。金氏此來，原要向秦氏說說秦鐘欺負了她侄兒的事，聽見秦氏有病，不但不能說，亦且不敢提了。況且賈珍、尤氏又待得很好，反轉怒為喜的，又說了一會子話兒，方家去了。
金氏去後，賈珍方過來坐下，問尤氏道：「今日她來，有什麼說的事情麼﹖」尤氏答道：「倒沒說什麼。一進來的時候，臉上倒像有些著了惱的氣色似的，及說了半天話，又提起媳婦這病，她倒漸漸的氣色平定了。你又叫讓她吃飯，她聽見媳婦這麼病，也不好意思只管坐著，又說了幾句閑話兒就去了，倒沒有求什麼事。如今且說媳婦這病，你到哪裏尋個好大夫來給她瞧瞧要緊，可別耽誤了！現今咱們家走的這群大夫，那裏要得，一個個都是聽著人的口氣兒，人怎麼說，他也添幾句文話兒說一遍。可倒殷勤得很，三四個人一日輪流著，倒有四五遍來看脈。他們大家商量著立個方子，吃了也不見效，倒弄得一日換四五遍衣裳，坐起來見大夫，其實於病人無益。」賈珍說道：「可是。這孩子也糊塗，何必脫脫換換的，倘或了涼，更添一層病，那還了得！衣裳任憑是什麼好的，可又值什麼！孩子的身子要緊，就是一天穿一套新的，也不值什麼。我正進來要告訴你：方才馮紫英來看我，他見我有些抑鬱之色，問我是怎麼了。我才告訴他說，媳婦忽然身子有好大的不爽快，因為不得個好太醫，斷不透是喜是病，又不知有妨礙無妨礙，所以我這兩日心裏著實著急。馮紫英因說起他有一個幼時從學的先生，姓張名友士，學問最淵博的，更兼醫理極深，且能斷人的生死。今年是上京給他兒子來捐官，現在他家住著呢。這麼看來，竟是合該媳婦的病在他手裏除災，亦未可知。我即刻差人拿我的名帖請去了。今日倘或天晚了不能來，明日想必一定來。況且馮紫英又即刻回家，親自去求他，務必叫他來瞧瞧。等這個張先生來瞧了再說罷。」
尤氏聽了，心中甚喜，因說道：「後日是太爺的壽日，到底怎麼辦﹖」賈珍說道：「我方才到了太爺那裏去請安，兼請太爺來家來受一受一家子的禮。太爺因說道：『我是清淨慣了的，我不願意往你們那樣是非場中去鬧去。你們必定說是我的生日，要叫我去受眾人些頭，莫過你把我從前注的《陰騭文》給我叫人好好的寫出來刻了，比叫我無故受眾人的頭還強百倍呢。倘或後日這兩日一家子要來，你就在家裏好好的款待他們就是了。也不必給我送什麼東西來，連你後日也不必來，你要心中不安，你今日就給我磕了頭去。倘或後日你要來，又跟隨多少人來鬧我，我必和你不依。』如此說了又說，後日我是再不敢去的了。且叫來升來，吩咐他預備兩日的筵席。」尤氏因叫人叫了賈蓉來：「吩咐來升照舊例預備兩日的筵席，要豐豐富富的。你再親自到西府裏去請老太太，大太太，二太太和你璉二嬸子來逛逛。你父親今日又聽見一個好大夫，業已打發人請去了，想必明日必來。你可將他這些日子的病症細細的告訴他。」賈蓉一一的答應出去了。
正遇著方才去馮紫英家請那先生的小子回來了，因回道：「奴才方才到了馮大爺家，拿了老爺的名帖請那先生去。那先生說道：『方才這裏大爺也向我說了。但是今日拜了一天的客，才回到家，此時精神實在不能支持，就是去到府上，也不能看脈。』他說等調息一夜，明日務必到府。他又說，他『醫學淺薄，本不敢當此重薦，因我們馮大爺和府上的大人既已如此說了，又不得不去，你先代我回明大人就是了。大人的名帖實不敢當。』仍叫奴才拿回來了。哥兒替奴才回一聲兒罷。」賈蓉復轉身進去，回了賈珍、尤氏的話，方出來叫了來升來，吩咐他預備兩日的筵席的話。來升聽畢，自去照例料理。不在話下。
且說次日午間，人回道：「請的那張先生來了。」賈珍遂延入大廳坐下。茶畢，方開言道：「昨承馮大爺示知老先生人品學問，又兼深通醫學之至，小弟不勝欽仰！」張先生道：「晚生粗鄙下士，本知見淺陋。昨因馮大爺示知，大人家第謙恭下士，又承呼喚，敢不奉命。但毫無實學，倍增顏汗。」賈珍道：「先生何必過謙。就請先生進去看看兒婦，仰仗高明，以釋下懷。」
於是，賈蓉同了進去。到了賈蓉居室，見了秦氏，向賈蓉說道：「這就是尊夫人了﹖」賈蓉道：「正是。請先生坐下，讓我把賤內的病說一說再看脈如何﹖」那先生道：「依小弟的意思，竟先看過脈，再說的為是。我是初造尊府的，本也不曉得什麼，但是我們馮大爺務必叫小弟過來看看，小弟所以不得不來。如今看了脈息，看小弟說得是不是，再將這些日子的病勢講一講，大家斟酌一個方兒，可用不可用，那時大爺再定奪。」賈蓉道：「先生實在高明，如今恨相見之晚。就請先生看一看脈息，可治不可治，以便使家父母放心。」於是家下媳婦們捧過大迎枕來，一面給秦氏靠著，一面拉著袖口，露出手腕來。先生方伸手按在右手脈上，調息了至數，寧神細診了半刻的工夫；方換過左手，亦復如是。診畢脈息，說道：「我們外邊坐罷。」
賈蓉於是同先生到外邊屋裏炕上坐了，一個婆子端了茶來。賈蓉道：「先生請茶。」於是陪先生吃了茶，遂問道：「先生看這脈息，還治得治不得﹖」先生道：「看得尊夫人這脈息：左寸沉數，左關沉伏；右寸細而無力，右關需而無神。其左寸沉數者，乃心氣虛而生火；左關沉伏者，乃肝家氣滯血虧。右寸細而無力者，乃肺經氣分太虛；右關需而無神者，乃脾土被肝木克制。心氣虛而生火者，應現經期不調，夜間不寐。肝家血虧氣滯者，必然肋下疼脹，月信過期，心中發熱。肺經氣分太虛者，頭目不時眩暈，寅卯間必然自汗，如坐舟中。脾土被肝木克制者，必然不思飲食，精神倦怠，四肢酸軟。據我看，這脈息應當有這些症候才對。或以這個脈為喜脈，則小弟不敢聞命矣。」旁邊一個貼身伏侍的婆子道：「何嘗不是這樣呢。真正先生說的如神，倒不用我們告訴了。如今我們家裏現有好幾位太醫老爺瞧著呢，都不能說得這麼當真切。有一位說是喜，有一位說是病；這位說不相干，那位說怕冬至，總沒有個准話兒。求老爺明白指示指示。」
那先生笑道：「大奶奶這個症候，可是那幾位耽擱了。要在初次行經的時後就用藥治起來，不但斷無今日之患，而且此時已全愈了。如今既是把病耽誤到這個地位，也是應有此災。依我看來，這病尚有三分治得。吃了我這藥看，若是夜間睡得著覺，那時又添了二分拿手了。據我看這脈息：大奶奶是個心性高強，聰明不過的人；但聰明太過，則不如意事常有；不如意事常有，則思慮太過。此病是憂慮傷脾，肝木忒旺，經血所以不能按時而至。大奶奶從前的行經的日子問一問，斷不是常縮，必是常長的。是不是﹖」這婆子答道：「可不是，從沒有縮過，或是長兩日三日，以至十日都長過。」先生聽了道：「妙啊！這就是病源了。從前若能夠以養心調經之藥服之，何至於此！這如今明顯出一個水虧木旺的症候來。待用藥看看。」於是寫了方子，遞與賈蓉，上寫的是：
益氣養榮補脾和肝湯
人參二錢。白朮二錢，土炒。雲苓三錢。熟地四錢。歸身二錢，酒洗。白芍二錢，炒。川芎錢半。黃?三錢。香附米二錢，製醋柴胡八分。懷山藥二錢，炒。真阿膠二錢，蛤粉炒。延胡索錢半，酒炒。炙甘草八分。引用建蓮子七粒，去心。紅棗二枚。
賈蓉看了，說：「高明得很。還要請教先生，這病與性命終久有妨無妨﹖」先生笑道：「大爺是最高明的人。人病到這個地位，非一朝一夕的症候，吃了這藥，也要看醫緣了。依小弟看來，今年一冬是不相干的。總是過了春分，就可望全愈了。」賈蓉也是個聰明人，也不往下細問了。
於是賈蓉送了先生去了，方將這藥方子並脈案都給賈珍看了，說的話也都回了賈珍並尤氏了。尤氏向賈珍說道：「從來大夫不像他說的這麼痛快，想必用藥也不錯。」賈珍道：「人家原不是混飯吃的久慣行醫的人。因為馮紫英與我們相好，他好容易求了他來的。既有這個人，媳婦的病或者就能好了。他那方子上有人參，就用前日買的那一斤好的罷。」賈蓉聽畢話，方出來叫人打藥去煎給秦氏吃。不知秦氏服了此藥病勢如何，且聽下回分解。
2009年10月25日 星期日
第九回 戀風流情友入家塾 起嫌疑頑童鬧學堂
第九回 戀風流情友入家塾 起嫌疑頑童鬧學堂
話說秦業父子專候賈家的人來送上學擇日之信。原來寶玉急於要和秦鐘相遇，卻顧不得別的，遂擇了後日上學。「後日一早請秦相公到我這裏，會齊了，一同前去。」打發人送了去信。
至是日一早，寶玉未起來時，襲人早已把書筆文物包好，收拾停妥，坐在床沿上發悶。見寶玉醒來，只得服侍他梳洗。寶玉見她悶悶的，因笑問道：「好姐姐，你怎麼又不自在了﹖難道怪我上學去丟得你們冷清了不成﹖」襲人笑道：「這是那裏話﹖讀書是極好的事，不然，就潦倒一輩子，終究怎麼樣呢﹖但只一件：讀書之時只想著書，不讀書的時節想著家裡些。別和他們一處玩鬧，碰見老爺不是玩的。雖說是奮志要強，那工課寧可少些，一則貪多嚼不爛，二則身子也要保重。這就是我的意思，你可要體諒。」襲人說一句，寶玉應一句。襲人又道：「大毛衣服我也包好了，交出給小子們去了。學裏冷，好歹想著添換，比不得家裏有人照看。腳爐手爐的炭也交出去了，你可著他們添。那一起懶賊，你不說，他們樂得不動，白凍壞了你。」寶玉道：「你放心，出外頭我自己都會調停的。你們也別悶死在屋裏，長和林妹妹一處去玩笑才好。」說著，俱已穿戴齊備，襲人催他去見賈母、賈政、王夫人等。寶玉又去囑咐了晴雯、麝月等幾句，方出來見賈母。賈母未免也有幾句囑咐他的話。然後去見王夫人，又出來書房中見賈政。
偏生這日賈政回家得早，正在書房中與相公清客們閑話。忽見寶玉進來請安，回說上學裏去，賈政冷笑道：「你如果再提『上學』兩字，連我也羞死了。依我的話，你竟玩你的去是正理。仔細站髒了我這地，靠髒了我這門！」眾清客相公們都起身笑道：「老世翁何必如此！今日世兄一去，三二年就可顯身成名的了，斷不似往年仍作小兒之態的。天也將飯時，世兄竟快請罷！」說著便有兩個年老的攜了寶玉的手走出去了。
賈政因問：「跟寶玉的是誰﹖」只聽外面答應了兩聲，早進來三四個大漢，打千兒請安。賈政看時，認得是寶玉的奶母之子，名喚李貴的。因向他說道：「你們成日家跟他上學，他到底念了些什麼書！倒念了些胡言混語在肚子裏，學了些精致的淘氣。等我閑一，先揭了你的皮，再和那不長進的算帳！」嚇得李貴忙雙膝跪下，摘了帽子，碰頭有聲，連連答應「是」，又回說：「哥兒已念到第三本《詩經》，什麼『呦呦鹿鳴，荷葉浮萍』，小的不敢撒謊。」說的滿座哄然大笑起來。賈政也撐不住笑了。因說道：「那怕再念三十本《詩經》，也都是掩耳偷鈴，哄人而已。你去請學裏師老爺安，就說我說的：什麼《詩經》、古文，一概不用虛應故事，只是先把《四書》一齊講明背熟，是最要緊的。」李貴忙答應「是」，見賈政無話，方退了出去。
此時，寶玉獨站在院外，避貓鼠兒似的，屏聲靜候。待他們出來，便忙忙的走了。李貴等一面撣衣服，一面說道：「可聽見了不曾﹖先要揭我們的皮呢！人家的奴才，跟主子賺些好體面，我們這等奴才，白陪著挨打受罵的。從此後也可憐見些才好。」寶玉笑道：「好哥哥，你別委曲，我明兒請你。」李貴道：「小祖宗，誰敢望你請！只求你聽一兩句話就有了。」說著，又至賈母這邊，秦鐘早已來候了，賈母正和他說話兒呢。於是二人見過，辭了賈母。寶玉忽想起未辭黛玉，因又忙至黛玉房中來作辭。彼時黛玉才在窗下對鏡理妝，聽寶玉未說上學去，因笑道：「好，這一去，可定是要『蟾宮折桂』去了。我不能送你了。」寶玉道：「好妹妹，等我下了學再吃晚飯。那胭脂膏子，也等我來再製。」嘮叨了半日，方撤身去了。黛玉忙又叫住，問道：「你怎麼不去辭辭你寶姐姐呢﹖」寶玉笑而不答，一逕同秦鐘上學去了。
原來這賈家之義學，離此不遠，不過一里之遙。原係始祖所立，恐族中子弟有貧窮不能請師者，即入此中肄業。凡族中有官爵之人，皆有供給銀兩，按俸之多寡幫助，為學中之費。特共舉年高有德之人為塾掌，專為訓課子弟。如今寶、秦二人來了，一一的都互相拜見過，讀起書來。自此後，二人同來同往，同坐同起，愈加親密。又兼賈母愛惜，也時常留下秦鐘，住上三天五夜，與自己的重孫一般疼愛。因見秦鐘不甚寬裕，又助他些衣履等物。不上一月之工，秦鐘在榮府便熟慣了。寶玉終是不安本分之人，一味的隨心所欲，因此又發了癖性，又特向秦鐘悄說道：「咱倆人一樣的年紀，況又同窗，以後不必論叔侄，只論弟兄朋友就是了。」先是秦鐘不肯，當不得寶玉不依，只叫他「兄弟」，或叫他的表字「鯨卿」，秦鐘也只得混著亂叫起來。
原來這學中雖都是本族人丁與些親戚的子弟，俗語說得好：「一龍生九種，種種各別。」未免人多了，就有龍蛇混雜，下流人物在內。自寶、秦二人來了，都生得花朵一般模樣，又見秦鐘靦腆溫柔，未語面先紅，怯怯羞羞，有女兒之風；寶玉又是天生成慣能作小服低，賠身下氣，性情體貼，話語綿纏。因此二人更加親厚，也怨不得那起同窗人起了疑，背地裏你言我語，詬誶謠諑，布滿書房內外。
原來薛蟠自來王夫人處住後，便知有一家學，學中廣有青年子弟，不免偶動了龍陽之興。因此，也假說來上學讀書，不過是三日打魚，兩日晒網，白送些束脩禮物與賈代儒，卻不曾有一些進益，只圖結交些契弟。誰想這學內就有好幾個小學生，圖了薛蟠的銀錢吃穿，被他哄上手的，也不消多記。更又有兩個多情的小學生，亦不知是那一房的親眷，亦未考其名姓，只因生得嫵媚風流，滿學中都送了他兩個外號，一號「香憐」，一號「玉愛」。雖都有竊慕之意、將不利于孺子之心，只是都懼薛蟠的威勢，不敢來沾惹。如今寶、秦二人一來，見了他兩個，也不免綣繾羨慕，亦因知係薛蟠相知，故未敢輕舉妄動。香、玉二人心中，也一般的留情與寶、秦。因此，四人心中雖有情意，只未發跡。每日一入學中，四處各坐，卻八目勾留，或設言托意，或詠桑寓柳，遙以心照，卻外面自為避人眼目。不意偏又有幾個滑賊，看出形景來，都背後擠眉弄眼，或咳嗽揚聲，這也非止一日。
可巧這日代儒有事，早已回家去了，只留下一句七言對聯，命學生對了，明日再來上書。將學中之事，又命長孫賈瑞暫且管理。妙在薛蟠如今不大來學中應卯了，因此秦鐘趁此和香憐擠眉使暗號，二人假裝出小恭，走至後院說梯己話。秦鐘先問他：「家裏的大人可管你交朋友不管﹖」一語未了，只聽背後咳嗽了一聲。二人嚇得忙回頭看時，原來是窗友名金榮者。香憐本有些性急，便羞怒相激，問他道：「你咳嗽什麼﹖難道不許我們說話不成﹖」金榮笑道：「許你們說話，難道不許我咳嗽不成﹖我只問你們：有話不明說，誰許你們這樣鬼鬼祟祟的幹什麼故事﹖我可也拿住了，還賴什麼！先得讓我抽個頭兒，咱們一聲兒不言語，不然大家就奮起來。」秦、香二人急得飛紅了臉，便問道：「你拿住什麼了﹖」金榮笑道：「我現拿住了是真的。」說著，又拍著手笑嚷道：「貼的好燒餅！你們都不買一個吃去﹖」秦鐘、香憐二人又氣又急，忙進來向賈瑞前告金榮，無故欺負他兩個。
原來這賈瑞最是個圖便宜，沒行止的人，每在學中以公報私，勒索子弟們請他；後又附助著薛蟠圖些銀錢酒肉，一任薛蟠橫行霸道，他不但不去管約，反助紂為虐討好兒。偏那薛蟠本是浮萍心性，今日愛東，明日愛西，近來又有了新朋友，把香、玉二人丟開一邊。就連金榮亦是當日的好朋友，自有了香、玉二人，便棄了金榮。近日連香、玉亦已見棄。故賈瑞便無了提攜幫襯之人。他不說薛蟠得新棄舊，只怨香、玉二人不在薛蟠前提攜幫補他，因此賈瑞、金榮等一干人，正在醋妒他兩個。今見秦、香二人來告金榮，賈瑞心中便不自在起來，雖不好呵叱秦鐘，卻拿著香憐作法，反說他多事，著實搶白了幾句。香憐反討了沒趣，連秦鐘也訕訕的各歸坐位去了。金榮越發得了意，搖頭咂嘴的，口內還說許多閑話，玉愛偏又聽了不忿，兩個人隔座咕咕唧唧的角起口來。金榮只一口咬定說：「方才明明的撞見他兩個在後院裏親嘴摸屁股，兩個商議定了，一對一肏，撅草根兒抽長短，誰長誰先幹。」金榮只顧得意亂說，卻不防還有別人。誰知早又觸怒了一個。你道這個是誰﹖
原來這一個名喚賈薔，亦係寧府中之正派玄孫，父母早亡，從小兒跟著賈珍過活，如今長了十六歲，比賈蓉生的還風流俊俏。他弟兄二人最相親厚，常相共處。寧府人多口雜，那些不得志的奴僕們，專能造言誹謗主人，因此，不知又有了什麼小人詬誶謠諑之詞。賈珍想亦風聞得些口聲不大好，自己也要避些嫌疑，如今竟分與房舍，命賈薔搬出寧府，自去立門戶過活去了。這賈薔外相既美，內性又聰明，雖然應名來上學，亦不過虛掩眼目而已。仍是鬥雞走狗，賞花玩柳。總恃上有賈珍溺愛，下有賈蓉匡助，因此族人誰敢來觸逆於他。他既和賈蓉最好，今見有人欺負秦鐘，如何肯依﹖自己要挺身出來抱不平，心中且又忖度一番，：「金榮、賈瑞一干人，都是薛大叔的相知，向日我又與薛大叔相好，倘或我一出頭，他們告訴了老薛，我們豈不傷了和氣﹖待要不管，如此謠言，說得大家沒趣。如今何不用計制伏，又止息口聲，又不傷臉面﹖」想畢，也裝作出小恭，走至外面，悄悄把跟寶玉的書童名喚茗煙者喚到身邊，如此這般，調撥他幾句。
這茗煙乃是寶玉第一個得用的，且又年輕不諳世事，如今聽賈薔說金榮如此欺負秦鐘，連他的爺寶玉都干連在內，不給他個利害，下次越發狂縱難制了。這茗煙無故就要欺壓人的，如今聽了這話，又有賈薔助著，便一頭進來找金榮。也不叫金相公了，只說「姓金的，你是什麼東西！」賈薔遂跺一跺靴子，故意整整衣服，看看日影兒說：「是時候了。」遂先向賈瑞說有事要早走一步。賈瑞不敢強他，只得隨他去了。這裏茗煙先一把揪住金榮問道：「我們肏屁股不肏，管你機（原字為左毛右几）巴（原字為左毛右巴）相干！橫豎沒肏你爹去就罷了你是好小子，出來動一動你茗大爺！」嚇得滿屋中子弟都怔怔的痴望。賈瑞忙吆喝：「茗煙不得撒野！」金榮氣黃了臉，說：「反了，反了！奴才小子都敢如此，我只和你主子說。」便奪手要去抓打寶玉、秦鐘。尚未去時，從腦後颼的一聲，早見一方硯瓦飛來，並不知係何人打來的，幸未打著，卻又打在旁人的座上，這座上乃是賈蘭、賈菌。
這賈菌亦係榮國府近派的重孫，其母亦少寡，獨守著賈菌。這賈菌與賈蘭最好，所以二人同桌而坐。誰知賈菌年紀雖小，志氣最大，極是個淘氣不怕人的。他在座上冷眼看見金榮的朋友暗助金榮，飛硯來打茗煙，偏沒打著茗煙，便落在他桌上，正打在面前，將一個磁硯水壺打了個粉碎，濺了一書黑水。賈菌如何依得，便罵：「好囚攮的們，這不都動了手了麼！」罵著，也便抓起硯磚來要打回去。賈蘭是個省事的，忙按住硯，極口勸道：「好兄弟，不與咱們相干。」賈菌如何忍得住，便兩手抱起書匣子來，照那邊掄了去。終是身小力薄，卻掄到半道，至寶玉、秦鐘桌案上就落了下來。只聽 "豁啷啷 "一聲響，砸在桌上，書本、紙片、筆硯等物撒了一桌，又把寶玉的一碗茶也砸得碗碎茶流。賈菌便跳出來，要揪打那一個飛硯的。金榮此時隨手抓了一根毛竹大板在手，地狹人多，那裏經得舞動長板。茗煙早吃了一下，亂嚷道：「你們還不來動手﹖」寶玉還有三個小廝：一名鋤藥，一名掃紅，一名墨雨。這三個豈有不淘氣的，一齊亂嚷：「小婦養的！動了兵器了！」墨雨遂掇起一根門閂，掃紅、鋤藥手中都是馬鞭子，蜂擁而上。賈瑞急得攔一回這個，勸一回那個，誰聽他的話，肆行大鬧。眾頑童也有趁勢幫著打太平拳助樂的，也有膽小藏過一邊的，也有直立在桌上拍著手兒亂笑，喝著聲兒叫打的。登登間鼎沸起來。
外邊李貴等幾個大僕人聽見裏邊作起反來，忙都進來，一齊喝住。問是何原故，眾聲不一，這一個如此說，那一個又如彼說。李貴且喝罵了茗煙等四個一頓，攆了出去。秦鐘的頭早撞在金榮的板子上，打起一層油皮，寶玉正拿褂襟子替他揉呢，見喝住了眾人，便命李貴：「收書！拉馬來，我去回太爺去！我們被人欺負了，不敢說別的，守禮來告訴瑞大爺，瑞大爺反倒派我們的不是，聽著人家罵我們，還調唆他們打我們。茗煙見人欺負我，他豈有不為我的﹖他們反打伙兒打了茗煙，連秦鐘的頭也打破了，這還在這裏念什麼書！茗煙他也是為有人欺侮我的。不如散了罷。」李貴勸道：「哥兒不要性急。太爺既有事回家去了，這會子為這點子事去聒噪他老人家，倒顯得咱們沒理似的。依我的主意，那裏的事情那裏了結，何必驚動老人家。這都是瑞大爺的不是，太爺不在這裏，你老人家就是這學裏的頭腦了，眾人看你行事。眾人有了不是，該打的打，該罰的罰，如何等鬧到這步田地還不管﹖」賈瑞道：「我吆喝著都不聽。」李貴笑道：「不怕你老人家惱我，素日你老人家到底有些不正經，所以這些兄弟才不聽。就鬧到太爺跟前去，連你老人家也脫不過的。還不快作主意撕羅開了罷！」寶玉道：「撕羅什麼﹖我必是回去的！」秦鐘哭道：「有金榮，我是不在這裏念書的。」寶玉道：「這是為什麼﹖難道有人家來得，咱們倒來不得﹖我必回明白眾人，攆了金榮去。」又問李貴：「金榮是那一房的親戚﹖」李貴想一想道：「也不用問了。若說起哪一房的親戚，更傷了兄弟們的和氣。」
茗煙在窗外道：「他是東胡同子裏璜大奶奶的侄兒。哪是什麼硬正仗腰子的，也來唬我們！璜大奶奶是他姑娘。你那姑媽只會打旋磨子，給我們璉二奶奶跪著借當頭。我眼裏就看不起他那樣的主子奶奶！」李貴忙斷喝不止，說：「偏你這小狗肏的知道，有這些蛆嚼！」寶玉冷笑道：「我只當是誰的親戚，原來是璜嫂子的侄兒，我就去問問她來！」說著便要走。叫茗煙進來包書。茗煙包著書，又得意道：「爺也不用自己去見，等我去她家，就說老太太有說的話問她呢，雇上一輛車拉進去，當著老太太問她，豈不省事﹖」李貴忙喝道：「你要死！仔細回去我好不好先捶了你，然後再回老爺、太太，就說寶玉全是你調唆的。我這裏好容易勸哄好了一半，你又來生個新法子。你鬧了學堂，不說變法兒壓息了才是，倒要往大裏鬧！」茗煙方不敢作聲兒了。
此時，賈瑞也生恐鬧大了，自己也不乾淨，只得委曲著來央告秦鐘，又央告寶玉。先是他二人不肯。後來寶玉說：「不回去也罷了，只叫金榮賠不是便罷。」金榮先是不肯，後來禁不得賈瑞也來逼他去賠不是，李貴等只得好勸金榮，說：「原是你起的端，你不這樣，怎得了局﹖」金榮強不過，只得與秦鐘作了揖。寶玉還不依，偏定要磕頭。賈瑞只要暫息此事，又悄悄的勸金榮說：「俗語說得好：『殺人不過頭點地。』你既惹出事來，少不得下點氣兒，磕個頭就完事了。」金榮無奈，只得進前來與秦鐘磕頭。且聽下回分解。
話說秦業父子專候賈家的人來送上學擇日之信。原來寶玉急於要和秦鐘相遇，卻顧不得別的，遂擇了後日上學。「後日一早請秦相公到我這裏，會齊了，一同前去。」打發人送了去信。
至是日一早，寶玉未起來時，襲人早已把書筆文物包好，收拾停妥，坐在床沿上發悶。見寶玉醒來，只得服侍他梳洗。寶玉見她悶悶的，因笑問道：「好姐姐，你怎麼又不自在了﹖難道怪我上學去丟得你們冷清了不成﹖」襲人笑道：「這是那裏話﹖讀書是極好的事，不然，就潦倒一輩子，終究怎麼樣呢﹖但只一件：讀書之時只想著書，不讀書的時節想著家裡些。別和他們一處玩鬧，碰見老爺不是玩的。雖說是奮志要強，那工課寧可少些，一則貪多嚼不爛，二則身子也要保重。這就是我的意思，你可要體諒。」襲人說一句，寶玉應一句。襲人又道：「大毛衣服我也包好了，交出給小子們去了。學裏冷，好歹想著添換，比不得家裏有人照看。腳爐手爐的炭也交出去了，你可著他們添。那一起懶賊，你不說，他們樂得不動，白凍壞了你。」寶玉道：「你放心，出外頭我自己都會調停的。你們也別悶死在屋裏，長和林妹妹一處去玩笑才好。」說著，俱已穿戴齊備，襲人催他去見賈母、賈政、王夫人等。寶玉又去囑咐了晴雯、麝月等幾句，方出來見賈母。賈母未免也有幾句囑咐他的話。然後去見王夫人，又出來書房中見賈政。
偏生這日賈政回家得早，正在書房中與相公清客們閑話。忽見寶玉進來請安，回說上學裏去，賈政冷笑道：「你如果再提『上學』兩字，連我也羞死了。依我的話，你竟玩你的去是正理。仔細站髒了我這地，靠髒了我這門！」眾清客相公們都起身笑道：「老世翁何必如此！今日世兄一去，三二年就可顯身成名的了，斷不似往年仍作小兒之態的。天也將飯時，世兄竟快請罷！」說著便有兩個年老的攜了寶玉的手走出去了。
賈政因問：「跟寶玉的是誰﹖」只聽外面答應了兩聲，早進來三四個大漢，打千兒請安。賈政看時，認得是寶玉的奶母之子，名喚李貴的。因向他說道：「你們成日家跟他上學，他到底念了些什麼書！倒念了些胡言混語在肚子裏，學了些精致的淘氣。等我閑一，先揭了你的皮，再和那不長進的算帳！」嚇得李貴忙雙膝跪下，摘了帽子，碰頭有聲，連連答應「是」，又回說：「哥兒已念到第三本《詩經》，什麼『呦呦鹿鳴，荷葉浮萍』，小的不敢撒謊。」說的滿座哄然大笑起來。賈政也撐不住笑了。因說道：「那怕再念三十本《詩經》，也都是掩耳偷鈴，哄人而已。你去請學裏師老爺安，就說我說的：什麼《詩經》、古文，一概不用虛應故事，只是先把《四書》一齊講明背熟，是最要緊的。」李貴忙答應「是」，見賈政無話，方退了出去。
此時，寶玉獨站在院外，避貓鼠兒似的，屏聲靜候。待他們出來，便忙忙的走了。李貴等一面撣衣服，一面說道：「可聽見了不曾﹖先要揭我們的皮呢！人家的奴才，跟主子賺些好體面，我們這等奴才，白陪著挨打受罵的。從此後也可憐見些才好。」寶玉笑道：「好哥哥，你別委曲，我明兒請你。」李貴道：「小祖宗，誰敢望你請！只求你聽一兩句話就有了。」說著，又至賈母這邊，秦鐘早已來候了，賈母正和他說話兒呢。於是二人見過，辭了賈母。寶玉忽想起未辭黛玉，因又忙至黛玉房中來作辭。彼時黛玉才在窗下對鏡理妝，聽寶玉未說上學去，因笑道：「好，這一去，可定是要『蟾宮折桂』去了。我不能送你了。」寶玉道：「好妹妹，等我下了學再吃晚飯。那胭脂膏子，也等我來再製。」嘮叨了半日，方撤身去了。黛玉忙又叫住，問道：「你怎麼不去辭辭你寶姐姐呢﹖」寶玉笑而不答，一逕同秦鐘上學去了。
原來這賈家之義學，離此不遠，不過一里之遙。原係始祖所立，恐族中子弟有貧窮不能請師者，即入此中肄業。凡族中有官爵之人，皆有供給銀兩，按俸之多寡幫助，為學中之費。特共舉年高有德之人為塾掌，專為訓課子弟。如今寶、秦二人來了，一一的都互相拜見過，讀起書來。自此後，二人同來同往，同坐同起，愈加親密。又兼賈母愛惜，也時常留下秦鐘，住上三天五夜，與自己的重孫一般疼愛。因見秦鐘不甚寬裕，又助他些衣履等物。不上一月之工，秦鐘在榮府便熟慣了。寶玉終是不安本分之人，一味的隨心所欲，因此又發了癖性，又特向秦鐘悄說道：「咱倆人一樣的年紀，況又同窗，以後不必論叔侄，只論弟兄朋友就是了。」先是秦鐘不肯，當不得寶玉不依，只叫他「兄弟」，或叫他的表字「鯨卿」，秦鐘也只得混著亂叫起來。
原來這學中雖都是本族人丁與些親戚的子弟，俗語說得好：「一龍生九種，種種各別。」未免人多了，就有龍蛇混雜，下流人物在內。自寶、秦二人來了，都生得花朵一般模樣，又見秦鐘靦腆溫柔，未語面先紅，怯怯羞羞，有女兒之風；寶玉又是天生成慣能作小服低，賠身下氣，性情體貼，話語綿纏。因此二人更加親厚，也怨不得那起同窗人起了疑，背地裏你言我語，詬誶謠諑，布滿書房內外。
原來薛蟠自來王夫人處住後，便知有一家學，學中廣有青年子弟，不免偶動了龍陽之興。因此，也假說來上學讀書，不過是三日打魚，兩日晒網，白送些束脩禮物與賈代儒，卻不曾有一些進益，只圖結交些契弟。誰想這學內就有好幾個小學生，圖了薛蟠的銀錢吃穿，被他哄上手的，也不消多記。更又有兩個多情的小學生，亦不知是那一房的親眷，亦未考其名姓，只因生得嫵媚風流，滿學中都送了他兩個外號，一號「香憐」，一號「玉愛」。雖都有竊慕之意、將不利于孺子之心，只是都懼薛蟠的威勢，不敢來沾惹。如今寶、秦二人一來，見了他兩個，也不免綣繾羨慕，亦因知係薛蟠相知，故未敢輕舉妄動。香、玉二人心中，也一般的留情與寶、秦。因此，四人心中雖有情意，只未發跡。每日一入學中，四處各坐，卻八目勾留，或設言托意，或詠桑寓柳，遙以心照，卻外面自為避人眼目。不意偏又有幾個滑賊，看出形景來，都背後擠眉弄眼，或咳嗽揚聲，這也非止一日。
可巧這日代儒有事，早已回家去了，只留下一句七言對聯，命學生對了，明日再來上書。將學中之事，又命長孫賈瑞暫且管理。妙在薛蟠如今不大來學中應卯了，因此秦鐘趁此和香憐擠眉使暗號，二人假裝出小恭，走至後院說梯己話。秦鐘先問他：「家裏的大人可管你交朋友不管﹖」一語未了，只聽背後咳嗽了一聲。二人嚇得忙回頭看時，原來是窗友名金榮者。香憐本有些性急，便羞怒相激，問他道：「你咳嗽什麼﹖難道不許我們說話不成﹖」金榮笑道：「許你們說話，難道不許我咳嗽不成﹖我只問你們：有話不明說，誰許你們這樣鬼鬼祟祟的幹什麼故事﹖我可也拿住了，還賴什麼！先得讓我抽個頭兒，咱們一聲兒不言語，不然大家就奮起來。」秦、香二人急得飛紅了臉，便問道：「你拿住什麼了﹖」金榮笑道：「我現拿住了是真的。」說著，又拍著手笑嚷道：「貼的好燒餅！你們都不買一個吃去﹖」秦鐘、香憐二人又氣又急，忙進來向賈瑞前告金榮，無故欺負他兩個。
原來這賈瑞最是個圖便宜，沒行止的人，每在學中以公報私，勒索子弟們請他；後又附助著薛蟠圖些銀錢酒肉，一任薛蟠橫行霸道，他不但不去管約，反助紂為虐討好兒。偏那薛蟠本是浮萍心性，今日愛東，明日愛西，近來又有了新朋友，把香、玉二人丟開一邊。就連金榮亦是當日的好朋友，自有了香、玉二人，便棄了金榮。近日連香、玉亦已見棄。故賈瑞便無了提攜幫襯之人。他不說薛蟠得新棄舊，只怨香、玉二人不在薛蟠前提攜幫補他，因此賈瑞、金榮等一干人，正在醋妒他兩個。今見秦、香二人來告金榮，賈瑞心中便不自在起來，雖不好呵叱秦鐘，卻拿著香憐作法，反說他多事，著實搶白了幾句。香憐反討了沒趣，連秦鐘也訕訕的各歸坐位去了。金榮越發得了意，搖頭咂嘴的，口內還說許多閑話，玉愛偏又聽了不忿，兩個人隔座咕咕唧唧的角起口來。金榮只一口咬定說：「方才明明的撞見他兩個在後院裏親嘴摸屁股，兩個商議定了，一對一肏，撅草根兒抽長短，誰長誰先幹。」金榮只顧得意亂說，卻不防還有別人。誰知早又觸怒了一個。你道這個是誰﹖
原來這一個名喚賈薔，亦係寧府中之正派玄孫，父母早亡，從小兒跟著賈珍過活，如今長了十六歲，比賈蓉生的還風流俊俏。他弟兄二人最相親厚，常相共處。寧府人多口雜，那些不得志的奴僕們，專能造言誹謗主人，因此，不知又有了什麼小人詬誶謠諑之詞。賈珍想亦風聞得些口聲不大好，自己也要避些嫌疑，如今竟分與房舍，命賈薔搬出寧府，自去立門戶過活去了。這賈薔外相既美，內性又聰明，雖然應名來上學，亦不過虛掩眼目而已。仍是鬥雞走狗，賞花玩柳。總恃上有賈珍溺愛，下有賈蓉匡助，因此族人誰敢來觸逆於他。他既和賈蓉最好，今見有人欺負秦鐘，如何肯依﹖自己要挺身出來抱不平，心中且又忖度一番，：「金榮、賈瑞一干人，都是薛大叔的相知，向日我又與薛大叔相好，倘或我一出頭，他們告訴了老薛，我們豈不傷了和氣﹖待要不管，如此謠言，說得大家沒趣。如今何不用計制伏，又止息口聲，又不傷臉面﹖」想畢，也裝作出小恭，走至外面，悄悄把跟寶玉的書童名喚茗煙者喚到身邊，如此這般，調撥他幾句。
這茗煙乃是寶玉第一個得用的，且又年輕不諳世事，如今聽賈薔說金榮如此欺負秦鐘，連他的爺寶玉都干連在內，不給他個利害，下次越發狂縱難制了。這茗煙無故就要欺壓人的，如今聽了這話，又有賈薔助著，便一頭進來找金榮。也不叫金相公了，只說「姓金的，你是什麼東西！」賈薔遂跺一跺靴子，故意整整衣服，看看日影兒說：「是時候了。」遂先向賈瑞說有事要早走一步。賈瑞不敢強他，只得隨他去了。這裏茗煙先一把揪住金榮問道：「我們肏屁股不肏，管你機（原字為左毛右几）巴（原字為左毛右巴）相干！橫豎沒肏你爹去就罷了你是好小子，出來動一動你茗大爺！」嚇得滿屋中子弟都怔怔的痴望。賈瑞忙吆喝：「茗煙不得撒野！」金榮氣黃了臉，說：「反了，反了！奴才小子都敢如此，我只和你主子說。」便奪手要去抓打寶玉、秦鐘。尚未去時，從腦後颼的一聲，早見一方硯瓦飛來，並不知係何人打來的，幸未打著，卻又打在旁人的座上，這座上乃是賈蘭、賈菌。
這賈菌亦係榮國府近派的重孫，其母亦少寡，獨守著賈菌。這賈菌與賈蘭最好，所以二人同桌而坐。誰知賈菌年紀雖小，志氣最大，極是個淘氣不怕人的。他在座上冷眼看見金榮的朋友暗助金榮，飛硯來打茗煙，偏沒打著茗煙，便落在他桌上，正打在面前，將一個磁硯水壺打了個粉碎，濺了一書黑水。賈菌如何依得，便罵：「好囚攮的們，這不都動了手了麼！」罵著，也便抓起硯磚來要打回去。賈蘭是個省事的，忙按住硯，極口勸道：「好兄弟，不與咱們相干。」賈菌如何忍得住，便兩手抱起書匣子來，照那邊掄了去。終是身小力薄，卻掄到半道，至寶玉、秦鐘桌案上就落了下來。只聽 "豁啷啷 "一聲響，砸在桌上，書本、紙片、筆硯等物撒了一桌，又把寶玉的一碗茶也砸得碗碎茶流。賈菌便跳出來，要揪打那一個飛硯的。金榮此時隨手抓了一根毛竹大板在手，地狹人多，那裏經得舞動長板。茗煙早吃了一下，亂嚷道：「你們還不來動手﹖」寶玉還有三個小廝：一名鋤藥，一名掃紅，一名墨雨。這三個豈有不淘氣的，一齊亂嚷：「小婦養的！動了兵器了！」墨雨遂掇起一根門閂，掃紅、鋤藥手中都是馬鞭子，蜂擁而上。賈瑞急得攔一回這個，勸一回那個，誰聽他的話，肆行大鬧。眾頑童也有趁勢幫著打太平拳助樂的，也有膽小藏過一邊的，也有直立在桌上拍著手兒亂笑，喝著聲兒叫打的。登登間鼎沸起來。
外邊李貴等幾個大僕人聽見裏邊作起反來，忙都進來，一齊喝住。問是何原故，眾聲不一，這一個如此說，那一個又如彼說。李貴且喝罵了茗煙等四個一頓，攆了出去。秦鐘的頭早撞在金榮的板子上，打起一層油皮，寶玉正拿褂襟子替他揉呢，見喝住了眾人，便命李貴：「收書！拉馬來，我去回太爺去！我們被人欺負了，不敢說別的，守禮來告訴瑞大爺，瑞大爺反倒派我們的不是，聽著人家罵我們，還調唆他們打我們。茗煙見人欺負我，他豈有不為我的﹖他們反打伙兒打了茗煙，連秦鐘的頭也打破了，這還在這裏念什麼書！茗煙他也是為有人欺侮我的。不如散了罷。」李貴勸道：「哥兒不要性急。太爺既有事回家去了，這會子為這點子事去聒噪他老人家，倒顯得咱們沒理似的。依我的主意，那裏的事情那裏了結，何必驚動老人家。這都是瑞大爺的不是，太爺不在這裏，你老人家就是這學裏的頭腦了，眾人看你行事。眾人有了不是，該打的打，該罰的罰，如何等鬧到這步田地還不管﹖」賈瑞道：「我吆喝著都不聽。」李貴笑道：「不怕你老人家惱我，素日你老人家到底有些不正經，所以這些兄弟才不聽。就鬧到太爺跟前去，連你老人家也脫不過的。還不快作主意撕羅開了罷！」寶玉道：「撕羅什麼﹖我必是回去的！」秦鐘哭道：「有金榮，我是不在這裏念書的。」寶玉道：「這是為什麼﹖難道有人家來得，咱們倒來不得﹖我必回明白眾人，攆了金榮去。」又問李貴：「金榮是那一房的親戚﹖」李貴想一想道：「也不用問了。若說起哪一房的親戚，更傷了兄弟們的和氣。」
茗煙在窗外道：「他是東胡同子裏璜大奶奶的侄兒。哪是什麼硬正仗腰子的，也來唬我們！璜大奶奶是他姑娘。你那姑媽只會打旋磨子，給我們璉二奶奶跪著借當頭。我眼裏就看不起他那樣的主子奶奶！」李貴忙斷喝不止，說：「偏你這小狗肏的知道，有這些蛆嚼！」寶玉冷笑道：「我只當是誰的親戚，原來是璜嫂子的侄兒，我就去問問她來！」說著便要走。叫茗煙進來包書。茗煙包著書，又得意道：「爺也不用自己去見，等我去她家，就說老太太有說的話問她呢，雇上一輛車拉進去，當著老太太問她，豈不省事﹖」李貴忙喝道：「你要死！仔細回去我好不好先捶了你，然後再回老爺、太太，就說寶玉全是你調唆的。我這裏好容易勸哄好了一半，你又來生個新法子。你鬧了學堂，不說變法兒壓息了才是，倒要往大裏鬧！」茗煙方不敢作聲兒了。
此時，賈瑞也生恐鬧大了，自己也不乾淨，只得委曲著來央告秦鐘，又央告寶玉。先是他二人不肯。後來寶玉說：「不回去也罷了，只叫金榮賠不是便罷。」金榮先是不肯，後來禁不得賈瑞也來逼他去賠不是，李貴等只得好勸金榮，說：「原是你起的端，你不這樣，怎得了局﹖」金榮強不過，只得與秦鐘作了揖。寶玉還不依，偏定要磕頭。賈瑞只要暫息此事，又悄悄的勸金榮說：「俗語說得好：『殺人不過頭點地。』你既惹出事來，少不得下點氣兒，磕個頭就完事了。」金榮無奈，只得進前來與秦鐘磕頭。且聽下回分解。
第八回 薛寶釵小恙梨香院 賈寶玉大醉絳芸軒
第八回 薛寶釵小恙梨香院 賈寶玉大醉絳芸軒
題曰：
古鼎新烹風髓香，那堪翠斝貯瓊漿。莫言綺縠無風?，試看金娃對玉郎。
話說鳳姐和寶玉回家，見過眾人。寶玉先便回明賈母秦鐘要上家塾之事，自己也有了個伴讀的朋友，正好發奮；又著實的稱讚秦鐘的人品行事，最使人憐愛。鳳姐又在一旁幫著說「過日他還來拜老祖宗」等語，說得賈母喜悅起來。鳳姐又趁勢請賈母後日過去看戲。賈母雖年意，卻極有興頭。至後日，又有尤氏來請，遂攜了王夫人、林黛玉、寶玉等過去看戲。至晌午，賈母便回來歇息了。王夫人本是好清淨的，見賈母回來，也就回來了。然後鳳姐坐了首席，盡歡至晚無話。
卻說寶玉因送賈母回來，待賈母歇了中覺，意欲還去看戲取樂，又恐擾得秦氏等人不便，因想起近日薛寶釵在家養病，未去親候，意欲去望她一望。若從上房後角門過去，又恐遇見別事纏繞，再或可巧遇見他父親，更為不妥，寧可繞遠路罷了。當下眾嬤嬤丫鬟伺候他換衣服，見他不換，仍出二門去了，眾嬤嬤、丫鬟只得跟隨出來，還只當他去那府中看戲。誰知到了穿堂，便向東向北繞廳後而去。偏頂頭遇見了門下清客相公詹光、單聘仁二人走來。一見了寶玉，便都笑著趕上來，一個抱住腰，一個攜著手，都道：「我的菩薩哥兒！我說作了好夢呢，好容易得遇見了你。」說著，請了安，又問好，嘮叨半日，方才走開。老嬤嬤叫住，因問：「你二位爺是從老爺跟前來的不是﹖」他二人點頭道：「老爺在夢坡齋小書房裏歇中覺呢，不妨事的。」一面說，一面走了。說得寶玉也笑了。於是轉彎向北奔梨香院來。可巧銀庫房的總領名喚吳新登與倉上的頭目名戴良，還有幾個管事的頭目，共有七個人，從帳房裏出來，一見了寶玉，趕來都一齊垂手站住。獨有一個買辦名喚錢華的，因他多日未見寶玉，忙上來打千兒請安。寶玉忙含笑攜他起來。眾人都笑說：「前兒在一處看見二爺寫的斗方，字法越發好了，多早晚兒賞我們幾張貼貼﹖」寶玉笑道：「在那裏看見了﹖」眾人道：「好幾處都有，都稱讚得了不得，還和我們尋呢。」寶玉笑道：「不值什麼，你們說與我的小么兒們就是了。」一面說，一面前走，眾人待他過去，方都各自散了。
閑言少述，且說寶玉來至梨香院中，先入薛姨媽室中來，正見薛姨媽打點針黹與丫鬟們呢。寶玉忙請了安，薛姨媽忙一把拉了他，抱入懷內，笑說：「這麼冷天，我的兒，難為你想著我，快上炕來坐著罷！」命人倒滾滾的茶來。寶玉因問：「哥哥不在家﹖」薛姨媽嘆道：「他是沒籠頭的馬，天天逛不了，那裏肯在家一日！」寶玉道：「姊姊可大安了﹖」薛姨媽道：「可是呢，你前兒又想著打發人來瞧她。她在裏間不是，你去瞧她！裏間比這裏暖和，那裏坐著，我收拾收拾就進去和你說話兒。」寶玉聽說，忙下了炕，來至裏間門前，只見吊著半舊的紅紬軟簾。寶玉掀簾一邁步進去，先就看見薛寶釵坐在炕上做針線，頭上挽著漆黑油光的簪(原字為上髟下贊)兒，蜜合色棉襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，蔥黃綾棉裙，一色半新不舊，看去不覺奢華。唇不點而紅，眉不畫而翠；臉若銀盆，眼如水杏。罕言寡語，人謂藏愚；安分隨時，自云守拙。寶玉一面看，一面吶問：「姐姐可大愈了﹖」寶釵抬頭，只見寶玉進來，連忙起身含笑答說：「已經大好了，倒多謝記掛著！」說著，讓他在炕沿上坐了，即命鶯兒斟茶來。一面又問老太太、姨娘安，別的姊妹們都好；一面看寶玉頭上戴著纍絲嵌寶紫金冠，額上勒著二龍搶珠金抹額，身上穿著秋香色立蟒白狐腋箭袖，繫著五色蝴蝶鸞絛，項上挂著長命鎖、記名符，另外有一塊落草時銜下來的寶玉。寶釵因笑說道：「成日家說你的這玉，究竟未曾細細的賞鑒，我今兒倒要瞧瞧。」說著便挪近前來。寶玉亦湊了上去，從項上摘了下來，遞在寶釵手內。寶釵托於掌上，只見大如雀卵，燦若明霞，瑩潤如酥，五色花紋纏護。這就是大荒山中青埂峰下的那塊頑石的幻相。 後人曾有詩嘲云：
女媧煉石已荒唐，又向荒唐演大荒。失去幽靈真境界，幻來親就臭皮囊。好知運敗金無彩，堪嘆時乖玉不光。白骨如山忘姓氏，無非公子與紅妝。
那頑石亦曾記下他這幻相並癩僧所鐫的篆文，今亦按圖畫於後。但其真體最小，方能從胎中小兒口內銜下。今若按其體畫，恐字跡過於微細，使觀者大費眼光，亦非暢事。故今只按其形式，無非略放展些規矩，使觀者便于燈下醉中可閱。今注明此故，方無胎中之兒口有多大，怎得銜此狼犺蠢大之物等語之謗。
通靈寶玉正面圖式通 靈 寶 玉莫失莫忘仙壽恆昌
通靈寶玉反面圖式一除邪祟二療冤疾三知禍福
寶釵看畢，又從新翻過正面來細看，口內念道：「莫失莫忘，仙壽恆昌。」念了兩遍，乃回頭向鶯兒笑道：「你不去倒茶，也在這裏發呆作什麼﹖」鶯兒嘻嘻笑道：「我聽這兩句話，倒像和姑娘的項圈上的兩句話是一對兒。」寶玉聽了，忙笑說道：「原來姊姐那項圈上也有八個字，我也賞鑒賞鑒。」寶釵道：「你別聽他的話，沒有什麼字。」寶玉笑央：「好姐姐，你怎麼瞧我的了呢！」寶釵被他纏不過，因說道：「也是個人給了兩句吉利話兒，所以鏨上了，叫天天帶著；不然，沉甸甸的有什麼趣兒！」一面說，一面解了排扣，從裏面大紅襖上將那珠寶晶瑩、黃金燦爛的瓔珞掏將出來。寶玉忙托了鎖看時，果然一面有四個篆字，兩面八字，共成兩句吉讖。亦曾按式畫下形相：
不離不棄芳齡永繼
寶玉看了，也念了兩遍，又念自己的兩遍，因笑問：「姐姐，這八個字倒真與我的是一對。」鶯兒笑道：「是個癩頭和尚送的，他說必須鏨在金器上……」寶釵不待說完，便嗔她不去倒茶，一面又問寶玉從那裏來。
寶玉此時與寶釵就近，只聞一陣陣涼森森、甜絲絲的幽香，竟不知係何香氣，遂問：「姐姐熏的是什麼香﹖我竟從未聞見過這味兒。」寶釵笑道：「我最怕熏香，好好的衣服，熏得煙燎火氣的！」寶玉道：「既如此，這是什麼香﹖」寶釵想了一想，笑道：「是了，是我早起吃了丸藥的香氣。」寶玉笑道：「什麼丸藥這麼好聞﹖好姐姐，給我一丸嘗嘗！」寶釵笑道：「又混鬧了，一個藥也是混吃的﹖」
一語未了，忽聽外面人說：「林姑娘來了。」話猶未了，林黛玉已搖搖的走了進來。一見了寶玉，便笑道：「噯喲，我來的不巧了！」寶玉等忙起身笑讓坐。寶釵因笑道：「這話怎麼說﹖」黛玉笑道：「早知他來，我就不來了。」寶釵道：「我更不解這意。」黛玉笑道：「要來時一群都來，要不來一個也不來；今兒他來了，明兒我再來，如此間錯開了來著，豈不天天有人來了﹖也不至於太冷落，也不至於太熱鬧了。姐姐如何反不解這意思﹖」
寶玉因見她外面罩著大紅羽緞對衿褂子，因問：「下雪了麼﹖」地下婆娘們道：「下了這半日雪珠兒了。」寶玉道：「取了我的斗篷來不曾﹖」黛玉便道：「是不是﹖我來了，她就該去了﹖」寶玉笑道：「我多早晚說要去了﹖不過是拿來預備著。」寶玉的奶母李嬤嬤因說道：「天又下雪，也好早晚的了，就在這裏同姐姐妹妹一處玩玩罷。姨媽那裏擺茶果子呢。我叫丫頭去取了斗篷來，說給小么兒們散了罷。」寶玉應允。李嬤嬤出去，命小廝們都各散去不提。
這裏薛姨媽已擺了幾樣細巧茶果，留他們吃茶。寶玉因誇前日在那府裏珍大嫂子的好鵝掌、鴨信。薛姨媽聽了，忙也把自己糟的取了些來與他嘗。寶玉笑道：「這個須得就酒才好。」薛姨媽便命人去灌了些上等的酒來。李嬤嬤便上來道：「姨太太，酒倒罷了。」寶玉笑央道：「好媽媽，我只喝一鍾。」李嬤嬤道：「不中用！當著老太太、太太，哪怕你吃一罈呢！想那日我眼錯不見一會，不知是那一個沒調教的，只圖討你的好兒，不管別人死活，給了你一口酒吃，葬送得我挨了兩日罵。姨太太不知道他性子又可惡，吃了酒更弄性。有一日老太太高興了，又盡著他吃，什麼日子又不許他吃，何苦我白賠在裏面！」薛姨媽笑道：「老貨，你只放心吃你的去。我也不許他吃多了。便是老太太問，有我呢。」一面命小丫鬟：「來！讓你奶奶們去，也吃杯搪搪雪氣。」那李嬤嬤聽如此說，只得和眾人且去吃些酒水。這裏寶玉又說：「不必燙熱了，我只愛吃冷的。薛姨媽忙道：「這可使不得，吃了冷酒，寫字手打颭兒。」寶釵笑道：「寶兄弟，虧你每日家雜學旁收的，難道就不知道酒性最熱，若熱吃下去，發散得就快；若冷吃下去，便凝結在內，以五臟去暖他，豈不受害﹖從此還不快不要吃那冷的呢！」寶玉聽這話有情理，便放下冷的，命人暖來方飲。
黛玉磕著瓜子兒，只抿著嘴笑。可巧黛玉的小丫鬟雪雁走來，與黛玉送小手爐，黛玉因含笑問她說：「誰叫你送來的﹖難為她費心，那裏就冷死了我！」雪雁道：「紫鵑姐姐怕姑娘冷，使我送來的。」黛玉一面接了，抱在懷中，笑道：「也虧你倒聽她的話。我平日和你說的，全當耳旁風；怎麼他說了你就依，比聖旨還快呢﹖」寶玉聽這話，知是黛玉借此奚落他，也無回覆之詞，只嘻嘻的笑了兩陣罷了。寶釵素知黛玉是如此慣了的，也不去睬她。薛姨媽因道：「你素日身子弱，禁不得冷的，她們記掛著你倒不好﹖」黛玉笑道：「姨媽不知道。幸虧是姨媽這裏，倘或在別人家，人家豈不惱﹖好說就看得人家連個手爐也沒有，巴巴的從家裏送個來。不說丫頭們太小心過餘，還只當我素日是這等輕狂慣了呢。」薛姨媽道：「你這個多心的，有這樣想。我就沒這樣心。」
說話時，寶玉已是三杯過去。李嬤嬤又上來攔阻。寶玉正在心甜意洽之時，和寶、黛姊妹說說笑笑的，那肯不吃。寶玉只得屈意央告：「好媽媽，我再吃兩鍾就不吃了！」李嬤嬤道：「你可仔細老爺今兒在家，提防問你的書！」寶玉聽了這話，便心中大不自在，慢慢的放下酒，垂了頭。黛玉先忙的說：「別掃大家的興！舅舅若叫你，只說姨媽留著呢。這個媽媽，她吃了酒，又拿我們來醒脾了！」一面悄推寶玉，使他賭氣；一面悄悄的咕噥說：「別理那老貨！咱們只管樂咱們的。」那李嬤嬤也素知黛玉的，因說道：「林姐兒，你不要助著他了。你倒勸勸他，只怕他還聽些。」林黛玉冷笑道：「我為什麼助著他﹖我也不犯著勸他。你這媽媽太小心了，往常老太太又給他酒吃，如今在姨媽這裏多吃一杯，料也不妨事。必定姨媽這裏是外人，不當在這裏的也未可知。」李嬤嬤聽了，又是急，又是笑，說道：「真真這林姑娘，說出一句話來，比刀子還尖。你這算了什麼呢！」寶釵也忍不住笑著，把黛玉腮上一擰，說道：「真真這個顰丫頭的一張嘴，叫人恨又不是，喜歡又不是！」薛姨媽一面又說：「別怕，別怕，我的兒！來了這裏，沒好的你吃，別把這點子東西嚇得存在心裏，倒叫我不安。只管放心吃，都有我呢！越發吃了晚飯去，便醉了，就跟著我睡罷。」因命：「再燙熱酒來！姨媽陪你吃兩杯，可就吃飯罷。」寶玉聽了，方又鼓起興來。
李嬤嬤因吩咐小丫頭子們：「你們在這裏小心著，我家裏去換了衣服就來，悄悄的回姨太太，別任他的性，多給他吃。」說著便家去了。這裏雖還有三四個婆子，都是不關痛癢的，見李嬤嬤走了，也都悄悄的自尋方便去了。只剩了兩個小丫頭子，樂得討寶玉的歡喜。幸而薛姨媽千哄萬哄的，只容他吃了幾杯，就忙收過了。做了酸筍雞皮湯，寶玉痛喝了兩碗，吃了半碗飯、碧粳粥。一時薛、林二人也吃完了飯，又釅釅的沏上茶來，大家吃了。薛姨媽方放了心。雪雁等三四個丫頭已吃了飯，進來伺候。黛玉因問寶玉道：「你走不走﹖」寶玉乜斜倦眼道：「你要走，我和你一同走。」黛玉聽說，遂起身道：「咱們來了這一日，也該回去了。還不知那邊怎麼找咱們呢。」說著，二人便告辭。
小丫頭忙捧過斗笠來，寶玉便把頭略低一低，命她戴上。那丫頭便將著大紅猩氈斗笠一抖，才往寶玉頭上一合，寶玉便說：「罷，罷！好蠢東西，你也輕些兒！難道沒見過別人戴過的﹖讓我自己戴罷！」黛玉站在炕沿上道：「囉囌什麼，過來，我瞧瞧罷！」寶玉忙就近前來。黛玉用手整理，輕輕籠住束發冠，將笠沿掖在抹額之上，將那一顆核桃大的絳絨簪纓扶起，顫巍巍露於笠外。整理已畢，端相了端相，說道：「好了，披上斗篷罷！」寶玉聽了，方接了斗篷披上。薛姨媽忙道：「跟你們的媽媽都還沒來呢，且略等等不遲。」寶玉道：「我們倒去等她們﹖有丫頭們跟著也夠了。」薛姨媽不放心，到底命兩個婦女跟隨他兄妹方罷。他二人道了擾，一徑回至賈母房中。
賈母尚未用晚飯，知是薛姨媽處來，更加喜歡。因見寶玉吃了酒，遂命他自回房去歇著，不許再出來了。因命人好生看侍著。忽想起跟寶玉的人來，遂問眾人：「李奶子怎麼不見﹖」眾人不敢直說家去了，只說：「才進來的，想有事才去了。」寶玉踉蹌回頭道：「她比老太太還受用呢，問她作什麼！沒有她只怕我還多活兩日。」一面說，一面來至自己的臥室。只見筆墨在案，晴雯先接出來，笑說道：「好，好！要我研了那些墨，早起高興，只寫了三個字，丟下筆就走了，哄得我們等了一日。快來與我寫完這些墨才罷！」寶玉忽然想起早起的事來，因笑道：「我寫的那三個字在那裏呢﹖」晴雯笑道：「這個人可醉了！你頭裏過那府裏去，囑咐我貼在這門斗上的，這會子又這麼問。我生怕別人貼壞了，我親自爬高上梯的貼上，這會子還凍的手僵冷的呢。」寶玉聽了，笑道：「我忘了。你的手冷，我替你渥著。」說著便伸手攜了晴雯的手，同仰首看門斗上新書的三個字。
一時黛玉來了，寶玉便笑道：「好妹妹，你別撒謊，你看這三個字那一個字好﹖」黛玉仰頭看裏間門斗上，新貼了三個字，寫著「絳芸軒」。黛玉笑道：「個個都好。怎麼寫得這麼好了﹖明兒也與我寫一個匾。」寶玉嘻嘻的笑道：「又哄我呢。」說著又問：「襲人姐姐呢﹖」晴雯向裏間炕上努嘴。寶玉一看，只見襲人和衣睡著在那裏。寶玉笑道：「好！太渥早了些。」因又問晴雯道：「今兒我在那府裏吃早飯，有一碟子豆腐皮的包子，我想著你愛吃，和珍大奶奶說了，只說我留著晚上吃，叫人送過來的，你可吃了﹖」晴雯道：「快別提！一送了來，我知道是我的，偏我才吃了飯，就擱在那裏。後來李奶奶來了看見，說：『寶玉未必吃了，拿來給我孫子吃去罷。』他就叫人拿了家去了。」接著，茜雪捧上茶來。寶玉因讓林妹妹吃茶。眾人笑說：「林妹妹早走了，還讓呢！」
寶玉吃了半碗茶，忽又想起早起的茶來，因問茜雪道：「早起沏了一碗楓露茶，我說過，那茶是三四次後才出色的，這會子怎麼又沏了這個來﹖」茜雪道：「我原是留著的，那會子李奶奶來了，她要嘗嘗，就給她吃了。」寶玉聽了，將手中的茶杯只順手往地下一擲，"豁啷" 一聲，打個齏粉，潑了茜雪一裙子的茶。又跳起來問著茜雪道：「她是你那一門子的奶奶，你們這麼孝敬她﹖不過是仗著我小時候吃過她幾日奶罷了。如今逞得她比祖宗還大了！如今我又吃不著奶了，白白的養著祖宗作什麼！攆了出去，大家乾淨！」說著，立刻便要去回賈母，攆他乳母。
原來襲人實未睡著，不過故意裝睡，引寶玉來慪他頑耍。先聞得說字、問包子等事，也還可不必起來；後來摔了茶鍾，動了氣，遂連忙起來解釋勸阻。早有賈母遣人來問：「是怎麼了﹖」襲人忙道：「我才倒茶來，被雪滑倒了，失手砸了鍾子。」一面又安慰寶玉道：「你立意要攆她也好，我們也都願意出去，不如趁勢連我們一齊攆了，我們也好，你也不愁再有好的來服侍你。」寶玉聽了這話，方無了言語，被襲人等扶至炕上，脫換了衣服。不知寶玉口內還說些什麼，只覺口齒綿纏，眼眉愈加餳澀，忙伏侍他睡下。襲人伸手從他項上摘下那通靈玉來，用自己的手帕包好，塞在褥下，次日帶時，便冰不著脖子。那寶玉就枕便睡著了。彼時李嬤嬤等已進來了，聽見醉了，不敢前來再加觸犯，只悄悄的打聽睡了，方放心散去。
次日醒來，就有人回：「那邊小蓉大爺帶了秦相公來拜。」寶玉忙接了出去，領了拜見賈母。賈母見秦鐘形容標致，舉止溫柔，堪陪寶玉讀書，心中十分歡喜，便留茶留飯，又命人帶去見王夫人等。眾人因素愛秦氏，今見了秦鐘是這般人品，也都歡喜，臨去時都有表禮。賈母又與了一個荷包並一個金魁星，取「文星和合」之意。又囑咐他道：「你家住得遠，或一時寒熱飢飽不便，只管住在我這裏，不必限定了。只和你寶叔在一處，別跟著那起不長進的東西們學。」秦鐘一一的答應，回去稟知。
他父親秦業，現任營繕郎，年近七十，夫人早亡。因當年無兒女，便向養生堂抱了一個兒子並一個女兒。誰知兒子又死了，只剩女兒，小名喚可兒，長大時，生得形容嬝娜，性格風流。因素與賈家有些瓜葛，故結了親，許與賈蓉為妻。那秦業至五旬之上方得了秦鐘。因去歲業師亡故，未暇延請高明之士，只得暫時在家溫習舊課。正思要和親家去商議，送往他家塾中去，暫且不致荒廢，可巧遇見了寶玉這個機會。又知賈家塾中現今司塾的是賈代儒，乃當今之老儒，秦鐘此去，學業料必進益，成名可望，因此十分歡喜。只是宦囊羞澀，那賈家上上下下都是一雙富貴眼睛，容易拿不出來；又恐誤了為兒子的終身大事，說不得東拼西湊的恭恭敬敬封了二十四兩贄見禮，親自帶了秦鐘，來代儒家拜見了。然後聽寶玉上學之日，好一同入塾。正是：
早知日後閑爭氣，豈肯今朝錯讀書！
題曰：
古鼎新烹風髓香，那堪翠斝貯瓊漿。莫言綺縠無風?，試看金娃對玉郎。
話說鳳姐和寶玉回家，見過眾人。寶玉先便回明賈母秦鐘要上家塾之事，自己也有了個伴讀的朋友，正好發奮；又著實的稱讚秦鐘的人品行事，最使人憐愛。鳳姐又在一旁幫著說「過日他還來拜老祖宗」等語，說得賈母喜悅起來。鳳姐又趁勢請賈母後日過去看戲。賈母雖年意，卻極有興頭。至後日，又有尤氏來請，遂攜了王夫人、林黛玉、寶玉等過去看戲。至晌午，賈母便回來歇息了。王夫人本是好清淨的，見賈母回來，也就回來了。然後鳳姐坐了首席，盡歡至晚無話。
卻說寶玉因送賈母回來，待賈母歇了中覺，意欲還去看戲取樂，又恐擾得秦氏等人不便，因想起近日薛寶釵在家養病，未去親候，意欲去望她一望。若從上房後角門過去，又恐遇見別事纏繞，再或可巧遇見他父親，更為不妥，寧可繞遠路罷了。當下眾嬤嬤丫鬟伺候他換衣服，見他不換，仍出二門去了，眾嬤嬤、丫鬟只得跟隨出來，還只當他去那府中看戲。誰知到了穿堂，便向東向北繞廳後而去。偏頂頭遇見了門下清客相公詹光、單聘仁二人走來。一見了寶玉，便都笑著趕上來，一個抱住腰，一個攜著手，都道：「我的菩薩哥兒！我說作了好夢呢，好容易得遇見了你。」說著，請了安，又問好，嘮叨半日，方才走開。老嬤嬤叫住，因問：「你二位爺是從老爺跟前來的不是﹖」他二人點頭道：「老爺在夢坡齋小書房裏歇中覺呢，不妨事的。」一面說，一面走了。說得寶玉也笑了。於是轉彎向北奔梨香院來。可巧銀庫房的總領名喚吳新登與倉上的頭目名戴良，還有幾個管事的頭目，共有七個人，從帳房裏出來，一見了寶玉，趕來都一齊垂手站住。獨有一個買辦名喚錢華的，因他多日未見寶玉，忙上來打千兒請安。寶玉忙含笑攜他起來。眾人都笑說：「前兒在一處看見二爺寫的斗方，字法越發好了，多早晚兒賞我們幾張貼貼﹖」寶玉笑道：「在那裏看見了﹖」眾人道：「好幾處都有，都稱讚得了不得，還和我們尋呢。」寶玉笑道：「不值什麼，你們說與我的小么兒們就是了。」一面說，一面前走，眾人待他過去，方都各自散了。
閑言少述，且說寶玉來至梨香院中，先入薛姨媽室中來，正見薛姨媽打點針黹與丫鬟們呢。寶玉忙請了安，薛姨媽忙一把拉了他，抱入懷內，笑說：「這麼冷天，我的兒，難為你想著我，快上炕來坐著罷！」命人倒滾滾的茶來。寶玉因問：「哥哥不在家﹖」薛姨媽嘆道：「他是沒籠頭的馬，天天逛不了，那裏肯在家一日！」寶玉道：「姊姊可大安了﹖」薛姨媽道：「可是呢，你前兒又想著打發人來瞧她。她在裏間不是，你去瞧她！裏間比這裏暖和，那裏坐著，我收拾收拾就進去和你說話兒。」寶玉聽說，忙下了炕，來至裏間門前，只見吊著半舊的紅紬軟簾。寶玉掀簾一邁步進去，先就看見薛寶釵坐在炕上做針線，頭上挽著漆黑油光的簪(原字為上髟下贊)兒，蜜合色棉襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，蔥黃綾棉裙，一色半新不舊，看去不覺奢華。唇不點而紅，眉不畫而翠；臉若銀盆，眼如水杏。罕言寡語，人謂藏愚；安分隨時，自云守拙。寶玉一面看，一面吶問：「姐姐可大愈了﹖」寶釵抬頭，只見寶玉進來，連忙起身含笑答說：「已經大好了，倒多謝記掛著！」說著，讓他在炕沿上坐了，即命鶯兒斟茶來。一面又問老太太、姨娘安，別的姊妹們都好；一面看寶玉頭上戴著纍絲嵌寶紫金冠，額上勒著二龍搶珠金抹額，身上穿著秋香色立蟒白狐腋箭袖，繫著五色蝴蝶鸞絛，項上挂著長命鎖、記名符，另外有一塊落草時銜下來的寶玉。寶釵因笑說道：「成日家說你的這玉，究竟未曾細細的賞鑒，我今兒倒要瞧瞧。」說著便挪近前來。寶玉亦湊了上去，從項上摘了下來，遞在寶釵手內。寶釵托於掌上，只見大如雀卵，燦若明霞，瑩潤如酥，五色花紋纏護。這就是大荒山中青埂峰下的那塊頑石的幻相。 後人曾有詩嘲云：
女媧煉石已荒唐，又向荒唐演大荒。失去幽靈真境界，幻來親就臭皮囊。好知運敗金無彩，堪嘆時乖玉不光。白骨如山忘姓氏，無非公子與紅妝。
那頑石亦曾記下他這幻相並癩僧所鐫的篆文，今亦按圖畫於後。但其真體最小，方能從胎中小兒口內銜下。今若按其體畫，恐字跡過於微細，使觀者大費眼光，亦非暢事。故今只按其形式，無非略放展些規矩，使觀者便于燈下醉中可閱。今注明此故，方無胎中之兒口有多大，怎得銜此狼犺蠢大之物等語之謗。
通靈寶玉正面圖式通 靈 寶 玉莫失莫忘仙壽恆昌
通靈寶玉反面圖式一除邪祟二療冤疾三知禍福
寶釵看畢，又從新翻過正面來細看，口內念道：「莫失莫忘，仙壽恆昌。」念了兩遍，乃回頭向鶯兒笑道：「你不去倒茶，也在這裏發呆作什麼﹖」鶯兒嘻嘻笑道：「我聽這兩句話，倒像和姑娘的項圈上的兩句話是一對兒。」寶玉聽了，忙笑說道：「原來姊姐那項圈上也有八個字，我也賞鑒賞鑒。」寶釵道：「你別聽他的話，沒有什麼字。」寶玉笑央：「好姐姐，你怎麼瞧我的了呢！」寶釵被他纏不過，因說道：「也是個人給了兩句吉利話兒，所以鏨上了，叫天天帶著；不然，沉甸甸的有什麼趣兒！」一面說，一面解了排扣，從裏面大紅襖上將那珠寶晶瑩、黃金燦爛的瓔珞掏將出來。寶玉忙托了鎖看時，果然一面有四個篆字，兩面八字，共成兩句吉讖。亦曾按式畫下形相：
不離不棄芳齡永繼
寶玉看了，也念了兩遍，又念自己的兩遍，因笑問：「姐姐，這八個字倒真與我的是一對。」鶯兒笑道：「是個癩頭和尚送的，他說必須鏨在金器上……」寶釵不待說完，便嗔她不去倒茶，一面又問寶玉從那裏來。
寶玉此時與寶釵就近，只聞一陣陣涼森森、甜絲絲的幽香，竟不知係何香氣，遂問：「姐姐熏的是什麼香﹖我竟從未聞見過這味兒。」寶釵笑道：「我最怕熏香，好好的衣服，熏得煙燎火氣的！」寶玉道：「既如此，這是什麼香﹖」寶釵想了一想，笑道：「是了，是我早起吃了丸藥的香氣。」寶玉笑道：「什麼丸藥這麼好聞﹖好姐姐，給我一丸嘗嘗！」寶釵笑道：「又混鬧了，一個藥也是混吃的﹖」
一語未了，忽聽外面人說：「林姑娘來了。」話猶未了，林黛玉已搖搖的走了進來。一見了寶玉，便笑道：「噯喲，我來的不巧了！」寶玉等忙起身笑讓坐。寶釵因笑道：「這話怎麼說﹖」黛玉笑道：「早知他來，我就不來了。」寶釵道：「我更不解這意。」黛玉笑道：「要來時一群都來，要不來一個也不來；今兒他來了，明兒我再來，如此間錯開了來著，豈不天天有人來了﹖也不至於太冷落，也不至於太熱鬧了。姐姐如何反不解這意思﹖」
寶玉因見她外面罩著大紅羽緞對衿褂子，因問：「下雪了麼﹖」地下婆娘們道：「下了這半日雪珠兒了。」寶玉道：「取了我的斗篷來不曾﹖」黛玉便道：「是不是﹖我來了，她就該去了﹖」寶玉笑道：「我多早晚說要去了﹖不過是拿來預備著。」寶玉的奶母李嬤嬤因說道：「天又下雪，也好早晚的了，就在這裏同姐姐妹妹一處玩玩罷。姨媽那裏擺茶果子呢。我叫丫頭去取了斗篷來，說給小么兒們散了罷。」寶玉應允。李嬤嬤出去，命小廝們都各散去不提。
這裏薛姨媽已擺了幾樣細巧茶果，留他們吃茶。寶玉因誇前日在那府裏珍大嫂子的好鵝掌、鴨信。薛姨媽聽了，忙也把自己糟的取了些來與他嘗。寶玉笑道：「這個須得就酒才好。」薛姨媽便命人去灌了些上等的酒來。李嬤嬤便上來道：「姨太太，酒倒罷了。」寶玉笑央道：「好媽媽，我只喝一鍾。」李嬤嬤道：「不中用！當著老太太、太太，哪怕你吃一罈呢！想那日我眼錯不見一會，不知是那一個沒調教的，只圖討你的好兒，不管別人死活，給了你一口酒吃，葬送得我挨了兩日罵。姨太太不知道他性子又可惡，吃了酒更弄性。有一日老太太高興了，又盡著他吃，什麼日子又不許他吃，何苦我白賠在裏面！」薛姨媽笑道：「老貨，你只放心吃你的去。我也不許他吃多了。便是老太太問，有我呢。」一面命小丫鬟：「來！讓你奶奶們去，也吃杯搪搪雪氣。」那李嬤嬤聽如此說，只得和眾人且去吃些酒水。這裏寶玉又說：「不必燙熱了，我只愛吃冷的。薛姨媽忙道：「這可使不得，吃了冷酒，寫字手打颭兒。」寶釵笑道：「寶兄弟，虧你每日家雜學旁收的，難道就不知道酒性最熱，若熱吃下去，發散得就快；若冷吃下去，便凝結在內，以五臟去暖他，豈不受害﹖從此還不快不要吃那冷的呢！」寶玉聽這話有情理，便放下冷的，命人暖來方飲。
黛玉磕著瓜子兒，只抿著嘴笑。可巧黛玉的小丫鬟雪雁走來，與黛玉送小手爐，黛玉因含笑問她說：「誰叫你送來的﹖難為她費心，那裏就冷死了我！」雪雁道：「紫鵑姐姐怕姑娘冷，使我送來的。」黛玉一面接了，抱在懷中，笑道：「也虧你倒聽她的話。我平日和你說的，全當耳旁風；怎麼他說了你就依，比聖旨還快呢﹖」寶玉聽這話，知是黛玉借此奚落他，也無回覆之詞，只嘻嘻的笑了兩陣罷了。寶釵素知黛玉是如此慣了的，也不去睬她。薛姨媽因道：「你素日身子弱，禁不得冷的，她們記掛著你倒不好﹖」黛玉笑道：「姨媽不知道。幸虧是姨媽這裏，倘或在別人家，人家豈不惱﹖好說就看得人家連個手爐也沒有，巴巴的從家裏送個來。不說丫頭們太小心過餘，還只當我素日是這等輕狂慣了呢。」薛姨媽道：「你這個多心的，有這樣想。我就沒這樣心。」
說話時，寶玉已是三杯過去。李嬤嬤又上來攔阻。寶玉正在心甜意洽之時，和寶、黛姊妹說說笑笑的，那肯不吃。寶玉只得屈意央告：「好媽媽，我再吃兩鍾就不吃了！」李嬤嬤道：「你可仔細老爺今兒在家，提防問你的書！」寶玉聽了這話，便心中大不自在，慢慢的放下酒，垂了頭。黛玉先忙的說：「別掃大家的興！舅舅若叫你，只說姨媽留著呢。這個媽媽，她吃了酒，又拿我們來醒脾了！」一面悄推寶玉，使他賭氣；一面悄悄的咕噥說：「別理那老貨！咱們只管樂咱們的。」那李嬤嬤也素知黛玉的，因說道：「林姐兒，你不要助著他了。你倒勸勸他，只怕他還聽些。」林黛玉冷笑道：「我為什麼助著他﹖我也不犯著勸他。你這媽媽太小心了，往常老太太又給他酒吃，如今在姨媽這裏多吃一杯，料也不妨事。必定姨媽這裏是外人，不當在這裏的也未可知。」李嬤嬤聽了，又是急，又是笑，說道：「真真這林姑娘，說出一句話來，比刀子還尖。你這算了什麼呢！」寶釵也忍不住笑著，把黛玉腮上一擰，說道：「真真這個顰丫頭的一張嘴，叫人恨又不是，喜歡又不是！」薛姨媽一面又說：「別怕，別怕，我的兒！來了這裏，沒好的你吃，別把這點子東西嚇得存在心裏，倒叫我不安。只管放心吃，都有我呢！越發吃了晚飯去，便醉了，就跟著我睡罷。」因命：「再燙熱酒來！姨媽陪你吃兩杯，可就吃飯罷。」寶玉聽了，方又鼓起興來。
李嬤嬤因吩咐小丫頭子們：「你們在這裏小心著，我家裏去換了衣服就來，悄悄的回姨太太，別任他的性，多給他吃。」說著便家去了。這裏雖還有三四個婆子，都是不關痛癢的，見李嬤嬤走了，也都悄悄的自尋方便去了。只剩了兩個小丫頭子，樂得討寶玉的歡喜。幸而薛姨媽千哄萬哄的，只容他吃了幾杯，就忙收過了。做了酸筍雞皮湯，寶玉痛喝了兩碗，吃了半碗飯、碧粳粥。一時薛、林二人也吃完了飯，又釅釅的沏上茶來，大家吃了。薛姨媽方放了心。雪雁等三四個丫頭已吃了飯，進來伺候。黛玉因問寶玉道：「你走不走﹖」寶玉乜斜倦眼道：「你要走，我和你一同走。」黛玉聽說，遂起身道：「咱們來了這一日，也該回去了。還不知那邊怎麼找咱們呢。」說著，二人便告辭。
小丫頭忙捧過斗笠來，寶玉便把頭略低一低，命她戴上。那丫頭便將著大紅猩氈斗笠一抖，才往寶玉頭上一合，寶玉便說：「罷，罷！好蠢東西，你也輕些兒！難道沒見過別人戴過的﹖讓我自己戴罷！」黛玉站在炕沿上道：「囉囌什麼，過來，我瞧瞧罷！」寶玉忙就近前來。黛玉用手整理，輕輕籠住束發冠，將笠沿掖在抹額之上，將那一顆核桃大的絳絨簪纓扶起，顫巍巍露於笠外。整理已畢，端相了端相，說道：「好了，披上斗篷罷！」寶玉聽了，方接了斗篷披上。薛姨媽忙道：「跟你們的媽媽都還沒來呢，且略等等不遲。」寶玉道：「我們倒去等她們﹖有丫頭們跟著也夠了。」薛姨媽不放心，到底命兩個婦女跟隨他兄妹方罷。他二人道了擾，一徑回至賈母房中。
賈母尚未用晚飯，知是薛姨媽處來，更加喜歡。因見寶玉吃了酒，遂命他自回房去歇著，不許再出來了。因命人好生看侍著。忽想起跟寶玉的人來，遂問眾人：「李奶子怎麼不見﹖」眾人不敢直說家去了，只說：「才進來的，想有事才去了。」寶玉踉蹌回頭道：「她比老太太還受用呢，問她作什麼！沒有她只怕我還多活兩日。」一面說，一面來至自己的臥室。只見筆墨在案，晴雯先接出來，笑說道：「好，好！要我研了那些墨，早起高興，只寫了三個字，丟下筆就走了，哄得我們等了一日。快來與我寫完這些墨才罷！」寶玉忽然想起早起的事來，因笑道：「我寫的那三個字在那裏呢﹖」晴雯笑道：「這個人可醉了！你頭裏過那府裏去，囑咐我貼在這門斗上的，這會子又這麼問。我生怕別人貼壞了，我親自爬高上梯的貼上，這會子還凍的手僵冷的呢。」寶玉聽了，笑道：「我忘了。你的手冷，我替你渥著。」說著便伸手攜了晴雯的手，同仰首看門斗上新書的三個字。
一時黛玉來了，寶玉便笑道：「好妹妹，你別撒謊，你看這三個字那一個字好﹖」黛玉仰頭看裏間門斗上，新貼了三個字，寫著「絳芸軒」。黛玉笑道：「個個都好。怎麼寫得這麼好了﹖明兒也與我寫一個匾。」寶玉嘻嘻的笑道：「又哄我呢。」說著又問：「襲人姐姐呢﹖」晴雯向裏間炕上努嘴。寶玉一看，只見襲人和衣睡著在那裏。寶玉笑道：「好！太渥早了些。」因又問晴雯道：「今兒我在那府裏吃早飯，有一碟子豆腐皮的包子，我想著你愛吃，和珍大奶奶說了，只說我留著晚上吃，叫人送過來的，你可吃了﹖」晴雯道：「快別提！一送了來，我知道是我的，偏我才吃了飯，就擱在那裏。後來李奶奶來了看見，說：『寶玉未必吃了，拿來給我孫子吃去罷。』他就叫人拿了家去了。」接著，茜雪捧上茶來。寶玉因讓林妹妹吃茶。眾人笑說：「林妹妹早走了，還讓呢！」
寶玉吃了半碗茶，忽又想起早起的茶來，因問茜雪道：「早起沏了一碗楓露茶，我說過，那茶是三四次後才出色的，這會子怎麼又沏了這個來﹖」茜雪道：「我原是留著的，那會子李奶奶來了，她要嘗嘗，就給她吃了。」寶玉聽了，將手中的茶杯只順手往地下一擲，"豁啷" 一聲，打個齏粉，潑了茜雪一裙子的茶。又跳起來問著茜雪道：「她是你那一門子的奶奶，你們這麼孝敬她﹖不過是仗著我小時候吃過她幾日奶罷了。如今逞得她比祖宗還大了！如今我又吃不著奶了，白白的養著祖宗作什麼！攆了出去，大家乾淨！」說著，立刻便要去回賈母，攆他乳母。
原來襲人實未睡著，不過故意裝睡，引寶玉來慪他頑耍。先聞得說字、問包子等事，也還可不必起來；後來摔了茶鍾，動了氣，遂連忙起來解釋勸阻。早有賈母遣人來問：「是怎麼了﹖」襲人忙道：「我才倒茶來，被雪滑倒了，失手砸了鍾子。」一面又安慰寶玉道：「你立意要攆她也好，我們也都願意出去，不如趁勢連我們一齊攆了，我們也好，你也不愁再有好的來服侍你。」寶玉聽了這話，方無了言語，被襲人等扶至炕上，脫換了衣服。不知寶玉口內還說些什麼，只覺口齒綿纏，眼眉愈加餳澀，忙伏侍他睡下。襲人伸手從他項上摘下那通靈玉來，用自己的手帕包好，塞在褥下，次日帶時，便冰不著脖子。那寶玉就枕便睡著了。彼時李嬤嬤等已進來了，聽見醉了，不敢前來再加觸犯，只悄悄的打聽睡了，方放心散去。
次日醒來，就有人回：「那邊小蓉大爺帶了秦相公來拜。」寶玉忙接了出去，領了拜見賈母。賈母見秦鐘形容標致，舉止溫柔，堪陪寶玉讀書，心中十分歡喜，便留茶留飯，又命人帶去見王夫人等。眾人因素愛秦氏，今見了秦鐘是這般人品，也都歡喜，臨去時都有表禮。賈母又與了一個荷包並一個金魁星，取「文星和合」之意。又囑咐他道：「你家住得遠，或一時寒熱飢飽不便，只管住在我這裏，不必限定了。只和你寶叔在一處，別跟著那起不長進的東西們學。」秦鐘一一的答應，回去稟知。
他父親秦業，現任營繕郎，年近七十，夫人早亡。因當年無兒女，便向養生堂抱了一個兒子並一個女兒。誰知兒子又死了，只剩女兒，小名喚可兒，長大時，生得形容嬝娜，性格風流。因素與賈家有些瓜葛，故結了親，許與賈蓉為妻。那秦業至五旬之上方得了秦鐘。因去歲業師亡故，未暇延請高明之士，只得暫時在家溫習舊課。正思要和親家去商議，送往他家塾中去，暫且不致荒廢，可巧遇見了寶玉這個機會。又知賈家塾中現今司塾的是賈代儒，乃當今之老儒，秦鐘此去，學業料必進益，成名可望，因此十分歡喜。只是宦囊羞澀，那賈家上上下下都是一雙富貴眼睛，容易拿不出來；又恐誤了為兒子的終身大事，說不得東拼西湊的恭恭敬敬封了二十四兩贄見禮，親自帶了秦鐘，來代儒家拜見了。然後聽寶玉上學之日，好一同入塾。正是：
早知日後閑爭氣，豈肯今朝錯讀書！
第七回 送宮花周瑞嘆英蓮 談肆業秦鐘結寶玉
第七回 送宮花周瑞嘆英蓮 談肆業秦鐘結寶玉
題曰： 十二花容色最新，不知誰是惜花人。 相逢若問何姓氏，家住江南姓本秦。
話說周瑞家的送了劉姥姥去後，便上來回王夫人話。誰知王夫人不在上房，問丫鬟們時，方知往薛姨媽那邊閑話去了。周瑞家的聽說，便轉東角門出至東院，往梨香院來。剛至院門前，只見王夫人的丫鬟名金釧兒者，和一個才留了頭的小女孩兒站在臺磯上玩。見周瑞家的來了，便知有話回，因向內努嘴兒。
周瑞家的輕輕掀簾進去，只見王夫人和薛姨媽長篇大套的說些家務人情等語。周瑞家的不敢驚動，遂進裏間來，只見薛寶釵穿著家常衣服，頭上只散挽著簪( 原字為上髟下贊）兒，坐在炕裏邊，伏在小炕兒上同丫鬟鶯兒正描花樣子呢。見她進來，寶釵便放下筆，轉過身來，滿面堆笑讓：「周姐姐坐。」周瑞家的也忙陪笑問：「姑娘好」一面炕沿上坐了，因說：「這有兩三天也沒見姑娘到那邊逛逛去，只怕是你寶兄弟沖撞了你不成﹖」寶釵笑道：「那裏的話！只因我那種病又發了兩天，所以靜養兩日。」周瑞家的道：「正是呢，姑娘到底有什麼病根兒，也該趁早兒請了大夫來，好生開個方子，認真吃幾劑藥，一勢兒除了根才好。小小的年紀倒作下個病根也不是玩的。」寶釵聽說，便笑道：「再不要提吃藥。為這病請大夫、吃藥，也不知白花了多少銀子錢呢。憑你什麼名醫仙藥，從不見一點兒效。後來還虧了一個禿頭和尚，說專治無名之症，因請他看了。他說我這是從胎裏帶來的一股熱毒，幸而我先天壯，還不相干；若吃尋常藥，是不中用的。他就說了一個海上方，又給了一包末藥作引，異香異氣的，不知是那裏弄了來的。他說發了時吃一丸就好。倒也奇怪，這倒效驗些。」
周瑞家的因問道：「不知是個什麼海上方兒﹖姑娘說了，我們也記著，說與人知道，倘遇見這樣的病，也是行好的事。」寶釵見問，乃笑道：「不用這方兒還好，若用起這方兒，真真把人瑣碎死了。東西藥料一概都有，現易得的，只難得『可巧』二字。要春天開的白牡丹花蕊十二兩，夏天開的白荷花蕊十二兩，秋天的白芙蓉花蕊十二兩，冬天開的白梅花蕊十二兩。將這四樣花蕊，於次年春分這日晒乾，和在末藥一處，一齊研好。又要雨水這日的雨水十二錢，……」周瑞家的忙道：「噯喲！這樣說來，這就得一二年的工夫。倘或這日雨水竟不下雨水，又怎處呢﹖」寶釵笑道：「所以了，那裏有這樣可巧的雨，便沒雨也只好再等罷了。白露這日的露水十二錢，霜降這日的霜十二錢，小雪這日的雪十二錢。把這四樣水調勻，和了藥，再加蜂蜜十二錢，白糖十二錢，丸了龍眼大的丸子，盛在舊磁罐內，埋在花根底下。若發了病時，拿出來吃一丸，用十二分黃柏煎湯送下。」
周瑞家的聽了笑道：「阿彌陀佛，真坑死了人！等十年未必都這樣巧呢。」寶釵道：「竟好，自他說了去後，一二年間可巧都得了，好容易配成一料。如今從南帶至北，現在就埋在梨花樹下。」周瑞家的又問道：「這藥可有名字沒有呢﹖」寶釵道：「有。這也是那癩頭和尚說下的，叫作『冷香丸』。」周瑞家的聽了點頭兒，因又說：「這病發了時到底覺怎樣﹖」寶釵道：「也不覺甚什麼，只不過喘嗽些，吃一丸也就罷了。」
周瑞家的還欲說話時，忽聽王夫人問：「誰在裏頭﹖」周瑞家的忙出去答應了，趁便回了劉姥姥之事。略待半刻，見王夫人無語，方欲退出，薛姨媽忽又笑道：「你且站住，我有一宗東西，你帶了去罷。」說著便叫香菱。簾櫳響處，方才和金釧玩的那個小女孩子進來了，問：「奶奶叫我作什麼﹖」薛姨媽乃道：「把匣子裏的花兒拿來。」香菱答應了，向那邊捧了個小錦匣來。薛姨媽道：「這是宮裏頭作的新鮮樣法，堆紗花兒十二支。昨兒我想起來，白放著可惜舊了的，何不給他們姊妹們戴去。昨兒要送去，偏又忘了。你今兒來得巧，就帶了去罷。你家的三位姑娘，每人兩枝，下剩六枝，送林姑娘兩枝，那四枝給了鳳哥罷。」王夫人道：「留著給寶丫頭戴罷了，又想著她們！」薛姨媽道：「姨娘不知道，寶丫頭古怪著呢，她從來不愛這些花兒粉兒的。」
說著，周瑞家的拿了匣子，走出房門，見金釧仍在那裏晒日陽兒。周瑞家的因問她道：「那香菱小丫頭子，可就是常說臨上京時買的、為她打人命官司的那個小丫頭子﹖」金釧道：「可不就是她。」正說著，只見香菱笑嘻嘻的走來。周瑞家的便拉了她的手，細細的看了一會，因向金釧笑道：「倒好個模樣兒！竟有些像咱們東府裏蓉大奶奶的品格。」金釧兒笑道：「我也是這麼說呢。」周瑞家的又問香菱：「你幾歲投身到這裏﹖」又問：「你父母今在何處﹖今年十幾歲了﹖本處是哪裏人﹖」香菱聽問，都搖頭說：「不記得了。」周瑞家的和金釧兒聽了，倒反為她嘆息傷感一回。
一時，周瑞家的攜花至王夫人正房後來。原來近日賈母說孫女們太多了，一處擠著倒不方便，只留寶玉、黛玉二人在這邊解悶，卻將迎、探、惜三人移到王夫人這邊房後三間小抱廈內居住，令李紈陪伴照管。如今周瑞家的故順路先往這裏來，只見幾個小丫頭子都在抱廈內聽呼喚默坐。迎春的丫鬟司棋與探春的丫鬟待書二人正掀簾子出來，手裏都捧著茶鍾茶盤，周瑞家的便知她姊妹在一處坐著，遂進入內房，只見迎春、探春二人正在窗下下圍棋。周瑞家的將花送上，說明原故。二人忙住了棋，都欠身道謝，命丫鬟們收了。
周瑞家的答應了，因說：「四姑娘不在房裏﹖只怕在老太太那邊呢。」丫鬟們道：「那屋裏不是﹖」周瑞家的聽了，便往這邊屋裏來。只見惜春正同水月庵的小姑子智能兒兩個一處玩耍。見周瑞家的進來，惜春便問她何事。周瑞家的便將花匣打開，說明原故。惜春笑道：「我這裏正和智能兒說，我明兒也剃了頭，同她作姑子去呢，可巧又送了花兒來；若剃了頭，可把這花兒戴在哪裏呢﹖」說著，大家取笑一回，惜春命丫鬟入畫來收了。
周瑞家的因問智能兒：「你是什麼時候來的﹖你師父那禿歪剌往那裏去了﹖」智能兒道：「我們一早就來了，我師父見過太太，就往于老爺府裡去了，叫我這裏等她呢。」周瑞家的又道：「十五的月例香供銀子可得了沒有﹖」智能兒搖頭說：「不知道。」惜春聽了，便問周瑞家的：「如今各廟月例銀子是誰管著﹖」周瑞家的道：「是余信管著。」惜春聽了，笑道：「這就是了！她師父一來，余信家的就趕上來，和她師父咕唧了半日，想是就為這事了。」
那周瑞家的又和智能兒嘮叨了一會，便往鳳姐兒處來。穿夾道，從李紈後窗下過，越西花牆，出西角門進入鳳姐院中。走至堂屋，只見小丫頭豐兒坐在鳳姐房門檻上，見周瑞家的來了，連忙擺手兒叫她往屋裏去。周瑞家的會意，慌得躡手躡足的往東邊房裏來，只見奶子正拍著大姐兒睡覺呢。周瑞家的悄問奶子道：「奶奶睡中覺呢﹖也該清醒了！」奶子搖頭兒。正問著，只聽那邊一陣笑聲，卻有賈璉的聲音。接著，房門響處，平兒拿著大銅盆出來，叫丰兒舀水進去。平兒便進這邊來，一見了周瑞家的便問：「你老人家又跑了來作什麼﹖」周瑞家的忙起身，拿匣子與她，說送花兒一事。平兒聽了，便打開匣子，拿出四枝，轉身去了。半刻工夫，手裏拿出兩枝來，先叫彩明來，吩咐她送到那邊府裏給小蓉大奶奶戴去，次後方命周瑞家的回去道謝。
周瑞家的這才往賈母這邊來。穿過了穿堂，頂頭忽見她女兒打扮著才從她婆家來。周瑞家的忙問：「你這會子跑來作什麼﹖」她女兒笑道：「媽一向身上好﹖我在家裏等了這半日，媽竟不出去，什麼事情這樣忙得不回家﹖我等煩了，自己先到老太太跟前請了安了，這會子請太太安去。媽還有什麼不了的差事﹖手裏是什麼東西﹖」周瑞家的笑道：「噯！今兒偏偏的來了個劉姥姥，我自己多事，為她跑了半日；這會子又被姨太太看見了，送這幾枝花兒與姑娘奶奶們。這會子還沒送清白呢。你這會子跑來，一定有什麼事情的。」她女兒笑道：「你老人家倒會猜。實對你老人家說，你女婿前兒因多吃了兩杯酒，和人分爭起來，不知怎的被人放了一把邪火，說他來歷不明，告到衙門裏，要遞解還鄉。所以我來和你老人家商議商議，這個情分，求那一個可了事﹖」周瑞家的聽了，道：「我就知道呢。這有什麼大不了的！你且家去等我，我送林姑娘的花兒去了就回來。此時，太太、二奶奶都不得閑兒，便回去了，還說：「媽，你好歹快來！」周瑞家的道：「是了，小人家沒經過什麼事情，就急得你這樣子。」說著，便到黛玉房中去了。
誰知此時黛玉不在自己房中，卻在寶玉房中，大家解九連環作戰。周瑞家的進來笑道：「林姑娘，姨太太著我送花兒來與姑娘戴。」寶玉聽說，先便問：「什麼花兒﹖拿來給我！」一面早伸手接過來了。開匣看時，原來是兩枝宮製堆紗新巧的假花。黛玉只就寶玉手中看了一看，便問道：「還是單送我一人的，還是別的姑娘們都有呢﹖」周瑞家的道：「各位都有了，這兩枝是姑娘的了。」黛玉再看了一看，冷笑道：「我就知道，別人不挑剩下的，也不給我。替我道謝罷！」周瑞家的聽了，一聲兒不言語。寶玉便問道：「周姊姊，你作什麼到那邊去了﹖」周瑞家的因說：「太太在那裏，因回話去了，姨太太就順便叫我帶來了。」寶玉道：「寶姐姐在家作什麼呢﹖怎麼這幾日也不過來﹖」周瑞家的道：「身上不大好呢。」寶玉聽了，便和丫頭們說：「誰去瞧瞧﹖就說我和林姑娘打發來問姨娘、姐姐安，問姐姐是什麼病，吃什麼藥。論理我該親自來的，就說才從學裏來，也著了些涼，異日再親自來。」說著，茜雪便答應去了。周瑞家的自去，無話。
原來這周瑞的女婿，便是雨村的好友冷子興，近因賣古董和人打官司，故遣女人來討情分。周瑞家的仗著主子的勢利，把這些事也不放在心上，晚間只求求鳳姐兒便完了。
至掌燈時分，鳳姐已卸了妝，來見王夫人回話：「今兒甄家送了來的東西，我已收了。咱們送他的，趁著他家有年下進鮮的船去，一並都交給他們帶去了。」王夫人點頭。鳳姐又道：「臨安伯老太太千秋的禮已經打點了，太太派誰送去﹖」王夫人道：「你瞧誰閑著，不管打發兩個女人去就完了，又來當什麼正經事問我。」鳳姐又笑道：「今兒珍大嫂子來，請我明兒過去逛逛，明兒倒沒有什麼事。」王夫人道：「有事沒事都害不著什麼。每常她來請，有我們，你自然不便意；她既不請我們，單請你，可知是她誠心叫你散淡散淡，別辜負了她的心，便是有事，也該過去才是。」鳳姐答應了。當下，李紈、迎、探等姊妹們亦來定省畢，各自歸房，無話。
次日，鳳姐梳洗了，先回王夫人畢，方來辭賈母。寶玉聽了，也要逛去。鳳姐只得答應著，立等換了衣服，姐兒兩個坐了車，一時進入寧府。早有賈珍之妻尤氏與賈蓉之妻秦氏，婆媳兩個引了多少姬妾、丫鬟、媳婦等接出儀門。那尤氏一見了鳳姐，必先笑嘲一陣，一手攜了寶玉入上房來歸坐。秦氏獻茶畢，鳳姐因說：「你們請我來作什麼﹖有什麼東西來孝敬，就獻上來，我還有事呢。」尤氏、秦氏未及答話，地下幾個姬妾先就笑說：「二奶奶今兒不來就罷，既來了，就依不得二奶奶了。」正說著，只見賈蓉進來請安。寶玉因問：「大哥哥今日不在家﹖」尤氏道：「出城請老爺安去了。」又道：「可是你怪悶的，坐在這裏作什麼﹖何不去逛逛﹖」
秦氏笑道：「今兒巧，上回寶叔立刻要見我兄弟，他今兒也在這裏，想在書房裏，寶叔何不去瞧一瞧﹖」寶玉聽了，即便下炕要走。尤氏、鳳姐都忙說：「好生著，忙什麼！」一面便吩咐人：「好生小心跟著，別委曲著他，倒比不得跟了老太太過來就罷了。」鳳姐兒道：「既這麼著，何不請進這秦小爺來，我也瞧瞧。難道我見不得他不成﹖」尤氏笑道：「罷，罷！可以不必見他，比不得咱們家的孩子們，胡打海摔的慣了。人家的孩子，都是斯斯文文慣了的，乍見了你這破落戶，還被人笑話死了呢！」鳳姐笑道：「普天下的人，我不笑話就罷了，竟叫這小孩子笑話我不成﹖」賈蓉笑道：「不是這話，他生得靦腆，沒見過大陣仗兒，嬸子見了，沒的生氣。」鳳姐啐道：「他是哪吒，我也要見一見，別放你娘的屁了！再不帶去看給你一頓好嘴巴子！」賈蓉笑嘻嘻的說：「我不敢強，就帶他來。」
說著，果然出去帶進一個小後生來，較寶玉略瘦巧些，清眉秀目，粉面朱唇，身材俊俏，舉止風流，似在寶玉之上，只是怯怯羞羞，有女兒之態。靦腆含糊的向鳳姐作揖問好。鳳姐喜得先推寶玉，笑道：「比下去了！」便探身一把攜了這孩子的手，就命他身旁坐下。慢慢的問他：年紀、讀書等事，方知他學名喚秦鐘。早有鳳姐的丫鬟媳婦們見鳳姐初會秦鐘，並未備得表禮來，遂忙過那邊去告訴平兒。平兒素知鳳姐與秦氏厚密，雖是小後生家，亦不可太儉，遂自作了主意，拿了一匹尺頭、兩個「狀元及第」的小金錁子，交付與來人送過去。鳳姐猶笑說太簡薄等語。秦氏等謝畢。一時吃過飯，尤氏、鳳姐、秦氏等抹骨牌，不在話下。寶玉、秦鐘二人隨便起坐說話。那寶玉自見了秦鐘人品，心中便有所失。痴了半日，自己心中又起了呆意，乃自思道：「天下竟有這等人物！如今看來，我竟成了泥豬癩狗了。可恨我為什麼生在這侯門公府之家，若也生在寒門薄宦之家，早得與他交結，也不枉生了一世。我雖如此比他尊貴，可知綾錦紗羅，也不過裹了我這根死木頭；美酒羊羔，也不過填了我這糞窟泥溝。『富貴』二字，不料遭我荼毒了！」秦鐘自見了寶玉形容出眾，舉止不凡，更兼金冠繡服，驕婢侈童，秦鐘心中亦自思道：「果然這寶玉怨不得人人溺愛他。可恨我偏生於清寒之家，不能與他耳鬢交接，可知『貧窶』二字限人，亦世間之大不快事。」二人一樣的胡思亂想。忽又有寶玉問他讀什麼書；秦鐘見問，便因實而答。二人你言我語，十來句後，越覺親密起來。
一時擺上茶果吃茶，寶玉便說：「我兩個又不吃酒，把果子擺在裏間小炕上，我們那裏坐去，省得鬧你們。」於是二人進裏間來吃茶。秦氏一面張羅與鳳姐擺酒果，一面忙進來囑寶玉道：「寶叔，你侄兒年小，倘或言語不防頭，你千萬看著我，不要理他。他雖腆靦，卻性子左強，不大隨和此是有的。」寶玉笑道：「你去罷，我知道了。」秦氏又囑了她兄弟一回，方去陪鳳姐。
一時鳳姐、尤氏又打發人來問寶玉：「要吃什麼，外面有，只管要去。」寶玉只答應著，也無心在飲食上，只問秦鐘近日家務等事。秦鐘因說：「業師於去年病故，家父又年紀老邁，殘疾在身，公務繁冗，因此尚未議及再延師一事，目下不過在家溫習舊課而已。再讀書一事，必須有一二知己為伴，時常大家討論，才能進益。」寶玉不待說完，便答道：「正是呢，我們卻有個家塾，合族中有不能延師的，便可入塾讀書。子弟們中亦有親戚在內，可以附讀。我因上年業師回家去了，也現荒廢著呢。家父之意，亦欲暫送我去，溫習舊書，待明年業師上來，再各自在家亦可。家祖母因說：一則家學裏子弟太多，生恐大家淘氣，反不好；二則也因我病了幾天，遂暫且耽擱著。如此說來，尊翁如今也為此事懸心。今日回去，何不稟明，就往我們這敝塾中來，我亦相伴，彼此有益，豈不是好事﹖」秦鐘笑道：「家父前日在家提起延師一事，也曾提起這裏的義學倒好，原要來和這裏的親翁商議引薦。因這裏事忙，不便為這點小事來聒絮的。寶叔果然度小侄或可磨墨滌硯，何不速速的作成，又彼此不致荒廢，又可以常相談聚，又可以慰父母之心，又可以得朋友之樂，豈不是美事﹖」寶玉笑道：「放心，放心！咱們回來先告訴你姐夫、姊姊和璉二嫂子。你今日回家就稟明令尊；我回去再稟明家祖母，再無不速成之理。」二人計議一定。那天氣已是掌燈時候，出來又看他們玩了一回牌。算帳時，卻又是秦氏、尤氏二人輸了戲酒的東道，言定後日吃這東道。一面又說回了話。
晚飯畢，因天黑了，尤氏因說：「先派兩個小子送了這秦相公去。」媳婦們傳出去，半日，秦鐘告辭起身。尤氏問：「派了誰送去﹖」媳婦們回說：「外頭派了焦大，誰知焦大醉了，又罵呢。」尤氏、秦氏都說道：「偏又派他作什麼！放著這些小子們，那一個派不得﹖偏要惹他去！」鳳姐道：「我成日家說你太軟弱了，縱的家裏人這樣，還了得呢！」尤氏嘆道：「你難道不知這焦大的﹖連老爺都不理他的，你珍大哥哥也不理他。只因他從小兒跟著太爺們出過三四回兵，從死人堆裏把太爺背了出來，得了命；自己挨著餓，卻偷了東西來給主子吃；兩日沒得水，得了半碗水，給主子喝，他自己喝馬溺。不過仗著這些功勞情分，有祖宗時都另眼相待，如今誰肯難為他去！他自己又老了，又不顧體面，一味的床（原字為左口右床）酒，一吃醉了，無人不罵。我常說給管事的，不要派他差事，全當一個死的就完了。今兒又派了他！」鳳姐道：「我何曾不知這焦大。倒是你們沒主意，有這樣，何不打發他遠遠的莊子上去就完了。」說著，因問：「我們的車可齊備了﹖」地下眾人都應：「伺候齊了。」
鳳姐亦起身告辭，和寶玉攜手同行。尤氏等送至大廳，只見燈燭輝煌，眾小廝都在丹墀侍立。那焦大又恃賈珍不在家，即在家亦不好怎樣，更可以恣意的洒落洒落。因趁著酒興，先罵大總管賴二，說他不公道，欺軟怕硬，「有了好差事就派別人，像這樣黑更半夜送人的事，就派我。沒良心的王八羔子！瞎充管家！你也不想想，焦大太爺蹺起一隻腳，比你的頭還高呢。二十年頭裏的焦大太爺，眼裏有誰﹖別說你們這一把子雜種王八羔子們！」
正罵的興頭上，賈蓉送鳳姐的車出去，眾人喝他不聽，賈蓉忍不得，便罵了他兩句：「使人捆起來！等明日醒了酒，問他還尋死不尋死了！」那焦大那裏把賈蓉放在眼裏，反大叫起來，趕著賈蓉叫：「蓉哥兒，你別在焦大跟前使主子性兒。別說你這樣兒的，就是你爹、你爺爺，也不敢和焦大挺腰子呢！不是焦大一個人，你們做官兒，享榮華，受富貴﹖你祖宗九死一生掙下這家業，到如今不報我的恩，反和我充起主子來了。不和我說別的還可，若再說別的，咱們白刀子進去，紅刀子出來！」鳳姐在車上說與賈蓉道：「以後還不早打發了這個沒王法的東西！留在這裏豈不是禍害﹖倘或親友知道了，豈不笑話咱們這樣的人家，連個王法規矩都沒有﹖」賈蓉答應「是」。
眾小廝見他太撒野了不堪了，只得上來幾個，揪翻捆倒，拖往馬圈裏去。焦大越發連賈珍都說出來，亂嚷亂叫說：「我要往祠堂裏哭太爺去，那裏承望到如今生下這些畜牲來！每日家偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子，我什麼不知道﹖咱們『胳膊折了往袖子裏藏』！」眾小廝聽他說出這些沒天日的話來，唬得魂飛魄散，也不顧別的了，便把他捆起來，用土和馬糞滿滿的填了他一嘴。
鳳姐和賈蓉等也遙遙的聞得，便都裝作沒聽見。寶玉在車上見這般醉鬧，倒也有趣。因問鳳姐道：「姐姐，你聽他說『爬灰的爬灰』，什麼是『爬灰』﹖」鳳姐聽了，連忙立眉嗔目斷喝道：「少胡說！那是醉漢嘴裏混廝，你是什麼樣的人！不說沒聽見，還倒細問！等我回去回了太太，仔細捶你不捶你！」唬的寶玉忙央告道：「好姐姐，我再不敢說這話了！」鳳姐亦忙回色哄道：「好兄弟這才是呢。等回去咱們回了老太太，打發人往家裡說明白了，請了秦鐘家念書去要緊。」說著，卻自回往榮府而來。正是：
不因俊俏難為友，正為風流始讀書。
題曰： 十二花容色最新，不知誰是惜花人。 相逢若問何姓氏，家住江南姓本秦。
話說周瑞家的送了劉姥姥去後，便上來回王夫人話。誰知王夫人不在上房，問丫鬟們時，方知往薛姨媽那邊閑話去了。周瑞家的聽說，便轉東角門出至東院，往梨香院來。剛至院門前，只見王夫人的丫鬟名金釧兒者，和一個才留了頭的小女孩兒站在臺磯上玩。見周瑞家的來了，便知有話回，因向內努嘴兒。
周瑞家的輕輕掀簾進去，只見王夫人和薛姨媽長篇大套的說些家務人情等語。周瑞家的不敢驚動，遂進裏間來，只見薛寶釵穿著家常衣服，頭上只散挽著簪( 原字為上髟下贊）兒，坐在炕裏邊，伏在小炕兒上同丫鬟鶯兒正描花樣子呢。見她進來，寶釵便放下筆，轉過身來，滿面堆笑讓：「周姐姐坐。」周瑞家的也忙陪笑問：「姑娘好」一面炕沿上坐了，因說：「這有兩三天也沒見姑娘到那邊逛逛去，只怕是你寶兄弟沖撞了你不成﹖」寶釵笑道：「那裏的話！只因我那種病又發了兩天，所以靜養兩日。」周瑞家的道：「正是呢，姑娘到底有什麼病根兒，也該趁早兒請了大夫來，好生開個方子，認真吃幾劑藥，一勢兒除了根才好。小小的年紀倒作下個病根也不是玩的。」寶釵聽說，便笑道：「再不要提吃藥。為這病請大夫、吃藥，也不知白花了多少銀子錢呢。憑你什麼名醫仙藥，從不見一點兒效。後來還虧了一個禿頭和尚，說專治無名之症，因請他看了。他說我這是從胎裏帶來的一股熱毒，幸而我先天壯，還不相干；若吃尋常藥，是不中用的。他就說了一個海上方，又給了一包末藥作引，異香異氣的，不知是那裏弄了來的。他說發了時吃一丸就好。倒也奇怪，這倒效驗些。」
周瑞家的因問道：「不知是個什麼海上方兒﹖姑娘說了，我們也記著，說與人知道，倘遇見這樣的病，也是行好的事。」寶釵見問，乃笑道：「不用這方兒還好，若用起這方兒，真真把人瑣碎死了。東西藥料一概都有，現易得的，只難得『可巧』二字。要春天開的白牡丹花蕊十二兩，夏天開的白荷花蕊十二兩，秋天的白芙蓉花蕊十二兩，冬天開的白梅花蕊十二兩。將這四樣花蕊，於次年春分這日晒乾，和在末藥一處，一齊研好。又要雨水這日的雨水十二錢，……」周瑞家的忙道：「噯喲！這樣說來，這就得一二年的工夫。倘或這日雨水竟不下雨水，又怎處呢﹖」寶釵笑道：「所以了，那裏有這樣可巧的雨，便沒雨也只好再等罷了。白露這日的露水十二錢，霜降這日的霜十二錢，小雪這日的雪十二錢。把這四樣水調勻，和了藥，再加蜂蜜十二錢，白糖十二錢，丸了龍眼大的丸子，盛在舊磁罐內，埋在花根底下。若發了病時，拿出來吃一丸，用十二分黃柏煎湯送下。」
周瑞家的聽了笑道：「阿彌陀佛，真坑死了人！等十年未必都這樣巧呢。」寶釵道：「竟好，自他說了去後，一二年間可巧都得了，好容易配成一料。如今從南帶至北，現在就埋在梨花樹下。」周瑞家的又問道：「這藥可有名字沒有呢﹖」寶釵道：「有。這也是那癩頭和尚說下的，叫作『冷香丸』。」周瑞家的聽了點頭兒，因又說：「這病發了時到底覺怎樣﹖」寶釵道：「也不覺甚什麼，只不過喘嗽些，吃一丸也就罷了。」
周瑞家的還欲說話時，忽聽王夫人問：「誰在裏頭﹖」周瑞家的忙出去答應了，趁便回了劉姥姥之事。略待半刻，見王夫人無語，方欲退出，薛姨媽忽又笑道：「你且站住，我有一宗東西，你帶了去罷。」說著便叫香菱。簾櫳響處，方才和金釧玩的那個小女孩子進來了，問：「奶奶叫我作什麼﹖」薛姨媽乃道：「把匣子裏的花兒拿來。」香菱答應了，向那邊捧了個小錦匣來。薛姨媽道：「這是宮裏頭作的新鮮樣法，堆紗花兒十二支。昨兒我想起來，白放著可惜舊了的，何不給他們姊妹們戴去。昨兒要送去，偏又忘了。你今兒來得巧，就帶了去罷。你家的三位姑娘，每人兩枝，下剩六枝，送林姑娘兩枝，那四枝給了鳳哥罷。」王夫人道：「留著給寶丫頭戴罷了，又想著她們！」薛姨媽道：「姨娘不知道，寶丫頭古怪著呢，她從來不愛這些花兒粉兒的。」
說著，周瑞家的拿了匣子，走出房門，見金釧仍在那裏晒日陽兒。周瑞家的因問她道：「那香菱小丫頭子，可就是常說臨上京時買的、為她打人命官司的那個小丫頭子﹖」金釧道：「可不就是她。」正說著，只見香菱笑嘻嘻的走來。周瑞家的便拉了她的手，細細的看了一會，因向金釧笑道：「倒好個模樣兒！竟有些像咱們東府裏蓉大奶奶的品格。」金釧兒笑道：「我也是這麼說呢。」周瑞家的又問香菱：「你幾歲投身到這裏﹖」又問：「你父母今在何處﹖今年十幾歲了﹖本處是哪裏人﹖」香菱聽問，都搖頭說：「不記得了。」周瑞家的和金釧兒聽了，倒反為她嘆息傷感一回。
一時，周瑞家的攜花至王夫人正房後來。原來近日賈母說孫女們太多了，一處擠著倒不方便，只留寶玉、黛玉二人在這邊解悶，卻將迎、探、惜三人移到王夫人這邊房後三間小抱廈內居住，令李紈陪伴照管。如今周瑞家的故順路先往這裏來，只見幾個小丫頭子都在抱廈內聽呼喚默坐。迎春的丫鬟司棋與探春的丫鬟待書二人正掀簾子出來，手裏都捧著茶鍾茶盤，周瑞家的便知她姊妹在一處坐著，遂進入內房，只見迎春、探春二人正在窗下下圍棋。周瑞家的將花送上，說明原故。二人忙住了棋，都欠身道謝，命丫鬟們收了。
周瑞家的答應了，因說：「四姑娘不在房裏﹖只怕在老太太那邊呢。」丫鬟們道：「那屋裏不是﹖」周瑞家的聽了，便往這邊屋裏來。只見惜春正同水月庵的小姑子智能兒兩個一處玩耍。見周瑞家的進來，惜春便問她何事。周瑞家的便將花匣打開，說明原故。惜春笑道：「我這裏正和智能兒說，我明兒也剃了頭，同她作姑子去呢，可巧又送了花兒來；若剃了頭，可把這花兒戴在哪裏呢﹖」說著，大家取笑一回，惜春命丫鬟入畫來收了。
周瑞家的因問智能兒：「你是什麼時候來的﹖你師父那禿歪剌往那裏去了﹖」智能兒道：「我們一早就來了，我師父見過太太，就往于老爺府裡去了，叫我這裏等她呢。」周瑞家的又道：「十五的月例香供銀子可得了沒有﹖」智能兒搖頭說：「不知道。」惜春聽了，便問周瑞家的：「如今各廟月例銀子是誰管著﹖」周瑞家的道：「是余信管著。」惜春聽了，笑道：「這就是了！她師父一來，余信家的就趕上來，和她師父咕唧了半日，想是就為這事了。」
那周瑞家的又和智能兒嘮叨了一會，便往鳳姐兒處來。穿夾道，從李紈後窗下過，越西花牆，出西角門進入鳳姐院中。走至堂屋，只見小丫頭豐兒坐在鳳姐房門檻上，見周瑞家的來了，連忙擺手兒叫她往屋裏去。周瑞家的會意，慌得躡手躡足的往東邊房裏來，只見奶子正拍著大姐兒睡覺呢。周瑞家的悄問奶子道：「奶奶睡中覺呢﹖也該清醒了！」奶子搖頭兒。正問著，只聽那邊一陣笑聲，卻有賈璉的聲音。接著，房門響處，平兒拿著大銅盆出來，叫丰兒舀水進去。平兒便進這邊來，一見了周瑞家的便問：「你老人家又跑了來作什麼﹖」周瑞家的忙起身，拿匣子與她，說送花兒一事。平兒聽了，便打開匣子，拿出四枝，轉身去了。半刻工夫，手裏拿出兩枝來，先叫彩明來，吩咐她送到那邊府裏給小蓉大奶奶戴去，次後方命周瑞家的回去道謝。
周瑞家的這才往賈母這邊來。穿過了穿堂，頂頭忽見她女兒打扮著才從她婆家來。周瑞家的忙問：「你這會子跑來作什麼﹖」她女兒笑道：「媽一向身上好﹖我在家裏等了這半日，媽竟不出去，什麼事情這樣忙得不回家﹖我等煩了，自己先到老太太跟前請了安了，這會子請太太安去。媽還有什麼不了的差事﹖手裏是什麼東西﹖」周瑞家的笑道：「噯！今兒偏偏的來了個劉姥姥，我自己多事，為她跑了半日；這會子又被姨太太看見了，送這幾枝花兒與姑娘奶奶們。這會子還沒送清白呢。你這會子跑來，一定有什麼事情的。」她女兒笑道：「你老人家倒會猜。實對你老人家說，你女婿前兒因多吃了兩杯酒，和人分爭起來，不知怎的被人放了一把邪火，說他來歷不明，告到衙門裏，要遞解還鄉。所以我來和你老人家商議商議，這個情分，求那一個可了事﹖」周瑞家的聽了，道：「我就知道呢。這有什麼大不了的！你且家去等我，我送林姑娘的花兒去了就回來。此時，太太、二奶奶都不得閑兒，便回去了，還說：「媽，你好歹快來！」周瑞家的道：「是了，小人家沒經過什麼事情，就急得你這樣子。」說著，便到黛玉房中去了。
誰知此時黛玉不在自己房中，卻在寶玉房中，大家解九連環作戰。周瑞家的進來笑道：「林姑娘，姨太太著我送花兒來與姑娘戴。」寶玉聽說，先便問：「什麼花兒﹖拿來給我！」一面早伸手接過來了。開匣看時，原來是兩枝宮製堆紗新巧的假花。黛玉只就寶玉手中看了一看，便問道：「還是單送我一人的，還是別的姑娘們都有呢﹖」周瑞家的道：「各位都有了，這兩枝是姑娘的了。」黛玉再看了一看，冷笑道：「我就知道，別人不挑剩下的，也不給我。替我道謝罷！」周瑞家的聽了，一聲兒不言語。寶玉便問道：「周姊姊，你作什麼到那邊去了﹖」周瑞家的因說：「太太在那裏，因回話去了，姨太太就順便叫我帶來了。」寶玉道：「寶姐姐在家作什麼呢﹖怎麼這幾日也不過來﹖」周瑞家的道：「身上不大好呢。」寶玉聽了，便和丫頭們說：「誰去瞧瞧﹖就說我和林姑娘打發來問姨娘、姐姐安，問姐姐是什麼病，吃什麼藥。論理我該親自來的，就說才從學裏來，也著了些涼，異日再親自來。」說著，茜雪便答應去了。周瑞家的自去，無話。
原來這周瑞的女婿，便是雨村的好友冷子興，近因賣古董和人打官司，故遣女人來討情分。周瑞家的仗著主子的勢利，把這些事也不放在心上，晚間只求求鳳姐兒便完了。
至掌燈時分，鳳姐已卸了妝，來見王夫人回話：「今兒甄家送了來的東西，我已收了。咱們送他的，趁著他家有年下進鮮的船去，一並都交給他們帶去了。」王夫人點頭。鳳姐又道：「臨安伯老太太千秋的禮已經打點了，太太派誰送去﹖」王夫人道：「你瞧誰閑著，不管打發兩個女人去就完了，又來當什麼正經事問我。」鳳姐又笑道：「今兒珍大嫂子來，請我明兒過去逛逛，明兒倒沒有什麼事。」王夫人道：「有事沒事都害不著什麼。每常她來請，有我們，你自然不便意；她既不請我們，單請你，可知是她誠心叫你散淡散淡，別辜負了她的心，便是有事，也該過去才是。」鳳姐答應了。當下，李紈、迎、探等姊妹們亦來定省畢，各自歸房，無話。
次日，鳳姐梳洗了，先回王夫人畢，方來辭賈母。寶玉聽了，也要逛去。鳳姐只得答應著，立等換了衣服，姐兒兩個坐了車，一時進入寧府。早有賈珍之妻尤氏與賈蓉之妻秦氏，婆媳兩個引了多少姬妾、丫鬟、媳婦等接出儀門。那尤氏一見了鳳姐，必先笑嘲一陣，一手攜了寶玉入上房來歸坐。秦氏獻茶畢，鳳姐因說：「你們請我來作什麼﹖有什麼東西來孝敬，就獻上來，我還有事呢。」尤氏、秦氏未及答話，地下幾個姬妾先就笑說：「二奶奶今兒不來就罷，既來了，就依不得二奶奶了。」正說著，只見賈蓉進來請安。寶玉因問：「大哥哥今日不在家﹖」尤氏道：「出城請老爺安去了。」又道：「可是你怪悶的，坐在這裏作什麼﹖何不去逛逛﹖」
秦氏笑道：「今兒巧，上回寶叔立刻要見我兄弟，他今兒也在這裏，想在書房裏，寶叔何不去瞧一瞧﹖」寶玉聽了，即便下炕要走。尤氏、鳳姐都忙說：「好生著，忙什麼！」一面便吩咐人：「好生小心跟著，別委曲著他，倒比不得跟了老太太過來就罷了。」鳳姐兒道：「既這麼著，何不請進這秦小爺來，我也瞧瞧。難道我見不得他不成﹖」尤氏笑道：「罷，罷！可以不必見他，比不得咱們家的孩子們，胡打海摔的慣了。人家的孩子，都是斯斯文文慣了的，乍見了你這破落戶，還被人笑話死了呢！」鳳姐笑道：「普天下的人，我不笑話就罷了，竟叫這小孩子笑話我不成﹖」賈蓉笑道：「不是這話，他生得靦腆，沒見過大陣仗兒，嬸子見了，沒的生氣。」鳳姐啐道：「他是哪吒，我也要見一見，別放你娘的屁了！再不帶去看給你一頓好嘴巴子！」賈蓉笑嘻嘻的說：「我不敢強，就帶他來。」
說著，果然出去帶進一個小後生來，較寶玉略瘦巧些，清眉秀目，粉面朱唇，身材俊俏，舉止風流，似在寶玉之上，只是怯怯羞羞，有女兒之態。靦腆含糊的向鳳姐作揖問好。鳳姐喜得先推寶玉，笑道：「比下去了！」便探身一把攜了這孩子的手，就命他身旁坐下。慢慢的問他：年紀、讀書等事，方知他學名喚秦鐘。早有鳳姐的丫鬟媳婦們見鳳姐初會秦鐘，並未備得表禮來，遂忙過那邊去告訴平兒。平兒素知鳳姐與秦氏厚密，雖是小後生家，亦不可太儉，遂自作了主意，拿了一匹尺頭、兩個「狀元及第」的小金錁子，交付與來人送過去。鳳姐猶笑說太簡薄等語。秦氏等謝畢。一時吃過飯，尤氏、鳳姐、秦氏等抹骨牌，不在話下。寶玉、秦鐘二人隨便起坐說話。那寶玉自見了秦鐘人品，心中便有所失。痴了半日，自己心中又起了呆意，乃自思道：「天下竟有這等人物！如今看來，我竟成了泥豬癩狗了。可恨我為什麼生在這侯門公府之家，若也生在寒門薄宦之家，早得與他交結，也不枉生了一世。我雖如此比他尊貴，可知綾錦紗羅，也不過裹了我這根死木頭；美酒羊羔，也不過填了我這糞窟泥溝。『富貴』二字，不料遭我荼毒了！」秦鐘自見了寶玉形容出眾，舉止不凡，更兼金冠繡服，驕婢侈童，秦鐘心中亦自思道：「果然這寶玉怨不得人人溺愛他。可恨我偏生於清寒之家，不能與他耳鬢交接，可知『貧窶』二字限人，亦世間之大不快事。」二人一樣的胡思亂想。忽又有寶玉問他讀什麼書；秦鐘見問，便因實而答。二人你言我語，十來句後，越覺親密起來。
一時擺上茶果吃茶，寶玉便說：「我兩個又不吃酒，把果子擺在裏間小炕上，我們那裏坐去，省得鬧你們。」於是二人進裏間來吃茶。秦氏一面張羅與鳳姐擺酒果，一面忙進來囑寶玉道：「寶叔，你侄兒年小，倘或言語不防頭，你千萬看著我，不要理他。他雖腆靦，卻性子左強，不大隨和此是有的。」寶玉笑道：「你去罷，我知道了。」秦氏又囑了她兄弟一回，方去陪鳳姐。
一時鳳姐、尤氏又打發人來問寶玉：「要吃什麼，外面有，只管要去。」寶玉只答應著，也無心在飲食上，只問秦鐘近日家務等事。秦鐘因說：「業師於去年病故，家父又年紀老邁，殘疾在身，公務繁冗，因此尚未議及再延師一事，目下不過在家溫習舊課而已。再讀書一事，必須有一二知己為伴，時常大家討論，才能進益。」寶玉不待說完，便答道：「正是呢，我們卻有個家塾，合族中有不能延師的，便可入塾讀書。子弟們中亦有親戚在內，可以附讀。我因上年業師回家去了，也現荒廢著呢。家父之意，亦欲暫送我去，溫習舊書，待明年業師上來，再各自在家亦可。家祖母因說：一則家學裏子弟太多，生恐大家淘氣，反不好；二則也因我病了幾天，遂暫且耽擱著。如此說來，尊翁如今也為此事懸心。今日回去，何不稟明，就往我們這敝塾中來，我亦相伴，彼此有益，豈不是好事﹖」秦鐘笑道：「家父前日在家提起延師一事，也曾提起這裏的義學倒好，原要來和這裏的親翁商議引薦。因這裏事忙，不便為這點小事來聒絮的。寶叔果然度小侄或可磨墨滌硯，何不速速的作成，又彼此不致荒廢，又可以常相談聚，又可以慰父母之心，又可以得朋友之樂，豈不是美事﹖」寶玉笑道：「放心，放心！咱們回來先告訴你姐夫、姊姊和璉二嫂子。你今日回家就稟明令尊；我回去再稟明家祖母，再無不速成之理。」二人計議一定。那天氣已是掌燈時候，出來又看他們玩了一回牌。算帳時，卻又是秦氏、尤氏二人輸了戲酒的東道，言定後日吃這東道。一面又說回了話。
晚飯畢，因天黑了，尤氏因說：「先派兩個小子送了這秦相公去。」媳婦們傳出去，半日，秦鐘告辭起身。尤氏問：「派了誰送去﹖」媳婦們回說：「外頭派了焦大，誰知焦大醉了，又罵呢。」尤氏、秦氏都說道：「偏又派他作什麼！放著這些小子們，那一個派不得﹖偏要惹他去！」鳳姐道：「我成日家說你太軟弱了，縱的家裏人這樣，還了得呢！」尤氏嘆道：「你難道不知這焦大的﹖連老爺都不理他的，你珍大哥哥也不理他。只因他從小兒跟著太爺們出過三四回兵，從死人堆裏把太爺背了出來，得了命；自己挨著餓，卻偷了東西來給主子吃；兩日沒得水，得了半碗水，給主子喝，他自己喝馬溺。不過仗著這些功勞情分，有祖宗時都另眼相待，如今誰肯難為他去！他自己又老了，又不顧體面，一味的床（原字為左口右床）酒，一吃醉了，無人不罵。我常說給管事的，不要派他差事，全當一個死的就完了。今兒又派了他！」鳳姐道：「我何曾不知這焦大。倒是你們沒主意，有這樣，何不打發他遠遠的莊子上去就完了。」說著，因問：「我們的車可齊備了﹖」地下眾人都應：「伺候齊了。」
鳳姐亦起身告辭，和寶玉攜手同行。尤氏等送至大廳，只見燈燭輝煌，眾小廝都在丹墀侍立。那焦大又恃賈珍不在家，即在家亦不好怎樣，更可以恣意的洒落洒落。因趁著酒興，先罵大總管賴二，說他不公道，欺軟怕硬，「有了好差事就派別人，像這樣黑更半夜送人的事，就派我。沒良心的王八羔子！瞎充管家！你也不想想，焦大太爺蹺起一隻腳，比你的頭還高呢。二十年頭裏的焦大太爺，眼裏有誰﹖別說你們這一把子雜種王八羔子們！」
正罵的興頭上，賈蓉送鳳姐的車出去，眾人喝他不聽，賈蓉忍不得，便罵了他兩句：「使人捆起來！等明日醒了酒，問他還尋死不尋死了！」那焦大那裏把賈蓉放在眼裏，反大叫起來，趕著賈蓉叫：「蓉哥兒，你別在焦大跟前使主子性兒。別說你這樣兒的，就是你爹、你爺爺，也不敢和焦大挺腰子呢！不是焦大一個人，你們做官兒，享榮華，受富貴﹖你祖宗九死一生掙下這家業，到如今不報我的恩，反和我充起主子來了。不和我說別的還可，若再說別的，咱們白刀子進去，紅刀子出來！」鳳姐在車上說與賈蓉道：「以後還不早打發了這個沒王法的東西！留在這裏豈不是禍害﹖倘或親友知道了，豈不笑話咱們這樣的人家，連個王法規矩都沒有﹖」賈蓉答應「是」。
眾小廝見他太撒野了不堪了，只得上來幾個，揪翻捆倒，拖往馬圈裏去。焦大越發連賈珍都說出來，亂嚷亂叫說：「我要往祠堂裏哭太爺去，那裏承望到如今生下這些畜牲來！每日家偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子，我什麼不知道﹖咱們『胳膊折了往袖子裏藏』！」眾小廝聽他說出這些沒天日的話來，唬得魂飛魄散，也不顧別的了，便把他捆起來，用土和馬糞滿滿的填了他一嘴。
鳳姐和賈蓉等也遙遙的聞得，便都裝作沒聽見。寶玉在車上見這般醉鬧，倒也有趣。因問鳳姐道：「姐姐，你聽他說『爬灰的爬灰』，什麼是『爬灰』﹖」鳳姐聽了，連忙立眉嗔目斷喝道：「少胡說！那是醉漢嘴裏混廝，你是什麼樣的人！不說沒聽見，還倒細問！等我回去回了太太，仔細捶你不捶你！」唬的寶玉忙央告道：「好姐姐，我再不敢說這話了！」鳳姐亦忙回色哄道：「好兄弟這才是呢。等回去咱們回了老太太，打發人往家裡說明白了，請了秦鐘家念書去要緊。」說著，卻自回往榮府而來。正是：
不因俊俏難為友，正為風流始讀書。
第六回 賈寶玉初試雲雨情 劉姥姥一進榮國府
第六回 賈寶玉初試雲雨情 劉姥姥一進榮國府
題曰：
朝叩富兒門，富兒猶未足。雖無千金酬，嗟彼勝骨肉！
卻說秦氏因聽見寶玉從夢中喚她的乳名，心中自是納悶，又不好細問。彼時寶玉迷迷惑惑，若有所失。眾人忙端上桂圓湯來，呷了兩口，遂起身整衣。襲人伸手與他繫褲帶時，不覺伸手至大腿處，只覺冰涼一片沾濕，唬得忙退出手來，問是怎麼了。寶玉紅漲了臉，把她的手一捻。襲人本是個聰明女子，年紀本又比寶玉大兩歲，近來也漸通人事，今見寶玉如此光景，心中便覺察了一半，不覺也羞得紅漲了臉面，不敢再問。仍舊理好衣裳，遂至賈母處來，胡亂吃畢了晚飯，過這邊來。
襲人忙趁眾奶娘丫鬟不在旁時，另取出一件中衣來與寶玉換上。寶玉含羞央告道：「好姐姐，千萬別告訴別人要緊！」襲人亦含羞笑問道：「你夢見什麼故事了﹖是那裏流出來的那些髒東西﹖」寶玉道：「一言難盡。」說著，便把夢中之事細說與襲人聽了。然後說至警幻所授雲雨之情，羞的襲人掩面伏身而笑。寶玉亦素喜襲人柔媚嬌俏，遂強襲人同領警幻所訓雲雨之事。襲人素知賈母已將自己與了寶玉的，今便如此，亦不為越禮，遂和寶玉偷試一番，幸得無人撞見。自此，寶玉視襲人更與別個不同，襲人待寶玉更為盡心職。暫且別無話說。
按榮府中一宅人合算起來，人口雖不多，從上至下也有三四百丁；事雖不多，一天也有一二十件，竟如亂麻一般，並無個頭緒可作綱領。正尋思從那一件事自那一個人寫起方妙，恰好忽從千里之外，芥荳之微，小小一個人家，因與榮府略有些瓜葛，這日正往榮府中來，因此便就此一家說來，倒還是頭緒。你道這一家姓甚名誰，又與榮府有甚瓜葛。－－諸公若嫌瑣碎粗呢，則快擲下此書，另覓好書去醒目；若謂聊可破悶時，待蠢物逐細言來。
方才所說這小小之家，姓王，乃本地人氏，祖上曾作過小小的一個京官，昔年與鳳姐之祖王夫人之父認識。因貪王家的勢利，便連了宗，認作侄兒。那時，只有王夫人之大兄鳳姐之父與王夫人隨在京中的，知有此一門連宗之族，餘者皆不認識。目今其祖已故，只有一個兒子，名喚王成，因家業蕭條，仍搬出城外原鄉中住去了。王成新近亦因病故，只有其子，小名狗兒。狗兒亦生一子，小名板兒；嫡妻劉氏，又生一女，名喚青兒。一家四口，仍以務農為業。因狗兒白日間又作些生計，劉氏又操井臼等事，青板姊弟兩個無人看管。狗兒遂將岳母劉姥姥接來一處過活。這劉姥姥乃是個久經世代的老寡婦，膝下又無兒女，只靠兩畝薄田度日。如今女婿接來養活，豈不願意，遂一心一計，幫趁著女兒女婿過活起來。
因這年秋盡冬初，天氣冷將上來，家中冬事未辦，狗兒未免心中煩慮，吃了幾杯悶酒，在家閑尋氣惱，劉氏也不敢頂撞。因此劉姥姥看不過，乃勸道：「姑爺，你別嗔著我多嘴。咱們村莊人，那一個不是老老誠誠的，守著多大碗兒吃多大的飯。你皆因年小的時，托著你那老家的福，吃喝慣了，如今所以把持不住。有了錢就顧頭不顧尾，沒了錢就瞎生氣，成個什麼男子漢大丈夫了！如今咱們雖離城住著，終是天子腳下。這長安城中，遍地都是錢，只可惜沒人會去拿去罷了。在家跳蹋也不中用的。」狗兒聽說，便急道：「你老只會炕頭兒上混說，難道叫我打劫偷去不成﹖」劉姥姥道：「誰叫你偷去呢！也到底大家想法兒裁度，不然，那銀子錢自己跑到咱家來不成﹖」狗兒冷笑道：「有法兒還等到這會子呢﹖我又沒有收稅的親戚，作官的朋友，有什麼法子可想的﹖便有，也只怕他們未必來理我們呢！」
劉姥姥道：「這倒不然。謀事在人，成事在天。咱們謀到了，靠菩薩的保佑，有些機會，也未可知。我倒替你們想出一個機會來。當日，你們原是和金陵王家連過宗的，二十年前，他們看承你們還好；如今自然是你們拉硬屎的，不肯去俯就他，故疏遠起來。想當初，我和女兒還去過一遭。他家的二小姐著實響快，會待人的，倒不拿大。如今現是榮國府賈二老爺的夫人。聽得說，如今上了年紀，越發憐貧恤老，最愛齋僧敬道、捨米捨錢的。如今王府雖升了邊任，只怕這二姑太太還認得咱們。你何不去走動走動，或者她念舊，有些好處，也未可知。要是他發一點好心，拔一根寒毛，比咱們的腰還粗呢！」劉氏一旁接口道：「你老雖說的是，但只你我這樣個嘴臉，怎麼好到她門上去的﹖先不先，他們那些門上人也未必肯去通報。沒的去打嘴現世！」
誰知狗兒利名心甚重，聽如此一說，心下便有些活動起來。又聽他妻子這番話，便笑接道：「姥姥既如此說，況且當年你又見過這姑太太一次，何不你老人家明日就走一趟，先試試風頭再說。」劉姥姥道：「噯喲喲！可是說的，『侯門似海』，我是個什麼東西，她家人又不認得我，我去了也是白去的。」狗兒笑道：「不妨，我教你老一個法子：你竟帶了外孫子小板兒，先去找陪房周瑞，若見了他，就有些意思了。這周瑞先時曾和我父親交過一樁事，我們極好的。」劉姥姥道：「我也知道他的。只是許多時不走動，知道他如今是怎樣﹖這也說不得了，你又是個男人，又這樣個嘴臉，自然去不得。我們姑娘年輕媳婦子，也難賣頭賣腳的，倒還是捨著我這付老臉去碰一碰。果然有些好處，大家都有益；便是沒銀子來，我也到那公府侯門見一見世面，也不枉我一生。」說畢，大家笑了一回，當晚，計議已定。
次日天未明，劉姥姥便起來梳洗了，又將板兒教訓了幾句。那板兒才五六歲的孩子，一無所知，聽見帶他進城逛去，便喜得無不應承。於是，劉姥姥帶他進城，找至寧榮街。來至榮府大門石獅子前，只見簇簇的轎馬，劉姥姥便不敢過去，且撣了撣衣服，又教了板兒幾句話，然後蹭到角門前，只見幾個挺胸疊肚指手畫腳的人，坐在大凳上，說東談西呢。劉姥姥只得蹭上來問：「太爺們納福！」眾人打量了她一會，便問是那裏來的。劉姥姥陪笑道：「我找太太的陪房周大爺的，煩哪位太爺替我請他老出來。」那些人聽了，都不瞅睬，半日方說道：「你遠遠的在那牆角下等著，一會子他們家有人就出來的。」內中有一老人年說道：「不要誤她的事，何苦耍她。」因向劉姥姥道：「那周大爺已往南邊去了。他在後一帶住著，他娘子卻在家。你要找時，從這邊繞到後街，上後門上去問就是了。」
劉姥姥聽了謝過，遂攜了板兒，繞到後門上。只見門前歇著些生意擔子，也有賣吃的，也有賣玩耍物件的，鬧哄哄三二十個小孩子在那裏廝鬧。劉姥姥便拉住一個道：「我問哥兒一聲，有個周大娘可在家麼﹖」孩子道：「那個周大娘﹖我們這裏周大娘有三個呢，還有兩個周奶奶，不知是哪一個行當上的﹖」劉姥姥道：「是太太的陪房周瑞。」孩子道：「這個容易，你跟我來。」說著，跳躥躥的引著劉姥姥進了後門，至一院牆邊，指與劉姥姥道：「這就是他家。」又叫道：「周大媽，有個老奶奶來找你呢，我帶了來了。」
周瑞家的在內聽說，忙迎了出來，問是那位。劉姥姥忙迎上來問道：「好呀，周嫂子！」周瑞家的認了半日，方笑道：「劉姥姥，你好呀！你說說，能幾年，我就忘了。請家裏來坐罷。」劉姥姥一壁走，一壁笑，說道：「你老是貴人多忘事，哪裏還記得我們呢。」說著，來至房中。周瑞家的命雇的小丫頭倒上茶來，吃著。周瑞家的又問板兒你長得這麼大了，又問些別後閑話，再問劉姥姥：「今日還是路過，還是特來的﹖」劉姥姥便說：「原是特來瞧瞧嫂子你，二則也請請姑太太的安。若可以領我見一見更好，若不能，便借重嫂子轉致意罷了。」
周瑞家的聽了，便已猜著幾分來意。只因昔年她丈夫周瑞爭買田地一事，其中多得狗兒之力，今見劉姥姥如此而來，心中難卻其意；二則也要顯弄自己體面。聽如此說，便笑道：「姥姥你放心！大遠的誠心誠意來了，豈有個不教你見個真佛去的﹖論理，人來客至回話，卻不與我相干。我們這裏都是各占一枝兒：我們男的只管春秋兩季地租子，閑時只帶著小爺們出門子就完了；我只管跟太太、奶奶們出門的事。皆因你原是太太的親戚，又拿我當個人，投奔了我來，我竟破個例，給你通個信去。但只一件，姥姥有所不知，我們這裏又比不得五年前了。如今太太竟不大管事了，都是璉二奶奶管家。你道這璉二奶奶是誰﹖就是太太的內侄女，當日大舅老爺的女兒，小名鳳哥的。」劉姥姥聽了，罕問道：「原來是她！怪道呢，我當日就說她不錯呢。這等說來，我今兒還得見她了。」周瑞家的道：「這個自然的。如今太太事多心煩，有客來了，略可推得去的，也就推過去了，都是鳳姑娘周旋迎待。今兒寧可不見太太，倒要見她一面，才不枉這裏來一遭。」劉姥姥道：「阿彌陀佛！全仗嫂子方便了。」周瑞家的道：「說那裏話！俗語說的：『與人方便，自己方便。』不過用我說一句話罷了，害著我什麼！」說著，便叫小丫頭到倒廳上悄悄的打聽打聽，老太太屋裏擺了飯了沒有。小丫頭去了。這裏二人又說些閑話。
劉姥姥因說：「這鳳姑娘今年大還不過二十歲罷了，就這等有本事，當這樣的家，可是難得的。」周瑞家的聽了道：「咳！(原字應為右口左害)我的姥姥，告訴不得你呢。這位鳳姑娘年紀雖小，行事卻比世人都大呢。如今出挑得美人一樣的模樣兒，少說些有一萬個心眼子。再要賭口齒，十個會說話的男人也說她不過。回來你見了就信了。就只一件，待下人未免太嚴些了。」說著，只見小丫頭回來說：「老太太屋裏已擺完了飯，二奶奶在太太屋裏呢。」周瑞家的聽了，連忙起身，催著劉姥姥說：「快走，快走！這一下來她吃飯是一個空子，咱們先等著去。若遲一步，回事的人也多了，難說話；再歇了中覺，越發沒了時候了。」說著，一齊下了炕，打掃打掃衣服，又教了板兒幾句話，隨著周瑞家的，逶迤往賈璉的住處來。
先到了倒廳，周瑞家的將劉姥姥安插在那裏略等一等。自己先過了影壁，進了院門，知鳳姐未下來，先找著了鳳姐的一個心腹通房大丫頭名喚平兒的。周瑞家的先將劉姥姥起初來歷說明，又說：「今日大遠的特來請安。當日太太是常會的，今兒不可不見，所以我帶了她進來了。等奶奶下來，我細細回明，奶奶想也不責備我莽撞的。」平兒聽了，便作了主意：「叫他們進來，先在這裏坐著就是了。」周瑞家的聽了，忙出去引他兩個進入院來。上了正房臺磯，小丫頭打起猩紅氈簾。才入堂屋，只聞一陣香撲了臉來，竟不辨是何氣味，身子如在雲端裏一般。滿屋中之物都是耀眼爭光的，使人頭懸目眩。劉姥姥此時惟點頭咂嘴念佛而已。於是來至東邊這間屋內，乃是賈璉的女兒大姐兒睡覺之所。平兒站在炕沿邊，打量了劉姥姥兩眼，只得問個好，讓坐。劉姥姥見平兒遍身綾羅，插金帶銀，花容玉貌的，便當是鳳姐兒了。才要稱姑奶奶，忽聽周瑞家的稱她是平姑娘，又見平兒趕著周瑞家的稱周大娘，方知不過是個有些體面的丫頭。於是讓劉姥姥和板兒上了炕。平兒和周瑞家的對面坐在炕沿上，小丫頭子斟上茶來吃茶。
劉姥姥只聽見咯當咯當的響聲，大有似乎打籮櫃篩麵的一般，不免東瞧西望的。忽見堂屋中柱子上挂著一個匣子，底下又墜著一個秤砣般的一物，卻不住的亂幌。劉姥姥心中想著：「這是什麼愛物兒﹖有啥用呢﹖」正呆時，陡聽得當的一聲，又若金鐘銅磬一般，不防倒唬的得一展眼。接著又是一連八九下。方欲問時，只見小丫頭子們齊亂跑，說：「奶奶下來了。」平兒與周瑞家的忙起身，命劉姥姥「只管坐著等，是時候，我們來請你呢。」說著，都迎出去了。
劉姥姥屏聲側耳默候。只聽遠遠有人笑聲，約有一二十婦人，衣裙窸窣，漸入堂屋，往那邊屋內去了。又見兩三個婦人，都捧著大漆捧盒，進這邊來等候。聽得那邊說了聲「擺飯」，漸漸的人才散出，只有伺候端菜的幾個人。半日鴉雀不聞之後，忽見二個人抬了一張炕桌來，放在這邊炕上，桌上碗盤森列，仍是滿滿的魚肉在內，不過略動了幾樣。板兒一見了，便吵著要肉吃。劉姥姥一巴掌打了他去。忽見周瑞家的笑嘻嘻走過來，招手兒叫她。劉姥姥會意，於是帶了板兒下炕，至堂屋中，周瑞家的又和他唧咕了一會，方過蹭到這邊屋裏來。
只見門外鏨銅鉤上懸著大紅撒花軟簾，南窗下是炕，炕上大紅氈條，靠東邊板壁立著一個鎖子錦靠背與一個引枕，鋪著金心綠閃緞大坐褥，旁邊有銀唾沫盒。那鳳姐兒家常帶著紫貂昭君套，圍著攢珠勒子，穿著桃紅撒花襖，石青刻絲灰鼠披風，大紅洋縐銀鼠皮裙，粉光脂艷，端端正正坐在那裏，手內拿著小銅火箸兒撥手爐內的灰。平兒站在炕沿邊，捧著小小的一個填漆茶盤，盤內一個小蓋鐘。鳳姐也不接茶，也不抬頭，只管撥手爐內的灰，慢慢的問道：「怎麼還不請進來﹖」一面說，一面抬身要茶時，只見周瑞家的已帶了兩個人在地下站著了。這才忙欲起身，猶未起身，滿面春風的問好，又嗔周瑞家的怎麼不早說。劉姥姥在地下已是拜了數拜，問姑奶奶安。鳳姐忙說：「周姐姐，快攙住別拜罷，請坐。我年輕，不大認得，可也不知是什麼輩數，不敢稱呼。」周瑞家的忙回道：「這就是我才回的那姥姥了。」鳳姐點頭。劉姥姥已在炕沿上坐下。板兒便躲在背後，百般的哄他出來作揖，他死也不肯。
鳳姐兒笑道：「親戚們不大走動，都疏遠了。知道的呢，說你們棄厭我們，不肯常來；不知道的那起小人，還只當我們眼裏沒人似的。」劉姥姥忙念佛道：「我們家道艱難，走不起，來了這裏，沒的給姑奶奶打嘴，就是管家爺們看著也不像。」鳳姐兒笑道：「這話沒的叫人惡心。不過借賴著祖父虛名，作個窮官兒罷了，誰家有什麼，不過是個舊日的空架子。俗語說，『朝廷還有三門子窮親』呢，何況你我。」說著，又問周瑞家的回了太太了沒有。周瑞家的道：「如今等奶奶的示下。」鳳姐道：「你去瞧瞧，要是有人有事就罷，得閑兒呢就回，看怎麼說。」周瑞家的答應著去了。
這裏鳳姐叫人抓些果子與板兒吃，剛問些閑話時，就有家下許多媳婦管事的來回話。平兒回了，鳳姐道：「我這裏陪客呢，晚上再來回。若有很要緊的，你就帶進來現辦。」平兒出去，一會進來說：「我都問了，沒什麼緊事，我就叫她們散了。」鳳姐點頭。只見周瑞家的回來，向鳳姐道：「太太說了，今日不得閑，二奶奶陪著便是一樣。多謝費心想著；白來逛逛呢便罷，若有甚說的，只管告訴二奶奶，都是一樣。」劉姥姥道：「也沒甚說的，不過是來瞧瞧姑太太、姑奶奶，也是親戚們的情分。」周瑞家的道：「沒甚說的便罷，若有話，只管回二奶奶，是和太太一樣的。」一面說，一面遞眼色與劉姥姥。劉姥姥會意，未語先飛紅了臉。欲待不說，今日又所為何來﹖只得忍恥說道：「論理今兒初次見姑奶奶，卻不該說的，只是大遠的奔了你老這裏來，也少不的說了..。」剛說到這裏，只聽得二門上小廝們回說：「東府裏小大爺進來了。」鳳姐忙止劉姥姥不必說了。一面便問：「你蓉大爺在哪裏呢﹖」只聽一路靴子腳響，進來了一個十七八歲的少年，面目清秀，身材妖嬌，輕裘寶帶，美服華冠。劉姥姥此時坐不是，立不是，藏沒處藏。鳳姐笑道：「你只管坐著，這是我侄兒。」劉姥姥方扭扭捏捏在炕沿上坐了。
賈蓉笑道：「我父親打發我來求嬸子，說上回老舅太太給嬸子的那架玻璃炕屏，明日請一個要緊的客，借了略擺一擺就送過來的。」鳳姐道：「說遲了一日，昨兒已經給了人了。」賈蓉聽說，嘻嘻的笑著，在炕沿上半跪道：「嬸子若不借，又說我不會說話了，又挨一頓好打呢。嬸子只當可憐侄兒罷！」鳳姐笑道：「也沒見你們，王家的東西都是好的不成﹖一般你們那裏放著那些東西，只是看不見我的才罷！」賈蓉笑道：「那裏如這個好呢！只求開恩罷。」鳳姐道：「碰一點兒，你可仔細你的皮！」因命平兒拿了樓房門鑰匙，傳幾個妥當人來抬去。賈蓉喜的眉開眼笑，忙說：「我親自帶了人拿去，別由他們亂碰。」說著，便起身出去了。
這裏鳳姐忽又想起一事來，便向窗外叫：「蓉兒回來！」外面幾個人接聲說：「蓉大爺快回來！」賈蓉忙復身轉來，垂手侍立，聽何指示。那鳳姐只管慢慢的吃茶，出了半日神，方笑道：「罷了！你且去罷。晚飯後你來再說罷。這會子有人，我也沒精神了。」賈蓉應了，方慢慢的退去。
這裏劉姥姥心神方安，才又說道：「今日我帶了你侄兒來，也不為別的，只因他老子娘在家裏，連吃的都沒有。如今天又冷了，越想越沒個派頭兒，只得帶了你侄兒奔了你老來。」說著又推板兒道：「你那爹在家怎麼教你來﹖打發咱們作啥事來﹖只顧吃果子咧！」鳳姐早已明白了，聽她不會說話，因笑止道：「不必說了，我知道了。」因問周瑞家的道：「這姥姥不知可用了過早飯沒有呢﹖」劉姥姥忙道：「一早就往這裏趕咧，那裏還有吃飯的工夫咧！」鳳姐聽說，忙命快傳飯來。一時周瑞家的傳了一桌客饌來，擺在東邊屋內，過來帶了劉姥姥和板兒過去吃飯。鳳姐說道：「周姐姐，好生讓著些兒，我不能陪了。」於是過東邊房裏來。
鳳姐又叫過周瑞家的去，問她：「方才回了太太，說了些什麼﹖」周瑞家的道：「太太說，他們家原不是一家子，不過因出一姓，當年又與太老爺在一處作官，偶然連了宗的。這幾年來也不大走動。當時他們來一遭，卻也沒空了他們。今兒既來了，瞧瞧我們，是她的好意思，也不可簡慢了她。便是有什麼說的，叫二奶奶裁度著就是了。」鳳姐聽了說道：「我說呢，既是一家子，我如何連影兒也不知道。」
說話時，劉姥姥已吃畢了飯，拉了板兒過來，抹舌咂嘴的道謝。鳳姐笑道：「且請坐下，聽我告訴你老人家。方才的意思，我已知道了。若論親戚之間，原該不等上門來就該有照應才是。但如今家內雜事太煩，太太漸上了年紀，一時想不到也是有的。況是我近來接著管些事，都不大知道這些個親戚們。二則外頭看著這裡烈烈轟轟的，殊不知大有大的艱難去處，說與人也未必信罷了。今兒你既老遠的來了，又是頭一次見我張口，怎好叫你空回去呢。可巧昨兒太太給我的丫頭們做衣裳的二十兩銀子，我還沒動呢，你若不嫌少，就暫且先拿了去罷。」
那劉姥姥先聽見告艱難，只當是沒有，心裏便突突的；後來聽見給她二十兩，喜的又渾身發癢起來，說道：「噯！我也是知道艱難的。但俗語說：『瘦死的駱駝比馬還大』，憑他怎樣，你老拔根寒毛，比我們的腰還粗呢！」周瑞家的聽她說得粗鄙，只管使眼色止她。鳳姐聽了，笑而不睬，只命平兒把昨兒那包銀子拿來，再拿一吊串錢來，都送到劉姥姥跟前。鳳姐乃道：「這是二十兩銀子，暫且給這孩子做件冬衣罷。若不拿著，可真是怪我了。這串錢雇了車子坐罷。改日無事，只管來逛逛，方是親戚們的意思。天也晚了，也不虛留你們了，到家裏該問好的問個好兒罷。」一面說，一面就站起來了。
劉姥姥只管千恩萬謝，拿了銀錢，隨周瑞家的來至外面廂房。周瑞家的方道：「我的娘！你見了她怎麼倒不會說了﹖開口就是『你侄兒』。我說句不怕你惱的話，便是親侄兒，也要說和柔些，那蓉大爺才是她的正經侄兒呢，她怎麼又跑出這麼個侄兒來了﹖」劉姥姥笑道：「我的嫂子，我見了她，心眼兒裏愛還愛不過來，那裏還說得上話來呢！」二人說著，又到周瑞家坐了片時。劉姥姥便要留下一塊銀子，與周瑞家的兒女買果子吃，周瑞家的如何放在眼裏，執意不肯。劉姥姥感謝不盡，仍從後門去了。正是：
得意濃時易接濟，受恩深處勝親朋。
題曰：
朝叩富兒門，富兒猶未足。雖無千金酬，嗟彼勝骨肉！
卻說秦氏因聽見寶玉從夢中喚她的乳名，心中自是納悶，又不好細問。彼時寶玉迷迷惑惑，若有所失。眾人忙端上桂圓湯來，呷了兩口，遂起身整衣。襲人伸手與他繫褲帶時，不覺伸手至大腿處，只覺冰涼一片沾濕，唬得忙退出手來，問是怎麼了。寶玉紅漲了臉，把她的手一捻。襲人本是個聰明女子，年紀本又比寶玉大兩歲，近來也漸通人事，今見寶玉如此光景，心中便覺察了一半，不覺也羞得紅漲了臉面，不敢再問。仍舊理好衣裳，遂至賈母處來，胡亂吃畢了晚飯，過這邊來。
襲人忙趁眾奶娘丫鬟不在旁時，另取出一件中衣來與寶玉換上。寶玉含羞央告道：「好姐姐，千萬別告訴別人要緊！」襲人亦含羞笑問道：「你夢見什麼故事了﹖是那裏流出來的那些髒東西﹖」寶玉道：「一言難盡。」說著，便把夢中之事細說與襲人聽了。然後說至警幻所授雲雨之情，羞的襲人掩面伏身而笑。寶玉亦素喜襲人柔媚嬌俏，遂強襲人同領警幻所訓雲雨之事。襲人素知賈母已將自己與了寶玉的，今便如此，亦不為越禮，遂和寶玉偷試一番，幸得無人撞見。自此，寶玉視襲人更與別個不同，襲人待寶玉更為盡心職。暫且別無話說。
按榮府中一宅人合算起來，人口雖不多，從上至下也有三四百丁；事雖不多，一天也有一二十件，竟如亂麻一般，並無個頭緒可作綱領。正尋思從那一件事自那一個人寫起方妙，恰好忽從千里之外，芥荳之微，小小一個人家，因與榮府略有些瓜葛，這日正往榮府中來，因此便就此一家說來，倒還是頭緒。你道這一家姓甚名誰，又與榮府有甚瓜葛。－－諸公若嫌瑣碎粗呢，則快擲下此書，另覓好書去醒目；若謂聊可破悶時，待蠢物逐細言來。
方才所說這小小之家，姓王，乃本地人氏，祖上曾作過小小的一個京官，昔年與鳳姐之祖王夫人之父認識。因貪王家的勢利，便連了宗，認作侄兒。那時，只有王夫人之大兄鳳姐之父與王夫人隨在京中的，知有此一門連宗之族，餘者皆不認識。目今其祖已故，只有一個兒子，名喚王成，因家業蕭條，仍搬出城外原鄉中住去了。王成新近亦因病故，只有其子，小名狗兒。狗兒亦生一子，小名板兒；嫡妻劉氏，又生一女，名喚青兒。一家四口，仍以務農為業。因狗兒白日間又作些生計，劉氏又操井臼等事，青板姊弟兩個無人看管。狗兒遂將岳母劉姥姥接來一處過活。這劉姥姥乃是個久經世代的老寡婦，膝下又無兒女，只靠兩畝薄田度日。如今女婿接來養活，豈不願意，遂一心一計，幫趁著女兒女婿過活起來。
因這年秋盡冬初，天氣冷將上來，家中冬事未辦，狗兒未免心中煩慮，吃了幾杯悶酒，在家閑尋氣惱，劉氏也不敢頂撞。因此劉姥姥看不過，乃勸道：「姑爺，你別嗔著我多嘴。咱們村莊人，那一個不是老老誠誠的，守著多大碗兒吃多大的飯。你皆因年小的時，托著你那老家的福，吃喝慣了，如今所以把持不住。有了錢就顧頭不顧尾，沒了錢就瞎生氣，成個什麼男子漢大丈夫了！如今咱們雖離城住著，終是天子腳下。這長安城中，遍地都是錢，只可惜沒人會去拿去罷了。在家跳蹋也不中用的。」狗兒聽說，便急道：「你老只會炕頭兒上混說，難道叫我打劫偷去不成﹖」劉姥姥道：「誰叫你偷去呢！也到底大家想法兒裁度，不然，那銀子錢自己跑到咱家來不成﹖」狗兒冷笑道：「有法兒還等到這會子呢﹖我又沒有收稅的親戚，作官的朋友，有什麼法子可想的﹖便有，也只怕他們未必來理我們呢！」
劉姥姥道：「這倒不然。謀事在人，成事在天。咱們謀到了，靠菩薩的保佑，有些機會，也未可知。我倒替你們想出一個機會來。當日，你們原是和金陵王家連過宗的，二十年前，他們看承你們還好；如今自然是你們拉硬屎的，不肯去俯就他，故疏遠起來。想當初，我和女兒還去過一遭。他家的二小姐著實響快，會待人的，倒不拿大。如今現是榮國府賈二老爺的夫人。聽得說，如今上了年紀，越發憐貧恤老，最愛齋僧敬道、捨米捨錢的。如今王府雖升了邊任，只怕這二姑太太還認得咱們。你何不去走動走動，或者她念舊，有些好處，也未可知。要是他發一點好心，拔一根寒毛，比咱們的腰還粗呢！」劉氏一旁接口道：「你老雖說的是，但只你我這樣個嘴臉，怎麼好到她門上去的﹖先不先，他們那些門上人也未必肯去通報。沒的去打嘴現世！」
誰知狗兒利名心甚重，聽如此一說，心下便有些活動起來。又聽他妻子這番話，便笑接道：「姥姥既如此說，況且當年你又見過這姑太太一次，何不你老人家明日就走一趟，先試試風頭再說。」劉姥姥道：「噯喲喲！可是說的，『侯門似海』，我是個什麼東西，她家人又不認得我，我去了也是白去的。」狗兒笑道：「不妨，我教你老一個法子：你竟帶了外孫子小板兒，先去找陪房周瑞，若見了他，就有些意思了。這周瑞先時曾和我父親交過一樁事，我們極好的。」劉姥姥道：「我也知道他的。只是許多時不走動，知道他如今是怎樣﹖這也說不得了，你又是個男人，又這樣個嘴臉，自然去不得。我們姑娘年輕媳婦子，也難賣頭賣腳的，倒還是捨著我這付老臉去碰一碰。果然有些好處，大家都有益；便是沒銀子來，我也到那公府侯門見一見世面，也不枉我一生。」說畢，大家笑了一回，當晚，計議已定。
次日天未明，劉姥姥便起來梳洗了，又將板兒教訓了幾句。那板兒才五六歲的孩子，一無所知，聽見帶他進城逛去，便喜得無不應承。於是，劉姥姥帶他進城，找至寧榮街。來至榮府大門石獅子前，只見簇簇的轎馬，劉姥姥便不敢過去，且撣了撣衣服，又教了板兒幾句話，然後蹭到角門前，只見幾個挺胸疊肚指手畫腳的人，坐在大凳上，說東談西呢。劉姥姥只得蹭上來問：「太爺們納福！」眾人打量了她一會，便問是那裏來的。劉姥姥陪笑道：「我找太太的陪房周大爺的，煩哪位太爺替我請他老出來。」那些人聽了，都不瞅睬，半日方說道：「你遠遠的在那牆角下等著，一會子他們家有人就出來的。」內中有一老人年說道：「不要誤她的事，何苦耍她。」因向劉姥姥道：「那周大爺已往南邊去了。他在後一帶住著，他娘子卻在家。你要找時，從這邊繞到後街，上後門上去問就是了。」
劉姥姥聽了謝過，遂攜了板兒，繞到後門上。只見門前歇著些生意擔子，也有賣吃的，也有賣玩耍物件的，鬧哄哄三二十個小孩子在那裏廝鬧。劉姥姥便拉住一個道：「我問哥兒一聲，有個周大娘可在家麼﹖」孩子道：「那個周大娘﹖我們這裏周大娘有三個呢，還有兩個周奶奶，不知是哪一個行當上的﹖」劉姥姥道：「是太太的陪房周瑞。」孩子道：「這個容易，你跟我來。」說著，跳躥躥的引著劉姥姥進了後門，至一院牆邊，指與劉姥姥道：「這就是他家。」又叫道：「周大媽，有個老奶奶來找你呢，我帶了來了。」
周瑞家的在內聽說，忙迎了出來，問是那位。劉姥姥忙迎上來問道：「好呀，周嫂子！」周瑞家的認了半日，方笑道：「劉姥姥，你好呀！你說說，能幾年，我就忘了。請家裏來坐罷。」劉姥姥一壁走，一壁笑，說道：「你老是貴人多忘事，哪裏還記得我們呢。」說著，來至房中。周瑞家的命雇的小丫頭倒上茶來，吃著。周瑞家的又問板兒你長得這麼大了，又問些別後閑話，再問劉姥姥：「今日還是路過，還是特來的﹖」劉姥姥便說：「原是特來瞧瞧嫂子你，二則也請請姑太太的安。若可以領我見一見更好，若不能，便借重嫂子轉致意罷了。」
周瑞家的聽了，便已猜著幾分來意。只因昔年她丈夫周瑞爭買田地一事，其中多得狗兒之力，今見劉姥姥如此而來，心中難卻其意；二則也要顯弄自己體面。聽如此說，便笑道：「姥姥你放心！大遠的誠心誠意來了，豈有個不教你見個真佛去的﹖論理，人來客至回話，卻不與我相干。我們這裏都是各占一枝兒：我們男的只管春秋兩季地租子，閑時只帶著小爺們出門子就完了；我只管跟太太、奶奶們出門的事。皆因你原是太太的親戚，又拿我當個人，投奔了我來，我竟破個例，給你通個信去。但只一件，姥姥有所不知，我們這裏又比不得五年前了。如今太太竟不大管事了，都是璉二奶奶管家。你道這璉二奶奶是誰﹖就是太太的內侄女，當日大舅老爺的女兒，小名鳳哥的。」劉姥姥聽了，罕問道：「原來是她！怪道呢，我當日就說她不錯呢。這等說來，我今兒還得見她了。」周瑞家的道：「這個自然的。如今太太事多心煩，有客來了，略可推得去的，也就推過去了，都是鳳姑娘周旋迎待。今兒寧可不見太太，倒要見她一面，才不枉這裏來一遭。」劉姥姥道：「阿彌陀佛！全仗嫂子方便了。」周瑞家的道：「說那裏話！俗語說的：『與人方便，自己方便。』不過用我說一句話罷了，害著我什麼！」說著，便叫小丫頭到倒廳上悄悄的打聽打聽，老太太屋裏擺了飯了沒有。小丫頭去了。這裏二人又說些閑話。
劉姥姥因說：「這鳳姑娘今年大還不過二十歲罷了，就這等有本事，當這樣的家，可是難得的。」周瑞家的聽了道：「咳！(原字應為右口左害)我的姥姥，告訴不得你呢。這位鳳姑娘年紀雖小，行事卻比世人都大呢。如今出挑得美人一樣的模樣兒，少說些有一萬個心眼子。再要賭口齒，十個會說話的男人也說她不過。回來你見了就信了。就只一件，待下人未免太嚴些了。」說著，只見小丫頭回來說：「老太太屋裏已擺完了飯，二奶奶在太太屋裏呢。」周瑞家的聽了，連忙起身，催著劉姥姥說：「快走，快走！這一下來她吃飯是一個空子，咱們先等著去。若遲一步，回事的人也多了，難說話；再歇了中覺，越發沒了時候了。」說著，一齊下了炕，打掃打掃衣服，又教了板兒幾句話，隨著周瑞家的，逶迤往賈璉的住處來。
先到了倒廳，周瑞家的將劉姥姥安插在那裏略等一等。自己先過了影壁，進了院門，知鳳姐未下來，先找著了鳳姐的一個心腹通房大丫頭名喚平兒的。周瑞家的先將劉姥姥起初來歷說明，又說：「今日大遠的特來請安。當日太太是常會的，今兒不可不見，所以我帶了她進來了。等奶奶下來，我細細回明，奶奶想也不責備我莽撞的。」平兒聽了，便作了主意：「叫他們進來，先在這裏坐著就是了。」周瑞家的聽了，忙出去引他兩個進入院來。上了正房臺磯，小丫頭打起猩紅氈簾。才入堂屋，只聞一陣香撲了臉來，竟不辨是何氣味，身子如在雲端裏一般。滿屋中之物都是耀眼爭光的，使人頭懸目眩。劉姥姥此時惟點頭咂嘴念佛而已。於是來至東邊這間屋內，乃是賈璉的女兒大姐兒睡覺之所。平兒站在炕沿邊，打量了劉姥姥兩眼，只得問個好，讓坐。劉姥姥見平兒遍身綾羅，插金帶銀，花容玉貌的，便當是鳳姐兒了。才要稱姑奶奶，忽聽周瑞家的稱她是平姑娘，又見平兒趕著周瑞家的稱周大娘，方知不過是個有些體面的丫頭。於是讓劉姥姥和板兒上了炕。平兒和周瑞家的對面坐在炕沿上，小丫頭子斟上茶來吃茶。
劉姥姥只聽見咯當咯當的響聲，大有似乎打籮櫃篩麵的一般，不免東瞧西望的。忽見堂屋中柱子上挂著一個匣子，底下又墜著一個秤砣般的一物，卻不住的亂幌。劉姥姥心中想著：「這是什麼愛物兒﹖有啥用呢﹖」正呆時，陡聽得當的一聲，又若金鐘銅磬一般，不防倒唬的得一展眼。接著又是一連八九下。方欲問時，只見小丫頭子們齊亂跑，說：「奶奶下來了。」平兒與周瑞家的忙起身，命劉姥姥「只管坐著等，是時候，我們來請你呢。」說著，都迎出去了。
劉姥姥屏聲側耳默候。只聽遠遠有人笑聲，約有一二十婦人，衣裙窸窣，漸入堂屋，往那邊屋內去了。又見兩三個婦人，都捧著大漆捧盒，進這邊來等候。聽得那邊說了聲「擺飯」，漸漸的人才散出，只有伺候端菜的幾個人。半日鴉雀不聞之後，忽見二個人抬了一張炕桌來，放在這邊炕上，桌上碗盤森列，仍是滿滿的魚肉在內，不過略動了幾樣。板兒一見了，便吵著要肉吃。劉姥姥一巴掌打了他去。忽見周瑞家的笑嘻嘻走過來，招手兒叫她。劉姥姥會意，於是帶了板兒下炕，至堂屋中，周瑞家的又和他唧咕了一會，方過蹭到這邊屋裏來。
只見門外鏨銅鉤上懸著大紅撒花軟簾，南窗下是炕，炕上大紅氈條，靠東邊板壁立著一個鎖子錦靠背與一個引枕，鋪著金心綠閃緞大坐褥，旁邊有銀唾沫盒。那鳳姐兒家常帶著紫貂昭君套，圍著攢珠勒子，穿著桃紅撒花襖，石青刻絲灰鼠披風，大紅洋縐銀鼠皮裙，粉光脂艷，端端正正坐在那裏，手內拿著小銅火箸兒撥手爐內的灰。平兒站在炕沿邊，捧著小小的一個填漆茶盤，盤內一個小蓋鐘。鳳姐也不接茶，也不抬頭，只管撥手爐內的灰，慢慢的問道：「怎麼還不請進來﹖」一面說，一面抬身要茶時，只見周瑞家的已帶了兩個人在地下站著了。這才忙欲起身，猶未起身，滿面春風的問好，又嗔周瑞家的怎麼不早說。劉姥姥在地下已是拜了數拜，問姑奶奶安。鳳姐忙說：「周姐姐，快攙住別拜罷，請坐。我年輕，不大認得，可也不知是什麼輩數，不敢稱呼。」周瑞家的忙回道：「這就是我才回的那姥姥了。」鳳姐點頭。劉姥姥已在炕沿上坐下。板兒便躲在背後，百般的哄他出來作揖，他死也不肯。
鳳姐兒笑道：「親戚們不大走動，都疏遠了。知道的呢，說你們棄厭我們，不肯常來；不知道的那起小人，還只當我們眼裏沒人似的。」劉姥姥忙念佛道：「我們家道艱難，走不起，來了這裏，沒的給姑奶奶打嘴，就是管家爺們看著也不像。」鳳姐兒笑道：「這話沒的叫人惡心。不過借賴著祖父虛名，作個窮官兒罷了，誰家有什麼，不過是個舊日的空架子。俗語說，『朝廷還有三門子窮親』呢，何況你我。」說著，又問周瑞家的回了太太了沒有。周瑞家的道：「如今等奶奶的示下。」鳳姐道：「你去瞧瞧，要是有人有事就罷，得閑兒呢就回，看怎麼說。」周瑞家的答應著去了。
這裏鳳姐叫人抓些果子與板兒吃，剛問些閑話時，就有家下許多媳婦管事的來回話。平兒回了，鳳姐道：「我這裏陪客呢，晚上再來回。若有很要緊的，你就帶進來現辦。」平兒出去，一會進來說：「我都問了，沒什麼緊事，我就叫她們散了。」鳳姐點頭。只見周瑞家的回來，向鳳姐道：「太太說了，今日不得閑，二奶奶陪著便是一樣。多謝費心想著；白來逛逛呢便罷，若有甚說的，只管告訴二奶奶，都是一樣。」劉姥姥道：「也沒甚說的，不過是來瞧瞧姑太太、姑奶奶，也是親戚們的情分。」周瑞家的道：「沒甚說的便罷，若有話，只管回二奶奶，是和太太一樣的。」一面說，一面遞眼色與劉姥姥。劉姥姥會意，未語先飛紅了臉。欲待不說，今日又所為何來﹖只得忍恥說道：「論理今兒初次見姑奶奶，卻不該說的，只是大遠的奔了你老這裏來，也少不的說了..。」剛說到這裏，只聽得二門上小廝們回說：「東府裏小大爺進來了。」鳳姐忙止劉姥姥不必說了。一面便問：「你蓉大爺在哪裏呢﹖」只聽一路靴子腳響，進來了一個十七八歲的少年，面目清秀，身材妖嬌，輕裘寶帶，美服華冠。劉姥姥此時坐不是，立不是，藏沒處藏。鳳姐笑道：「你只管坐著，這是我侄兒。」劉姥姥方扭扭捏捏在炕沿上坐了。
賈蓉笑道：「我父親打發我來求嬸子，說上回老舅太太給嬸子的那架玻璃炕屏，明日請一個要緊的客，借了略擺一擺就送過來的。」鳳姐道：「說遲了一日，昨兒已經給了人了。」賈蓉聽說，嘻嘻的笑著，在炕沿上半跪道：「嬸子若不借，又說我不會說話了，又挨一頓好打呢。嬸子只當可憐侄兒罷！」鳳姐笑道：「也沒見你們，王家的東西都是好的不成﹖一般你們那裏放著那些東西，只是看不見我的才罷！」賈蓉笑道：「那裏如這個好呢！只求開恩罷。」鳳姐道：「碰一點兒，你可仔細你的皮！」因命平兒拿了樓房門鑰匙，傳幾個妥當人來抬去。賈蓉喜的眉開眼笑，忙說：「我親自帶了人拿去，別由他們亂碰。」說著，便起身出去了。
這裏鳳姐忽又想起一事來，便向窗外叫：「蓉兒回來！」外面幾個人接聲說：「蓉大爺快回來！」賈蓉忙復身轉來，垂手侍立，聽何指示。那鳳姐只管慢慢的吃茶，出了半日神，方笑道：「罷了！你且去罷。晚飯後你來再說罷。這會子有人，我也沒精神了。」賈蓉應了，方慢慢的退去。
這裏劉姥姥心神方安，才又說道：「今日我帶了你侄兒來，也不為別的，只因他老子娘在家裏，連吃的都沒有。如今天又冷了，越想越沒個派頭兒，只得帶了你侄兒奔了你老來。」說著又推板兒道：「你那爹在家怎麼教你來﹖打發咱們作啥事來﹖只顧吃果子咧！」鳳姐早已明白了，聽她不會說話，因笑止道：「不必說了，我知道了。」因問周瑞家的道：「這姥姥不知可用了過早飯沒有呢﹖」劉姥姥忙道：「一早就往這裏趕咧，那裏還有吃飯的工夫咧！」鳳姐聽說，忙命快傳飯來。一時周瑞家的傳了一桌客饌來，擺在東邊屋內，過來帶了劉姥姥和板兒過去吃飯。鳳姐說道：「周姐姐，好生讓著些兒，我不能陪了。」於是過東邊房裏來。
鳳姐又叫過周瑞家的去，問她：「方才回了太太，說了些什麼﹖」周瑞家的道：「太太說，他們家原不是一家子，不過因出一姓，當年又與太老爺在一處作官，偶然連了宗的。這幾年來也不大走動。當時他們來一遭，卻也沒空了他們。今兒既來了，瞧瞧我們，是她的好意思，也不可簡慢了她。便是有什麼說的，叫二奶奶裁度著就是了。」鳳姐聽了說道：「我說呢，既是一家子，我如何連影兒也不知道。」
說話時，劉姥姥已吃畢了飯，拉了板兒過來，抹舌咂嘴的道謝。鳳姐笑道：「且請坐下，聽我告訴你老人家。方才的意思，我已知道了。若論親戚之間，原該不等上門來就該有照應才是。但如今家內雜事太煩，太太漸上了年紀，一時想不到也是有的。況是我近來接著管些事，都不大知道這些個親戚們。二則外頭看著這裡烈烈轟轟的，殊不知大有大的艱難去處，說與人也未必信罷了。今兒你既老遠的來了，又是頭一次見我張口，怎好叫你空回去呢。可巧昨兒太太給我的丫頭們做衣裳的二十兩銀子，我還沒動呢，你若不嫌少，就暫且先拿了去罷。」
那劉姥姥先聽見告艱難，只當是沒有，心裏便突突的；後來聽見給她二十兩，喜的又渾身發癢起來，說道：「噯！我也是知道艱難的。但俗語說：『瘦死的駱駝比馬還大』，憑他怎樣，你老拔根寒毛，比我們的腰還粗呢！」周瑞家的聽她說得粗鄙，只管使眼色止她。鳳姐聽了，笑而不睬，只命平兒把昨兒那包銀子拿來，再拿一吊串錢來，都送到劉姥姥跟前。鳳姐乃道：「這是二十兩銀子，暫且給這孩子做件冬衣罷。若不拿著，可真是怪我了。這串錢雇了車子坐罷。改日無事，只管來逛逛，方是親戚們的意思。天也晚了，也不虛留你們了，到家裏該問好的問個好兒罷。」一面說，一面就站起來了。
劉姥姥只管千恩萬謝，拿了銀錢，隨周瑞家的來至外面廂房。周瑞家的方道：「我的娘！你見了她怎麼倒不會說了﹖開口就是『你侄兒』。我說句不怕你惱的話，便是親侄兒，也要說和柔些，那蓉大爺才是她的正經侄兒呢，她怎麼又跑出這麼個侄兒來了﹖」劉姥姥笑道：「我的嫂子，我見了她，心眼兒裏愛還愛不過來，那裏還說得上話來呢！」二人說著，又到周瑞家坐了片時。劉姥姥便要留下一塊銀子，與周瑞家的兒女買果子吃，周瑞家的如何放在眼裏，執意不肯。劉姥姥感謝不盡，仍從後門去了。正是：
得意濃時易接濟，受恩深處勝親朋。
第五回 開生面夢演紅樓夢 立新場情傳幻境情
第五回 開生面夢演紅樓夢 立新場情傳幻境情
題曰： 春因葳蕤擁琇（原字為左糸右秀）衿，恍隨仙子別紅塵。 問誰幻入雜胥境，千古風流造孽人。
卻將薛家母子在榮府中寄居等事略已表明，此回則暫不能寫矣。如今且說林黛玉自在榮府以來，賈母萬般憐愛，寢食起居，一如寶玉、迎春、探春、惜春三個親孫女倒且靠後。便是寶玉和黛玉二人之親密友愛，亦自較別個不同，日則同行同坐，夜則同息同止，真是言和意順，略無參商。不想如今忽然來了一個薛寶釵，年歲雖大不多，然品格端方，容貌豐美，人多謂黛玉所不及。而且寶釵行為豁達，隨分從時，不比黛玉孤高自許，目無下塵，故比黛玉大得下人之心。便是那些小丫頭子們，亦多喜與寶釵去玩笑。因此黛玉心中便有些悒郁不忿之意，寶釵卻渾然不覺。那寶玉亦在孩提之間，況自天性所稟來的一片愚拙偏僻，視姊妹弟兄皆出一體，並無親疏遠近之別。其中因與黛玉同隨賈母一處坐臥，故略比別個姊妹熟慣些。既熟慣，則更覺親密；既親密，則不免一時有求全之毀，不虞之隙。這日不知為何，他二人言語有些不合起來，黛玉又氣的獨在房中垂淚，寶玉又自悔言語冒撞，前去俯就，那黛玉方漸漸的回轉來。
因東邊寧府中花園內梅花盛開，賈珍之妻尤氏乃治酒，請賈母、邢夫人、王夫人等賞花。是日，先攜了賈蓉之妻二人來面請。賈母等於早飯後過來，就在會芳園遊玩，先茶後酒，不過皆是寧、榮二府女眷家宴小集，並無別樣新文趣事可記。
一時寶玉倦怠，欲睡中覺。賈母命人好生哄著，歇息一回再來。賈蓉之妻秦氏便忙笑回道：「我們這裏有給寶叔收拾下的屋子，老祖宗放心，只管交與我就是了。」又向寶玉的奶娘、丫鬟等道：「嬤嬤、姐姐們，請寶叔隨我這裏來！」賈母素知秦氏是個極妥當的人，生的裊娜纖巧，行事又溫柔和平，乃重孫媳中第一個得意之人，見她去安置寶玉，自是安穩的。
當下秦氏引了一簇人來至上房內間。寶玉抬頭看見一幅畫貼在上面，畫的人物固好，其故事乃是《燃藜圖》，也不看係何人所畫，心中便有些不快。又有一幅對聯，寫的是：
世事洞明皆學問，人情練達即文章。
及看了這兩句，縱然室宇精美，鋪陳華麗，亦斷斷不肯在這裏了。忙說：「快出去！快出去！」秦氏聽了笑道：「這裏還不好，可往那裏去呢﹖不然，往我屋裏去吧。」寶玉點頭微笑。有一個嬤嬤說道：「那裏有個叔叔往侄兒房裏睡覺的禮﹖」秦氏笑道：「噯喲喲！不怕他惱。他能多大了，就忌諱這些個﹖上月你沒看見我那個兄弟來了，雖然與寶叔同年，兩個人若站在一處，只怕那個還高些呢。」寶玉道：「我怎麼沒見過﹖你帶他來我瞧瞧。」眾人笑道：「隔著二三十里，哪裏帶去﹖見的日子有呢。」說著，大家來至秦氏房中。剛至房門，便有一股細細的甜香襲了人來。寶玉便覺得眼餳骨軟，連說：「好香！」入房向壁上看時，有唐伯虎畫的《海棠春睡圖》，兩邊有宋學士秦太虛寫的一副對聯，其聯云：
嫩寒鎖夢因春冷，芳氣籠人是酒香。
案上設著武則天當日鏡室中設的寶鏡，一邊擺著飛燕立著舞過的金盤，盤內盛著安祿山擲過，傷了太真乳的木瓜。上面設著壽昌公主於含章殿下臥的榻，懸的是同昌公主製的漣珠帳。寶玉含笑連說：「這裏好！」秦氏笑道：「我這屋子，大約神仙也可以住得了。」說著親自展開了西子浣過的紗衾，移了紅娘抱過的鴛枕。於是，眾奶母伏侍寶玉臥好，款款散了，只留襲人、媚人、晴雯、麝月四個丫鬟為伴。秦氏便吩咐小丫鬟們，好生在廊檐下看著貓兒狗兒打架。
那寶玉剛合上眼，便惚惚的睡去，猶似秦氏在前，遂悠悠蕩蕩，隨了秦氏至一所在。但見朱欄白石，綠樹清溪，真是人跡稀逢，飛塵不到。寶玉在夢中歡喜，想道：「這個去處有趣！我就在這裏過一生，縱然失了家也願意，強如天天被父母、師傅打呢！」正胡思之間，忽聽山後有人作歌曰：
春夢隨雲散，飛花逐水流；寄言眾兒女，何必覓閑愁！
寶玉聽了，是女子的聲音。歌音未息，早見那邊走出一個人來，蹁躚裊娜，端的與人不同。有賦為証：
方離柳塢，乍出花房。但行處，鳥驚庭樹；將到時，影度迴廊。仙袂乍飄兮，聞麝蘭之馥郁；荷衣欲動兮，聽環佩之鏗鏘。靨笑春桃兮，雲堆翠髻；唇綻櫻顆兮，榴齒含香。纖腰之楚楚兮，迴風舞雪；珠翠之輝輝兮，滿額鵝黃。出沒花間兮，宜嗔宜喜；徘徊池上兮，若飛若揚。蛾眉顰笑兮，將言而未語；蓮步乍移兮，待止而欲行。羨彼之良質兮，冰清玉潤；羨彼之華服兮，閃灼文章。愛彼之貌容兮，香培玉琢；美彼之態度兮，鳳翥龍翔。其素若何﹖春梅綻雪。其潔若何﹖秋菊被霜。其靜若何﹖松生空谷。其艷若何﹖霞映澄塘。其文若何﹖龍游曲沼。其神若何﹖月射寒江。應慚西子，實愧王嬙。奇矣哉！生於孰地，來自何方﹖信矣乎！瑤池不二，紫府無雙。果何人哉﹖如斯之美也！
寶玉見是一個仙姑，喜得忙上來作揖，笑問道：「神仙姐姐不知從那裏來，如今要往那裏去﹖也我不知這裡是何處，望乞攜帶攜帶！」那仙姑笑道：「吾居離恨天之上，灌愁海之中，乃放春山遣香洞太虛幻境警幻仙姑是也：司人間之風情月債，掌塵世之女怨男痴。因近來風流冤孽，纏綿於此處，是以前來訪察機會，布散相思。今忽與你相逢，亦非偶然。此離吾境不遠，別無他物，僅有自採仙茗一盞，親釀美酒一瓮，素練魔舞歌姬數人，新填《紅樓夢》仙曲十二支，試隨吾一遊否﹖」寶玉聽了喜躍非常，便忘了秦氏在何處，竟隨了仙姑，至一所在。有石牌橫建，上書「太虛幻境」四個大字，兩邊一副對聯，乃是：
假作真時真亦假，無為有處有還無。
轉過牌坊，便是一座宮門，上面橫書四個大字，道是：「孽海情天」。又有一副對聯，大書云：
厚地高天，堪嘆古今情不盡；痴男怨女，可憐風月債難償。
寶玉看了，心下自思道：「原來如此！但不知何為『古今之情』，又何為『風月之債』﹖從今倒要領略領略。」寶玉只顧如此一想，不料早把些邪魔招入膏肓了。當下隨了仙姑進入二層門內，只見兩邊配殿皆有匾額對聯，一時看不盡許多，惟見有幾處寫的是：「痴情司」、「結怨司」、「朝啼司」、「夜哭司」、「春感司」、「秋悲司」。看了，因向仙姑道：「敢煩仙姑引我到那各司中遊玩遊玩，不知可使得﹖」仙姑道：「此各司中皆貯的是普天之下所有的女子過去未來的簿冊，你凡眼塵軀，未便先知的。」寶玉聽了，那裏肯依，復央之再四。仙姑無奈，說：「也罷！就在此司內略隨喜隨喜罷了！」寶玉喜不自勝，抬頭看這司的匾上，乃是「薄命司」三字，兩邊對聯寫的是：
春恨秋悲皆自惹，花容月貌為誰妍﹖
寶玉看了，便知感嘆。進入門來，只見有十數個大櫥，皆用封條封著。看那封條上，皆是各省的地名。寶玉一心只揀自己的家鄉封條看，遂無心看別省的了。只見那邊櫥上封條上大書七字云：「金陵十二釵正冊」。寶玉問道：「何為『金陵十二釵正冊』﹖」警幻道：「即貴省中十二冠首女子之冊，故為『正冊』。」寶玉道：「常聽人說，金陵極大，怎麼只十二個女子﹖如今單我家裏，上上下下，就有幾百女孩子呢。」警幻冷笑道：「貴省女子固多，不過擇其緊要者錄之。下邊二櫥則又次之。餘者庸常之輩，則無冊可錄矣。」寶玉聽說，再看下首二櫥上，果然寫一個著「金陵十二釵副冊」，又一個寫著「金陵十二釵又副冊」。寶玉便伸手先將「又副冊」櫥門開了，拿出一本冊來，揭開一看，只見這首頁上畫著一幅畫，又非人物，也無山水，不過是水墨滃染的滿紙烏雲濁霧而已。後有幾行字跡，寫的是：
霽月難逢，彩雲易散。心比天高，身為下賤。風流靈巧招人怨。壽夭多因毀謗生，多情公子空牽念。
寶玉看了，又見後面畫著一簇鮮花，一床破席，也有幾句言詞，寫道是：
枉自溫柔和順，空云似桂如蘭。堪羨優伶有福，誰知公子無緣！
寶玉看了不解。遂擲下這個，又去開了副冊櫥門，拿起一本冊來，揭開看時，只見畫著一株桂花，下面有一池沼，其中水涸泥乾，蓮枯藕敗，後面書云：
根並荷花一莖香，平生遭際實堪傷。自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉。
寶玉看了仍不解。便又擲了，再去取「正冊」看，只見頭一頁上便畫著兩株枯木，木上懸著一圍玉帶；又有一堆雪，雪下一股金簪。也有四句言詞，道是：
可嘆停機德，堪憐詠絮才。玉帶林中挂，金簪雪裏埋。
寶玉看了仍不解。待要問時，情知她必不肯泄漏；待要丟下，又不捨。遂又往後看時，只見畫著一張弓，弓上挂著香櫞。也有一首歌詞云：
二十年來辨是非，榴花開處照宮闈。三春爭及初春景﹖虎兔相逢大夢歸。
後面又畫著兩人放風箏，一片大海，一只大船，船中有一女子掩面泣涕之狀。也有四句寫云：
才自精明志自高，生於末世運偏消。清明涕送江邊望，千里東風一夢遙。
後面又畫幾縷飛雲，一灣逝水。其詞曰：
富貴又何為，襁褓之間父母違。展眼吊斜暉，湘江水逝楚雲飛。
後面又畫著一塊美玉，落在泥垢之中。其斷語云：
欲潔何曾潔，雲空未必空。可憐金玉質，終陷淖泥中。
後面忽見畫著個惡狼，追撲一美女，欲啖之意。其書云：
子係中山狼，得志便猖狂。金閨花柳質，一載赴黃粱。
後面便是一所古廟，裏面有一美人在內看經獨坐。其判云：
勘破三春景不長，緇衣頓改昔年妝。可憐繡戶侯門女，獨臥青燈古佛旁。
後面便是一片冰山，上面有一只雌鳳。其判曰：
凡鳥偏從末世來，都知愛慕此生才。一從二令三人木，哭向金陵事更哀。
後面又是一座荒村野店，有一美人在那裏紡績。其判云：
勢敗休云貴，家亡莫論親。偶因濟劉氏，巧得遇恩人。
後面又畫著一盆茂蘭，旁有一位鳳冠霞帔的美人。也有判云：
桃李春風結子完，到頭誰似一盆蘭。如冰水好空相妒，枉與他人作笑談。
後面又畫著高樓大廈，有一美人懸梁自縊。其判云：
情天情海幻情身，情既相逢必主淫。漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧。
寶玉還欲看時，那仙姑知他天分高明，性情穎慧，恐把仙機泄漏，遂掩了卷冊，笑向寶玉道：「且隨我去遊玩奇景，何必在此打這悶葫蘆！」
寶玉恍恍惚惚，不覺棄了卷冊，又隨了警幻來至後面。但見珠帘繡幕，畫棟雕檐，說不盡那光搖朱戶金鋪地，雪照瓊窗玉作宮。更見仙花馥鬱，異草芬芳，真好個所在。又聽警幻笑道：「你們快出來迎接貴客！」一語未了，只見房中又走出幾個仙子來，皆是荷袂蹁躚，羽衣飄舞，嬌若春花，媚如秋月。一見了寶玉，都怨謗警幻道：「我們不知係何貴客，忙的接了出來姐姐曾說今日今時必有絳珠妹子的生魂前來遊玩，故我等久待。何故反引這濁物來污染這清淨女兒之境﹖」
寶玉聽如此說，便唬得欲退不能退，果覺自形污穢不堪。警幻忙攜住寶玉的手，向眾姊妹道：「你等不知原委：今日原欲往榮府去接絳珠，適從寧府所過，偶遇寧、榮二公之靈，囑吾云：『吾家自國朝定鼎以來，功名奕世，富貴傳流，雖歷百年，奈運終數盡，不可挽回。故遺之子孫雖多，竟無一可以繼業。其中惟嫡孫寶玉一人，稟性乖張，生情怪譎，雖聰明靈慧，略可望成，無奈吾家運數合終，恐無人規引入正。幸仙姑偶來，萬望先以情欲聲色等事警其痴頑，或能使彼跳出迷人圈子，然後入於正路，亦吾兄弟之幸矣。』如此囑吾，故發慈心，引彼至此，先以彼家上、中、下三等女子之終身冊籍，令彼熟玩，尚未覺悟。故引彼再至此處，令其再歷飲饌聲色之幻，或冀將來一悟，亦未可知也。」
說畢，攜了寶玉入室。但聞一縷幽香，竟不知其所焚何物。寶玉遂不禁相問。警幻冷笑道：「此香塵世中既無，爾何能知！此香乃係諸名山勝境內初生異卉之精，合各種寶林珠樹之油所製，名『群芳髓』。」寶玉聽了，自是羨慕。而已，大家入座，小鬟捧上茶來。寶玉自覺清香味異，純美非常，因又問何名。警幻道：「此茶出在放春山遣香洞，又以仙花靈葉上所帶之宿露而烹，此茶名曰『千紅一窟』。」寶玉聽了，點頭稱賞。因看房內，瑤琴、寶鼎、古畫、新詩，無所不有；更喜窗下亦有唾絨，奩間時漬粉污。壁上也見懸著一副對聯，書云：幽微靈秀地，無可奈何天。
寶玉看畢，無不羨慕。因又請問眾仙姑姓名：一名痴夢仙姑，一名鐘情大士，一名引愁金女，一名度恨菩提，各各道號不一。少刻，有小鬟來調桌安椅，設擺酒饌，真是：瓊漿滿泛玻璃盞，玉液濃斟琥珀杯。更不用再說那肴饌之盛。寶玉因聞得此酒清香甘冽，異乎尋常，又不禁相問。警幻道：「此酒乃以百花之蕊、萬木之汁，加以麟髓之醅、鳳乳之釀成，因名為『萬艷同杯』。」寶玉稱賞不迭。
飲酒間，又有十二個舞女上來，請問演何詞曲。警幻道：「就將新制《紅樓夢》十二支演上來。」舞女們答應了，便輕敲檀板，款按銀箏，聽他歌道是：
開闢鴻蒙……
方歌了一句，警幻便說道：「此曲不比塵世中所填傳奇之曲，必有生、旦、淨、末之別，又有南北九宮之限。此或詠嘆一人，或感懷一事，偶成一曲，即可譜入管弦。若非個中人，不知其中之妙，料爾亦未必深明此調。若不先閱其稿，後聽其歌，反成嚼蠟矣！」說畢，回頭命小丫鬟取了《紅樓夢》原稿來，遞與寶玉。寶玉接來，一面目視其文，一面耳聆其歌，曰：
〔紅樓夢，引子〕開闢鴻蒙，誰為情種﹖都只為風月情濃。趁著這奈何天、傷懷日、寂寥時，試遣愚衷。因此上、演出這懷金悼玉的《紅樓夢》。
〔終身誤〕都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。空對著、山中高士晶瑩雪；終不忘、世外仙姝寂寞林。嘆人間、美中不足今方信。縱然是齊眉舉案，到底意難平！
〔枉凝眉〕一個是閬苑仙葩，一個是美玉無瑕。若說沒奇緣，今生偏又遇著他；若說有奇緣，如何心事終虛化﹖一個枉自嗟呀，一個空勞牽掛。一個是水中月，一個是鏡中花。想眼中能有多少淚珠兒，怎禁得秋流到冬盡、春流到夏！
寶玉聽了此曲，散漫無稽，不見得好處；但其聲韻淒惋，竟能銷魂醉魄。因此也不察其原委，問其來歷，就暫以此釋悶而已。因又看下道：
〔恨無常〕喜榮華正好，恨無常又到。眼睜睜、把萬事全拋。蕩悠悠、把芳魂消耗。望家鄉，路遠山高。故向爹娘夢裏相尋告：兒命已入黃泉，天倫呵，須要退步抽身早！
〔分骨肉〕一帆風雨路三千，把骨肉家園齊來拋閃。恐哭損殘年，告爹娘，休把兒懸念。自古窮通皆有定，離合豈無緣﹖從今分兩地，各自保平安。奴去也，莫牽連！
〔樂中悲〕襁褓中父母嘆雙亡。縱居那綺羅叢，誰知嬌養﹖幸生來英豪闊大寬宏量，從未將兒女私情略縈心上。好一似、霽月光風耀玉堂。廝配得才貌仙郎，博得個地久天長，準折得幼年時坎坷形狀。終久是雲散高唐，水涸湘江。這是塵寰中消長數應當，何必枉悲傷！
〔世難容〕氣質美如蘭，才華阜比仙。天生成孤癖人皆罕。你道是、啖肉食腥膻，視綺羅俗厭。卻不知、太高人愈妒，過潔世同嫌。可嘆這、青燈古殿人將老；辜負了、紅粉朱樓春色闌。到頭來、依舊是風塵骯臟違心願。好一似、無瑕白玉遭泥陷；又何須，王孫公子嘆無緣！
〔喜冤家〕中山狼，無情獸，全不念當日根由。一味的驕奢淫蕩貪歡媾。覷著那，侯門艷質同蒲柳；作踐得，公府千金似下流。嘆芳魂艷魄，一載蕩悠悠！
〔虛花悟〕將那三春看破，桃紅柳綠待如何﹖把這韶華打滅，覓那清淡天和。說什麼，天上夭桃盛，雲中杏蕊多。到頭來，誰把秋捱過﹖則看那，白楊村裏人嗚咽，青楓林下鬼吟哦。更兼著，連天衰草遮墳墓。這的是，昨貧今富人勞碌，春榮秋謝花折磨。似這般，生關死劫誰能躲﹖聞說道，西方寶樹喚婆娑，上結著長生果。
〔聰明累〕機關算盡太聰明，反算了卿卿性命。生前心已碎，死後性空靈。家富人寧，終有個家亡人散各奔騰。枉費了、意懸懸半世心，好一似、蕩悠悠三更夢。忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似燈將盡。呀！一場歡喜忽悲辛。嘆人世，終難定！
〔留餘慶〕留餘慶，留餘慶，忽遇恩人；幸娘親，幸娘親，積得陰功。勸人生，濟困扶窮，休似俺那愛銀錢、忘骨肉的狠舅奸兄！正是乘除加減，上有蒼穹！
〔晚韶華〕鏡裏恩情，更那堪夢裏功名！那美韶華去之何迅！再休提繡帳鴛衾。只這帶珠冠，披鳳襖，也抵不了無常性命。雖說是、人生莫受老來貧，也須要陰騭積兒孫。氣昂昂頭戴簪纓，氣昂昂頭戴簪纓，光燦燦胸懸金印；威赫赫爵祿高登，威赫赫爵祿高登，昏慘慘黃泉路近。問古來將相可還存﹖也只是，虛名兒與後人欽敬。
〔好事終〕畫梁春盡落香塵。擅風情，秉月貌，便是敗家的根本。箕裘頹墮皆從敬，家事消亡首罪寧。宿孽總因情。
〔收尾‧飛鳥各投林〕為官的，家業凋零；富貴的，金銀散盡；有恩的，死裏逃生；無情的，分明報應；欠命的，命已還；欠淚的，淚已盡。冤冤相報實非輕，分離聚合皆前定。欲知命短問前生，老來富貴也真僥幸。看破的，遁入空門；痴迷的，枉送了性命。好一似食盡鳥投林，落了片白茫茫大地真乾淨！
歌畢，還要歌副曲。警幻見寶玉甚無趣味，因嘆：「痴兒！竟尚未悟！」那寶玉忙止歌姬不必再唱，自覺朦朧恍惚，告醉求臥。警幻便命撤去殘席，送寶玉至一香閨繡閣之中，其間鋪陳之盛，乃素所未見之物。更可駭者，早有一位女子在內，其鮮艷嫵媚，有似乎寶釵，風流裊娜，則又如黛玉。正不知何意，忽警幻道：「塵世中多少富貴之家，那些綠窗風月，繡閣煙霞，皆被淫污紈與那些流蕩女子悉皆玷辱。更可恨者，自古來多少輕薄浪子，皆以『好色不淫』為飾，又以『情而不淫』作案，此皆飾非掩醜之語也。好色即淫，知情更淫。是以巫山之會，雲雨之歡，皆由既悅其色，復戀其情所致也。吾所愛汝者，乃天下古今第一淫人也！」
寶玉聽了，唬得忙答道：「仙姑錯了！我因懶於讀書，家父母尚每垂訓飭，豈敢再冒『淫』字﹖況且年紀尚小，不知『淫』字為何物。」警幻道：「非也！淫雖一理，意則有別。如世之好淫者，不過悅容貌，喜歌舞，調笑無厭，雲雨無時，恨不能盡天下之美女，供我片時之趣興，此皆皮膚淫濫之蠢物耳！如爾則天分中生成一段痴情，吾輩推之為『意淫』。『意淫』二字，惟心會而不可口傳，可神通而不可語達。汝今獨得此二字，在閨閣中，固可為良友，然於世道中，未免迂闊怪詭，百口嘲謗，萬目睚眥。今既遇令祖寧、榮二公剖腹深囑，吾不忍君獨為我閨閣增光，見棄於世道。是以特引前來，醉以靈酒，沁以仙茗，警以妙曲，再將吾妹一人，乳名兼美字、可卿者，許配於汝。今夕良時，即可成姻。不過令汝領略此仙閨幻境之風光尚然如此，何況塵境之情景哉！而今後萬萬解釋，改悟前情，將謹勤有用的工夫，置身於經濟之道。」說畢，便秘授以雲雨之事，推寶玉入帳，將門掩上自去。
那寶玉恍恍惚惚，依警幻所囑之言，未免有陽台、巫峽之事。數日來，柔情繾綣，軟語溫存，與可卿難解難分。
那日，警幻攜寶玉，可卿閑游至一個所在，但見荊榛遍地，狼虎同群。忽而，大河阻路，黑水淌洋，又無橋梁可通。寶玉正自徬徨，只聽警幻道：「寶玉休前進，作速回頭要緊！」寶玉忙止步問道：「此係何處﹖」警幻道：「此即迷津也。深有萬丈，遙亙千里，中無舟楫可通，只有一個木筏，乃木居士掌舵，灰侍者撐篙，不受金銀之謝，但遇有緣者渡之。爾今偶遊至此，如墮落其中，則深負我從前一番以情悟道、守理衷情之言矣！」寶玉方欲回言，只聽迷津內水響如雷，竟有一夜叉般怪物竄出，直撲而來。嚇得寶玉汗下如雨，一面失聲喊叫：「可卿救我！可卿救我！」慌得襲人、媚人等上來扶起，拉手說：「寶玉別怕，我們在這裏!」
秦氏在外聽見，連忙進來，一面說：「ㄚ鬟們，好生看著貓兒狗兒打架打架！」又聞寶玉口中連叫：「可卿救我」，因納悶道：「我的小名這裏沒人知道，他如何從夢裏叫出來﹖」正是：
一場幽夢同誰近，千古情人獨我痴。
題曰： 春因葳蕤擁琇（原字為左糸右秀）衿，恍隨仙子別紅塵。 問誰幻入雜胥境，千古風流造孽人。
卻將薛家母子在榮府中寄居等事略已表明，此回則暫不能寫矣。如今且說林黛玉自在榮府以來，賈母萬般憐愛，寢食起居，一如寶玉、迎春、探春、惜春三個親孫女倒且靠後。便是寶玉和黛玉二人之親密友愛，亦自較別個不同，日則同行同坐，夜則同息同止，真是言和意順，略無參商。不想如今忽然來了一個薛寶釵，年歲雖大不多，然品格端方，容貌豐美，人多謂黛玉所不及。而且寶釵行為豁達，隨分從時，不比黛玉孤高自許，目無下塵，故比黛玉大得下人之心。便是那些小丫頭子們，亦多喜與寶釵去玩笑。因此黛玉心中便有些悒郁不忿之意，寶釵卻渾然不覺。那寶玉亦在孩提之間，況自天性所稟來的一片愚拙偏僻，視姊妹弟兄皆出一體，並無親疏遠近之別。其中因與黛玉同隨賈母一處坐臥，故略比別個姊妹熟慣些。既熟慣，則更覺親密；既親密，則不免一時有求全之毀，不虞之隙。這日不知為何，他二人言語有些不合起來，黛玉又氣的獨在房中垂淚，寶玉又自悔言語冒撞，前去俯就，那黛玉方漸漸的回轉來。
因東邊寧府中花園內梅花盛開，賈珍之妻尤氏乃治酒，請賈母、邢夫人、王夫人等賞花。是日，先攜了賈蓉之妻二人來面請。賈母等於早飯後過來，就在會芳園遊玩，先茶後酒，不過皆是寧、榮二府女眷家宴小集，並無別樣新文趣事可記。
一時寶玉倦怠，欲睡中覺。賈母命人好生哄著，歇息一回再來。賈蓉之妻秦氏便忙笑回道：「我們這裏有給寶叔收拾下的屋子，老祖宗放心，只管交與我就是了。」又向寶玉的奶娘、丫鬟等道：「嬤嬤、姐姐們，請寶叔隨我這裏來！」賈母素知秦氏是個極妥當的人，生的裊娜纖巧，行事又溫柔和平，乃重孫媳中第一個得意之人，見她去安置寶玉，自是安穩的。
當下秦氏引了一簇人來至上房內間。寶玉抬頭看見一幅畫貼在上面，畫的人物固好，其故事乃是《燃藜圖》，也不看係何人所畫，心中便有些不快。又有一幅對聯，寫的是：
世事洞明皆學問，人情練達即文章。
及看了這兩句，縱然室宇精美，鋪陳華麗，亦斷斷不肯在這裏了。忙說：「快出去！快出去！」秦氏聽了笑道：「這裏還不好，可往那裏去呢﹖不然，往我屋裏去吧。」寶玉點頭微笑。有一個嬤嬤說道：「那裏有個叔叔往侄兒房裏睡覺的禮﹖」秦氏笑道：「噯喲喲！不怕他惱。他能多大了，就忌諱這些個﹖上月你沒看見我那個兄弟來了，雖然與寶叔同年，兩個人若站在一處，只怕那個還高些呢。」寶玉道：「我怎麼沒見過﹖你帶他來我瞧瞧。」眾人笑道：「隔著二三十里，哪裏帶去﹖見的日子有呢。」說著，大家來至秦氏房中。剛至房門，便有一股細細的甜香襲了人來。寶玉便覺得眼餳骨軟，連說：「好香！」入房向壁上看時，有唐伯虎畫的《海棠春睡圖》，兩邊有宋學士秦太虛寫的一副對聯，其聯云：
嫩寒鎖夢因春冷，芳氣籠人是酒香。
案上設著武則天當日鏡室中設的寶鏡，一邊擺著飛燕立著舞過的金盤，盤內盛著安祿山擲過，傷了太真乳的木瓜。上面設著壽昌公主於含章殿下臥的榻，懸的是同昌公主製的漣珠帳。寶玉含笑連說：「這裏好！」秦氏笑道：「我這屋子，大約神仙也可以住得了。」說著親自展開了西子浣過的紗衾，移了紅娘抱過的鴛枕。於是，眾奶母伏侍寶玉臥好，款款散了，只留襲人、媚人、晴雯、麝月四個丫鬟為伴。秦氏便吩咐小丫鬟們，好生在廊檐下看著貓兒狗兒打架。
那寶玉剛合上眼，便惚惚的睡去，猶似秦氏在前，遂悠悠蕩蕩，隨了秦氏至一所在。但見朱欄白石，綠樹清溪，真是人跡稀逢，飛塵不到。寶玉在夢中歡喜，想道：「這個去處有趣！我就在這裏過一生，縱然失了家也願意，強如天天被父母、師傅打呢！」正胡思之間，忽聽山後有人作歌曰：
春夢隨雲散，飛花逐水流；寄言眾兒女，何必覓閑愁！
寶玉聽了，是女子的聲音。歌音未息，早見那邊走出一個人來，蹁躚裊娜，端的與人不同。有賦為証：
方離柳塢，乍出花房。但行處，鳥驚庭樹；將到時，影度迴廊。仙袂乍飄兮，聞麝蘭之馥郁；荷衣欲動兮，聽環佩之鏗鏘。靨笑春桃兮，雲堆翠髻；唇綻櫻顆兮，榴齒含香。纖腰之楚楚兮，迴風舞雪；珠翠之輝輝兮，滿額鵝黃。出沒花間兮，宜嗔宜喜；徘徊池上兮，若飛若揚。蛾眉顰笑兮，將言而未語；蓮步乍移兮，待止而欲行。羨彼之良質兮，冰清玉潤；羨彼之華服兮，閃灼文章。愛彼之貌容兮，香培玉琢；美彼之態度兮，鳳翥龍翔。其素若何﹖春梅綻雪。其潔若何﹖秋菊被霜。其靜若何﹖松生空谷。其艷若何﹖霞映澄塘。其文若何﹖龍游曲沼。其神若何﹖月射寒江。應慚西子，實愧王嬙。奇矣哉！生於孰地，來自何方﹖信矣乎！瑤池不二，紫府無雙。果何人哉﹖如斯之美也！
寶玉見是一個仙姑，喜得忙上來作揖，笑問道：「神仙姐姐不知從那裏來，如今要往那裏去﹖也我不知這裡是何處，望乞攜帶攜帶！」那仙姑笑道：「吾居離恨天之上，灌愁海之中，乃放春山遣香洞太虛幻境警幻仙姑是也：司人間之風情月債，掌塵世之女怨男痴。因近來風流冤孽，纏綿於此處，是以前來訪察機會，布散相思。今忽與你相逢，亦非偶然。此離吾境不遠，別無他物，僅有自採仙茗一盞，親釀美酒一瓮，素練魔舞歌姬數人，新填《紅樓夢》仙曲十二支，試隨吾一遊否﹖」寶玉聽了喜躍非常，便忘了秦氏在何處，竟隨了仙姑，至一所在。有石牌橫建，上書「太虛幻境」四個大字，兩邊一副對聯，乃是：
假作真時真亦假，無為有處有還無。
轉過牌坊，便是一座宮門，上面橫書四個大字，道是：「孽海情天」。又有一副對聯，大書云：
厚地高天，堪嘆古今情不盡；痴男怨女，可憐風月債難償。
寶玉看了，心下自思道：「原來如此！但不知何為『古今之情』，又何為『風月之債』﹖從今倒要領略領略。」寶玉只顧如此一想，不料早把些邪魔招入膏肓了。當下隨了仙姑進入二層門內，只見兩邊配殿皆有匾額對聯，一時看不盡許多，惟見有幾處寫的是：「痴情司」、「結怨司」、「朝啼司」、「夜哭司」、「春感司」、「秋悲司」。看了，因向仙姑道：「敢煩仙姑引我到那各司中遊玩遊玩，不知可使得﹖」仙姑道：「此各司中皆貯的是普天之下所有的女子過去未來的簿冊，你凡眼塵軀，未便先知的。」寶玉聽了，那裏肯依，復央之再四。仙姑無奈，說：「也罷！就在此司內略隨喜隨喜罷了！」寶玉喜不自勝，抬頭看這司的匾上，乃是「薄命司」三字，兩邊對聯寫的是：
春恨秋悲皆自惹，花容月貌為誰妍﹖
寶玉看了，便知感嘆。進入門來，只見有十數個大櫥，皆用封條封著。看那封條上，皆是各省的地名。寶玉一心只揀自己的家鄉封條看，遂無心看別省的了。只見那邊櫥上封條上大書七字云：「金陵十二釵正冊」。寶玉問道：「何為『金陵十二釵正冊』﹖」警幻道：「即貴省中十二冠首女子之冊，故為『正冊』。」寶玉道：「常聽人說，金陵極大，怎麼只十二個女子﹖如今單我家裏，上上下下，就有幾百女孩子呢。」警幻冷笑道：「貴省女子固多，不過擇其緊要者錄之。下邊二櫥則又次之。餘者庸常之輩，則無冊可錄矣。」寶玉聽說，再看下首二櫥上，果然寫一個著「金陵十二釵副冊」，又一個寫著「金陵十二釵又副冊」。寶玉便伸手先將「又副冊」櫥門開了，拿出一本冊來，揭開一看，只見這首頁上畫著一幅畫，又非人物，也無山水，不過是水墨滃染的滿紙烏雲濁霧而已。後有幾行字跡，寫的是：
霽月難逢，彩雲易散。心比天高，身為下賤。風流靈巧招人怨。壽夭多因毀謗生，多情公子空牽念。
寶玉看了，又見後面畫著一簇鮮花，一床破席，也有幾句言詞，寫道是：
枉自溫柔和順，空云似桂如蘭。堪羨優伶有福，誰知公子無緣！
寶玉看了不解。遂擲下這個，又去開了副冊櫥門，拿起一本冊來，揭開看時，只見畫著一株桂花，下面有一池沼，其中水涸泥乾，蓮枯藕敗，後面書云：
根並荷花一莖香，平生遭際實堪傷。自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉。
寶玉看了仍不解。便又擲了，再去取「正冊」看，只見頭一頁上便畫著兩株枯木，木上懸著一圍玉帶；又有一堆雪，雪下一股金簪。也有四句言詞，道是：
可嘆停機德，堪憐詠絮才。玉帶林中挂，金簪雪裏埋。
寶玉看了仍不解。待要問時，情知她必不肯泄漏；待要丟下，又不捨。遂又往後看時，只見畫著一張弓，弓上挂著香櫞。也有一首歌詞云：
二十年來辨是非，榴花開處照宮闈。三春爭及初春景﹖虎兔相逢大夢歸。
後面又畫著兩人放風箏，一片大海，一只大船，船中有一女子掩面泣涕之狀。也有四句寫云：
才自精明志自高，生於末世運偏消。清明涕送江邊望，千里東風一夢遙。
後面又畫幾縷飛雲，一灣逝水。其詞曰：
富貴又何為，襁褓之間父母違。展眼吊斜暉，湘江水逝楚雲飛。
後面又畫著一塊美玉，落在泥垢之中。其斷語云：
欲潔何曾潔，雲空未必空。可憐金玉質，終陷淖泥中。
後面忽見畫著個惡狼，追撲一美女，欲啖之意。其書云：
子係中山狼，得志便猖狂。金閨花柳質，一載赴黃粱。
後面便是一所古廟，裏面有一美人在內看經獨坐。其判云：
勘破三春景不長，緇衣頓改昔年妝。可憐繡戶侯門女，獨臥青燈古佛旁。
後面便是一片冰山，上面有一只雌鳳。其判曰：
凡鳥偏從末世來，都知愛慕此生才。一從二令三人木，哭向金陵事更哀。
後面又是一座荒村野店，有一美人在那裏紡績。其判云：
勢敗休云貴，家亡莫論親。偶因濟劉氏，巧得遇恩人。
後面又畫著一盆茂蘭，旁有一位鳳冠霞帔的美人。也有判云：
桃李春風結子完，到頭誰似一盆蘭。如冰水好空相妒，枉與他人作笑談。
後面又畫著高樓大廈，有一美人懸梁自縊。其判云：
情天情海幻情身，情既相逢必主淫。漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧。
寶玉還欲看時，那仙姑知他天分高明，性情穎慧，恐把仙機泄漏，遂掩了卷冊，笑向寶玉道：「且隨我去遊玩奇景，何必在此打這悶葫蘆！」
寶玉恍恍惚惚，不覺棄了卷冊，又隨了警幻來至後面。但見珠帘繡幕，畫棟雕檐，說不盡那光搖朱戶金鋪地，雪照瓊窗玉作宮。更見仙花馥鬱，異草芬芳，真好個所在。又聽警幻笑道：「你們快出來迎接貴客！」一語未了，只見房中又走出幾個仙子來，皆是荷袂蹁躚，羽衣飄舞，嬌若春花，媚如秋月。一見了寶玉，都怨謗警幻道：「我們不知係何貴客，忙的接了出來姐姐曾說今日今時必有絳珠妹子的生魂前來遊玩，故我等久待。何故反引這濁物來污染這清淨女兒之境﹖」
寶玉聽如此說，便唬得欲退不能退，果覺自形污穢不堪。警幻忙攜住寶玉的手，向眾姊妹道：「你等不知原委：今日原欲往榮府去接絳珠，適從寧府所過，偶遇寧、榮二公之靈，囑吾云：『吾家自國朝定鼎以來，功名奕世，富貴傳流，雖歷百年，奈運終數盡，不可挽回。故遺之子孫雖多，竟無一可以繼業。其中惟嫡孫寶玉一人，稟性乖張，生情怪譎，雖聰明靈慧，略可望成，無奈吾家運數合終，恐無人規引入正。幸仙姑偶來，萬望先以情欲聲色等事警其痴頑，或能使彼跳出迷人圈子，然後入於正路，亦吾兄弟之幸矣。』如此囑吾，故發慈心，引彼至此，先以彼家上、中、下三等女子之終身冊籍，令彼熟玩，尚未覺悟。故引彼再至此處，令其再歷飲饌聲色之幻，或冀將來一悟，亦未可知也。」
說畢，攜了寶玉入室。但聞一縷幽香，竟不知其所焚何物。寶玉遂不禁相問。警幻冷笑道：「此香塵世中既無，爾何能知！此香乃係諸名山勝境內初生異卉之精，合各種寶林珠樹之油所製，名『群芳髓』。」寶玉聽了，自是羨慕。而已，大家入座，小鬟捧上茶來。寶玉自覺清香味異，純美非常，因又問何名。警幻道：「此茶出在放春山遣香洞，又以仙花靈葉上所帶之宿露而烹，此茶名曰『千紅一窟』。」寶玉聽了，點頭稱賞。因看房內，瑤琴、寶鼎、古畫、新詩，無所不有；更喜窗下亦有唾絨，奩間時漬粉污。壁上也見懸著一副對聯，書云：幽微靈秀地，無可奈何天。
寶玉看畢，無不羨慕。因又請問眾仙姑姓名：一名痴夢仙姑，一名鐘情大士，一名引愁金女，一名度恨菩提，各各道號不一。少刻，有小鬟來調桌安椅，設擺酒饌，真是：瓊漿滿泛玻璃盞，玉液濃斟琥珀杯。更不用再說那肴饌之盛。寶玉因聞得此酒清香甘冽，異乎尋常，又不禁相問。警幻道：「此酒乃以百花之蕊、萬木之汁，加以麟髓之醅、鳳乳之釀成，因名為『萬艷同杯』。」寶玉稱賞不迭。
飲酒間，又有十二個舞女上來，請問演何詞曲。警幻道：「就將新制《紅樓夢》十二支演上來。」舞女們答應了，便輕敲檀板，款按銀箏，聽他歌道是：
開闢鴻蒙……
方歌了一句，警幻便說道：「此曲不比塵世中所填傳奇之曲，必有生、旦、淨、末之別，又有南北九宮之限。此或詠嘆一人，或感懷一事，偶成一曲，即可譜入管弦。若非個中人，不知其中之妙，料爾亦未必深明此調。若不先閱其稿，後聽其歌，反成嚼蠟矣！」說畢，回頭命小丫鬟取了《紅樓夢》原稿來，遞與寶玉。寶玉接來，一面目視其文，一面耳聆其歌，曰：
〔紅樓夢，引子〕開闢鴻蒙，誰為情種﹖都只為風月情濃。趁著這奈何天、傷懷日、寂寥時，試遣愚衷。因此上、演出這懷金悼玉的《紅樓夢》。
〔終身誤〕都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。空對著、山中高士晶瑩雪；終不忘、世外仙姝寂寞林。嘆人間、美中不足今方信。縱然是齊眉舉案，到底意難平！
〔枉凝眉〕一個是閬苑仙葩，一個是美玉無瑕。若說沒奇緣，今生偏又遇著他；若說有奇緣，如何心事終虛化﹖一個枉自嗟呀，一個空勞牽掛。一個是水中月，一個是鏡中花。想眼中能有多少淚珠兒，怎禁得秋流到冬盡、春流到夏！
寶玉聽了此曲，散漫無稽，不見得好處；但其聲韻淒惋，竟能銷魂醉魄。因此也不察其原委，問其來歷，就暫以此釋悶而已。因又看下道：
〔恨無常〕喜榮華正好，恨無常又到。眼睜睜、把萬事全拋。蕩悠悠、把芳魂消耗。望家鄉，路遠山高。故向爹娘夢裏相尋告：兒命已入黃泉，天倫呵，須要退步抽身早！
〔分骨肉〕一帆風雨路三千，把骨肉家園齊來拋閃。恐哭損殘年，告爹娘，休把兒懸念。自古窮通皆有定，離合豈無緣﹖從今分兩地，各自保平安。奴去也，莫牽連！
〔樂中悲〕襁褓中父母嘆雙亡。縱居那綺羅叢，誰知嬌養﹖幸生來英豪闊大寬宏量，從未將兒女私情略縈心上。好一似、霽月光風耀玉堂。廝配得才貌仙郎，博得個地久天長，準折得幼年時坎坷形狀。終久是雲散高唐，水涸湘江。這是塵寰中消長數應當，何必枉悲傷！
〔世難容〕氣質美如蘭，才華阜比仙。天生成孤癖人皆罕。你道是、啖肉食腥膻，視綺羅俗厭。卻不知、太高人愈妒，過潔世同嫌。可嘆這、青燈古殿人將老；辜負了、紅粉朱樓春色闌。到頭來、依舊是風塵骯臟違心願。好一似、無瑕白玉遭泥陷；又何須，王孫公子嘆無緣！
〔喜冤家〕中山狼，無情獸，全不念當日根由。一味的驕奢淫蕩貪歡媾。覷著那，侯門艷質同蒲柳；作踐得，公府千金似下流。嘆芳魂艷魄，一載蕩悠悠！
〔虛花悟〕將那三春看破，桃紅柳綠待如何﹖把這韶華打滅，覓那清淡天和。說什麼，天上夭桃盛，雲中杏蕊多。到頭來，誰把秋捱過﹖則看那，白楊村裏人嗚咽，青楓林下鬼吟哦。更兼著，連天衰草遮墳墓。這的是，昨貧今富人勞碌，春榮秋謝花折磨。似這般，生關死劫誰能躲﹖聞說道，西方寶樹喚婆娑，上結著長生果。
〔聰明累〕機關算盡太聰明，反算了卿卿性命。生前心已碎，死後性空靈。家富人寧，終有個家亡人散各奔騰。枉費了、意懸懸半世心，好一似、蕩悠悠三更夢。忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似燈將盡。呀！一場歡喜忽悲辛。嘆人世，終難定！
〔留餘慶〕留餘慶，留餘慶，忽遇恩人；幸娘親，幸娘親，積得陰功。勸人生，濟困扶窮，休似俺那愛銀錢、忘骨肉的狠舅奸兄！正是乘除加減，上有蒼穹！
〔晚韶華〕鏡裏恩情，更那堪夢裏功名！那美韶華去之何迅！再休提繡帳鴛衾。只這帶珠冠，披鳳襖，也抵不了無常性命。雖說是、人生莫受老來貧，也須要陰騭積兒孫。氣昂昂頭戴簪纓，氣昂昂頭戴簪纓，光燦燦胸懸金印；威赫赫爵祿高登，威赫赫爵祿高登，昏慘慘黃泉路近。問古來將相可還存﹖也只是，虛名兒與後人欽敬。
〔好事終〕畫梁春盡落香塵。擅風情，秉月貌，便是敗家的根本。箕裘頹墮皆從敬，家事消亡首罪寧。宿孽總因情。
〔收尾‧飛鳥各投林〕為官的，家業凋零；富貴的，金銀散盡；有恩的，死裏逃生；無情的，分明報應；欠命的，命已還；欠淚的，淚已盡。冤冤相報實非輕，分離聚合皆前定。欲知命短問前生，老來富貴也真僥幸。看破的，遁入空門；痴迷的，枉送了性命。好一似食盡鳥投林，落了片白茫茫大地真乾淨！
歌畢，還要歌副曲。警幻見寶玉甚無趣味，因嘆：「痴兒！竟尚未悟！」那寶玉忙止歌姬不必再唱，自覺朦朧恍惚，告醉求臥。警幻便命撤去殘席，送寶玉至一香閨繡閣之中，其間鋪陳之盛，乃素所未見之物。更可駭者，早有一位女子在內，其鮮艷嫵媚，有似乎寶釵，風流裊娜，則又如黛玉。正不知何意，忽警幻道：「塵世中多少富貴之家，那些綠窗風月，繡閣煙霞，皆被淫污紈與那些流蕩女子悉皆玷辱。更可恨者，自古來多少輕薄浪子，皆以『好色不淫』為飾，又以『情而不淫』作案，此皆飾非掩醜之語也。好色即淫，知情更淫。是以巫山之會，雲雨之歡，皆由既悅其色，復戀其情所致也。吾所愛汝者，乃天下古今第一淫人也！」
寶玉聽了，唬得忙答道：「仙姑錯了！我因懶於讀書，家父母尚每垂訓飭，豈敢再冒『淫』字﹖況且年紀尚小，不知『淫』字為何物。」警幻道：「非也！淫雖一理，意則有別。如世之好淫者，不過悅容貌，喜歌舞，調笑無厭，雲雨無時，恨不能盡天下之美女，供我片時之趣興，此皆皮膚淫濫之蠢物耳！如爾則天分中生成一段痴情，吾輩推之為『意淫』。『意淫』二字，惟心會而不可口傳，可神通而不可語達。汝今獨得此二字，在閨閣中，固可為良友，然於世道中，未免迂闊怪詭，百口嘲謗，萬目睚眥。今既遇令祖寧、榮二公剖腹深囑，吾不忍君獨為我閨閣增光，見棄於世道。是以特引前來，醉以靈酒，沁以仙茗，警以妙曲，再將吾妹一人，乳名兼美字、可卿者，許配於汝。今夕良時，即可成姻。不過令汝領略此仙閨幻境之風光尚然如此，何況塵境之情景哉！而今後萬萬解釋，改悟前情，將謹勤有用的工夫，置身於經濟之道。」說畢，便秘授以雲雨之事，推寶玉入帳，將門掩上自去。
那寶玉恍恍惚惚，依警幻所囑之言，未免有陽台、巫峽之事。數日來，柔情繾綣，軟語溫存，與可卿難解難分。
那日，警幻攜寶玉，可卿閑游至一個所在，但見荊榛遍地，狼虎同群。忽而，大河阻路，黑水淌洋，又無橋梁可通。寶玉正自徬徨，只聽警幻道：「寶玉休前進，作速回頭要緊！」寶玉忙止步問道：「此係何處﹖」警幻道：「此即迷津也。深有萬丈，遙亙千里，中無舟楫可通，只有一個木筏，乃木居士掌舵，灰侍者撐篙，不受金銀之謝，但遇有緣者渡之。爾今偶遊至此，如墮落其中，則深負我從前一番以情悟道、守理衷情之言矣！」寶玉方欲回言，只聽迷津內水響如雷，竟有一夜叉般怪物竄出，直撲而來。嚇得寶玉汗下如雨，一面失聲喊叫：「可卿救我！可卿救我！」慌得襲人、媚人等上來扶起，拉手說：「寶玉別怕，我們在這裏!」
秦氏在外聽見，連忙進來，一面說：「ㄚ鬟們，好生看著貓兒狗兒打架打架！」又聞寶玉口中連叫：「可卿救我」，因納悶道：「我的小名這裏沒人知道，他如何從夢裏叫出來﹖」正是：
一場幽夢同誰近，千古情人獨我痴。
第四回 薄命女偏逢薄命郎 葫蘆僧亂判葫蘆案
第四回 薄命女偏逢薄命郎 葫蘆僧亂判葫蘆案
題曰：
捐身報國恩，未報身猶在。眼底物多情，君恩或可待。
卻說黛玉同姊妹們至王夫人處，見王夫人與兄嫂處的來使計議家務，又說姨母家遭人命官司等語。因見王夫人事情冗雜，姊妹們遂出來，至寡嫂李氏房中來了。
原來這李氏即賈珠之妻，珠雖夭亡，幸存一子，取名賈蘭，今方五歲，已入學攻書。這李氏亦係金陵名宦之女，父名李守中，曾為國子監祭酒，族中男女無有不誦詩讀書者。至李守中繼承以來，便說「女子無才便有德」，故生李氏時，便不十分令其讀書，只不過將些《女四書》、《列女傳》、《賢媛集》等三四種書，使他認得幾個字，記得前朝這幾個賢女便罷了；卻只以紡績井臼為要，因取名為李紈，字宮裁。因此，這李紈雖青春喪偶，居家處膏粱錦繡之中，竟如槁木死灰一般，一概無見無聞，惟知侍親養子，外則陪侍小姑等針黹誦讀而已。今黛玉雖客寄於斯，日有這般姐妹相伴，除老父外，餘者也都無庸慮及了。
如今且說賈雨村，因補授了應天府，一下馬，就有一件人命官司詳至案下，乃是兩家爭買一婢，各不相讓，以至毆死人命。彼時，雨村即問原告。那原告道：「被毆死者，乃小人之主人。因那日買了一個丫頭，不想是拐子拐來賣的。這拐子先已得了我家銀子，我家小爺原說第三日方是好日子，再接入門。這拐子便又悄悄的賣與了薛家，被我們知道了，去找那賣主，奪取丫頭。無奈薛家原係金陵一霸，倚財仗勢，眾豪奴將我主人竟打死了。兇身主僕已皆逃走，無影無蹤，只剩了幾個局外之人。小人告了一年的狀，竟無人作主。望大老爺拘拿兇犯，剪惡除兇，以救孤寡，死者感戴天恩不盡！」
雨村聽了，大怒道：「豈有這樣放屁的事！打死人命，就白白的走了，再拿不來的﹖」因發簽差公人立刻將兇犯族中人拿來拷問，令他們實供藏在何處；一面再動海捕文書。正要發簽時，只見案邊立的一個門子使眼色兒，——不令他發簽之意。雨村心中甚是疑怪，只得停了手。即時退堂，至密室，便從皆退去，只留門子一人服侍。這門子忙上來請安，笑問：「老爺一向加官進祿，八九年來就忘了我了﹖」雨村道：「卻十分面善得緊，只是一時想不起來。」那門子笑道：「老爺真是貴人多忘事，把出身之地竟忘了，不記當年葫蘆廟裏之事了﹖」雨村聽了，如雷震一驚，方想起往事。原來這門子本是葫蘆廟內一個小沙彌，因被火之後，無處安身，欲投別廟去修行，又耐不得清涼景況，因想這件生意倒還輕省熱鬧，遂趁年紀蓄了髮，充了門子。雨村那裏料得是他，便忙攜手笑道：「原來是故人。」又讓了好坐談，這門子不敢坐。雨村笑道：「貧賤之交不可忘。你我故人也；二則此係私室，既欲長談，豈有不坐之理﹖」這門子聽說，方告了座，斜簽著坐了。
雨村因問方才何故有不令發簽。這門子道：「老爺既榮任到這一省，難道就沒抄一張本省『護官符』來不成﹖」雨村忙問：「何為『護官符』﹖我竟不知。」門子道：「這還了得！連這個不知，怎能作得長遠！如今凡作地方官者，皆有一個私單，上面寫的是本省最有權有勢、極富極貴的大鄉紳名姓，各省皆然；倘若不知，一時觸犯了這樣的人家，不但官爵，只怕連性命還保不成呢！所以綽號叫作『護官符』。方才所說的這薛家，老爺如何惹得他！他這件官司並無難斷之處，皆因都礙著情分臉面，所以如此。」一面說，一面從順袋中取出一張抄寫的『護官符』來，遞與雨村，看時，上面皆是本地大族名宦之家的諺俗口碑。其口碑排寫得明白，下面所皆注著始祖官爵並房次。石頭亦曾照樣抄寫了一張，今據石上所抄云：
賈不假，白玉為堂金作馬。（寧國、榮國二公之後，共二十房分，除寧、榮親 派八房在都外，現原籍住者十二房。）
阿房宮，三百里，住不下金陵一個史。（保齡侯尚書令史公之後，房分共十八，都中現住者十房，原籍現居八房。）
東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。（都太尉統制縣伯王公之後，共十二房，都中二房，餘在籍。）
豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。（紫薇舍人薛公之後，現領內府帑銀行商，共 八房分。）
雨村猶未看完，忽聞傳點人報：「王老爺來拜。」雨村聽說，忙具衣冠出去迎接。有頓飯工夫，方回來細問。這門子道：「這四家皆連絡有親，一損皆損，一榮皆榮，扶持遮飾，俱有照應的。今告打死人之薛，就係『豐年大雪』之薛也。也不單靠這三家，他的世交親友在都在外者，本亦不少。老爺如今拿誰去﹖」雨村聽如此說，便笑問門子道：「如你這樣說來，卻怎麼了結此案﹖你大約也深知這兇犯躲的方向了﹖」
門子笑道：「不瞞老爺說，不但這兇犯躲的方向我知道，一併這拐賣之人我也知道，死鬼買主也深知道。待我細說與老爺聽：這個被打之死鬼，乃是本地一個小鄉宦之子，名喚馮淵，自幼父母早亡，又無兄弟，只他一個人守著些薄產過日子。長到十八九歲上，酷愛男風，最厭女子。這也是前生冤孽，可巧遇見這拐子賣丫頭，他便一眼看上了這丫頭，立意買來作妾，立誓再不交結接男子，也不再娶第二個了，所以三日後方過門。誰曉這拐子又偷賣與了薛家，他意欲捲了兩家銀子，再逃往他省；誰知又不曾走脫，兩家拿住，打了個臭死，都不肯收銀，只要領人。那薛家公子豈是讓人的，便喝著手下人一打，將馮公子打了個稀爛，抬回家去，三日死了。這薛公子原是早已擇定日子上京去的，頭起身兩日前，就偶然遇見了這丫頭，意欲買了就進京的，誰知鬧出這事來。既打了馮公子，奪了丫頭，他便沒事人一般，只管帶了家眷走他的路。他這裏自有兄弟奴僕在此料理，並不為此些些小事值得他一逃走的。這且別說，老爺你當被賣的丫頭是誰﹖」雨村笑道：「我如何得知。」門子冷笑道：「這人算來還是老爺的大恩人呢！她就是葫蘆廟旁住的甄老爺的小姐，名喚英蓮的。」雨村罕然道：「原來就是她！聞得養至五歲被人拐去，卻如今才來賣呢﹖」
門子道：「這一種拐子單管偷拐五六歲的兒女，養在一個僻靜之處，到十一二歲，度其容貌，帶至他鄉轉賣。當日，這英蓮我們天天哄她玩耍；雖隔了七八年，如今十二三歲的光景，其模樣雖然出脫得齊整好些，然大概相貌，自是不改，熟人易認。況且他眉心中原有米粒大小的一點胭脂痣，從胎裏帶來的，所以我卻認得。偏生這拐子又租了我的房舍居住。那日，拐子不在家，我也曾問她。她是被拐子打怕了的，萬不敢說，只說拐子係她親爹，因無錢償債，故賣她。我又哄之再四，她又哭了，只說：『我原不記得小時之事。』這可無疑了！那日馮公子相看了，兌了銀子，拐子醉了，她自嘆道：『我今日罪孽可滿了！』後又聽得馮公子令三日之後才娶過門，她又轉有憂愁之態。我又不忍其形景，等拐子出去，又命內人去解釋她：『這馮公子必待好日期來接，可知必不以丫鬟相看。況他是個絕風流人品，家裏頗過得，素習又最厭惡堂客，今竟破價買你，後事不言可知。只耐得三兩日，何必憂悶！』她聽如此說，方才略解憂悶，自為從此得所。誰料天下竟有這等不如意事，第二日，她偏又賣與了薛家。若賣與第二個人還好，這薛公子的混名人稱『呆霸王』，最是天下第一個弄性尚氣的人，而且使錢如土，遂打了個落花流水，生拖死拽，把個英蓮拖去，如今也不知死活。這馮公子空喜一場，一念未遂，反花了錢，送了命，豈不可嘆！」
雨村聽了，亦嘆道：「這也是他們的孽障遭遇，亦非偶然。這馮淵如何偏只看准了這英蓮﹖這英蓮受了拐子這幾年折磨，才得了個頭路，且又是個多情的，若能聚合了，倒是件美事，偏又生出這段事來。這薛家縱比馮家富貴，想其為人，自然姬妾眾多，淫佚無度，未必及馮淵定情於一人者。這正是夢幻情緣，恰遇一對薄命兒女。且不要議論他，只目今這官司，如何剖斷才好﹖」門子笑道：「老爺當年何等明決，今日何反成個沒主意的人了！小的聞得老爺補升此任，亦係賈府、王府之力；此薛蟠即賈府之親，老爺何不順水行舟，作個整人情，將此案了結，日後也好去見賈、王二公的面。」雨村道：「你說的何嘗不是。但事關人命，蒙皇上隆恩，起復委用，實是重生再造，正當殫心竭力圖報之時，豈可因私而廢法！是我實不能忍為者。」門子聽了，冷笑道：「老爺說的何嘗不是大道理，但只是如今世上是行不去的。豈不聞古人有云：『大丈夫相時而動』，又曰『趨吉避兇者為君子』。依老爺這一說，不但不能報效朝廷，亦且自身不保，還要三思為妥。」
雨村低了半日頭，方說道：「依你怎麼樣﹖」門子道：「小人已想了個極好的主意在此：老爺明日坐堂，只管虛張聲勢，動文書，發簽拿人。原兇自然是拿不來的，原告固是定要，自然將薛家族中及奴僕人等拿幾個來拷問。小的在暗中調停，令他們報個暴病身亡，令族中及地方上共遞一張保呈。老爺只說善能扶鸞請仙，堂上設下乩壇，令軍民人等只管來看。老爺就說：『乩仙批了，死者馮淵與薛蟠原因夙孽相逢，今狹路既遇，原應了結。薛蟠今已得了無名之病，被馮魂追索已死。其禍皆因拐子某人而起，拐之人原係某鄉某姓人氏，按法處治，餘不略及』等語。小人暗中囑托拐子，令其實招。眾人見乩仙批語與拐子相符，餘者自然也都不虛了。薛家有的是錢，老爺斷一千也可，五百也可，與馮家作燒埋之費。那馮家也無甚要緊的人，不過為的是錢，見有了這個銀子，想來也就無話了。老爺細想此計如何﹖」雨村笑道：「不妥，不妥。等我再斟酌斟酌，或可壓服口聲。」二人計議，天色已晚，別無話說。
至次日，坐堂，勾取一應有名人犯，雨村詳加審問。果見馮家人口稀疏，不過賴此欲多得些燒埋之費。薛家仗勢倚情，偏不相讓，故致顛倒未決。雨村便徇情枉法，胡亂判斷了此案。馮家得了許多燒埋銀子，也就無甚話說了。雨村斷了此案，急忙作書信二封，與賈政並京營節度使王子騰，不過說「令甥之事已完，不必過慮」等語。此事皆由葫蘆廟內之沙彌新門子所出，雨村又恐他對人說出當日貧賤時的事來，因此心中大不樂業，後來到底尋了個不是，遠遠的充發了他才罷。
當下言不著雨村。且說那買了英蓮、打死馮淵的薛公子，亦係金陵人氏，本是書香繼世之家。只是如今這薛公子幼年喪父，寡母又憐他是個獨根孤種，未免溺愛縱容些，遂至老大無成；且家中有百萬之富，現領著內帑錢糧，採辦雜料。這薛公子學名薛蟠，表字文龍，今方十有五歲上性情奢侈，言語傲慢。雖也上過學，不過略識幾字，終日惟有鬥雞走馬，遊山玩景而已。雖是皇商，一應經濟世事，全然不知，不過賴祖父舊日的情分，戶部掛虛名，支領錢糧，其餘事體，自有夥計老家人等措辦。寡母王氏，乃現任京營節度使王子騰之妹，與榮國府賈政的夫人王氏，是一母所生的姊妹。今年方四十上下年紀，只有薛蟠一子；還有一女，比薛蟠小兩歲，乳名寶釵，生得肌骨瑩潤，舉止嫻雅。當日有她父親在日，酷愛此女，令其讀書識字，較之乃兄竟高過十倍。自父親死後，見哥哥不能依體貼母懷，她便不以書字為事，只留心針黹家計等事，好為母親分憂解勞。近因今上崇詩尚禮，徵採才能，降不世出之隆恩，除聘選妃嬪外，凡世宦名家之女，皆親名達部，以備選為公主、郡主入學陪侍，充為才人、贊善之職。二則自薛蟠父親死後，各省中所有的買賣承局、總管、夥計人等，見薛蟠年輕，不諳世事，便趁時拐騙起來，京都中幾處生意，漸亦消耗。薛蟠素聞得都中乃第一繁華之地，正思一游，便趁此機會，一為送妹待選，二為望親，三因親自入部銷算舊帳，再計新支，其實，則為遊覽上國風光之意。因此，早已打點下行裝細軟，以及餽送親友各色土物人情等類，正擇日已定，不想偏遇見了拐子重賣英蓮。薛蟠見英蓮生得不俗，立意買了，又遇馮家來奪人，因恃強喝令手下豪奴將馮淵打死。他便將家中事務囑了族中人並幾個老家人，他便同了母妹等竟自起身長行去了。人命官司一事，他卻視為兒戲，自為花上幾個臭錢，沒有不了的。
在路不記其日。那日，已將入都時，卻又聞得母舅王子騰升了九省統制，奉旨出都查邊。薛蟠心中暗喜道：「我正愁進京去有個嫡親的母舅管轄著，不能任意揮霍揮霍，偏如今又升出去了，可知天從人願。」因和母親商議道：「咱們京中雖有幾處房舍，只是這十來年沒人進京居住，那看守的人未免偷著租賃與人，須得先著幾個人去打掃收拾才好。」他母親道：「何必如此招搖！咱們這一進京，原是先拜望親友，或是在你舅舅家，或是你姨爹家。他兩家的房舍極是方便的，咱們先能著住下，再慢慢的著人去收拾，豈不消停些！」薛蟠道：「如今舅舅正升了外省去，家裏自然忙亂起身，咱們這工夫反一窩一拖的奔了去，豈不沒眼色些﹖」他母親道：「你舅舅家雖升了去，還有你姨爹家。況這幾年來，你舅舅、姨娘兩處，每每帶信捎書，接咱們來，如今既來了，你舅舅雖忙著起身，你賈家姨娘未必不苦留我們。咱們且忙忙收拾房屋，豈不使人見怪﹖你的意思我卻知道：守著舅舅、姨爹住著，未免拘緊了你，不如你各自住著，好任意施為的。你既如此，你自去挑所宅子去住，我和你姨娘姊妹們別了這幾年，卻要廝守幾日，我帶了你妹子投你姨娘家去，你道好不好﹖」薛蟠見母親如此說，情知扭不過的，只得吩咐人夫一路奔榮國府來。
那時，王夫人已知薛蟠官司一事，虧賈雨村就中維持了結，才放了心。又見哥哥升了邊缺，正愁又少了娘家的親戚來往，更加寂寞。過了幾日，忽家人傳報：「姨太太帶了哥兒姐兒，合家進京，正在門外下車。」喜得王夫人忙帶了媳婦、女兒等接出大廳，將薛姨媽等接了進來。姊妹們暮年相會，自不必說，悲喜交集。泣笑敘闊一番，忙又引了拜見賈母，將人情土物各種酬獻了。合家俱廝見過，忙又治席接風。
薛蟠已拜見過賈政，賈璉又引著拜見了賈赦、賈珍等。賈政便使人上來對王夫人說：「姨太太已有了春秋，外甥年輕不知世路，在外住著，恐有人生事。咱們東北角上梨香院一所十來間房，白空閑著，趕著打掃了，請姨太太和哥兒姐兒住了甚好。」王夫人未及留，賈母也就遣人來說：「請姨太太就在這裏住下，大家親密些」等語。薛姨媽正要同居一處，方可拘緊些兒，若另住在外，又恐他縱性惹禍，遂忙道謝應允。又私與王夫人說明：「一應日費供給，一概免卻，方是處常之法。」王夫人知她家不難於此，遂亦從其願。從此後，薛家母子就在梨香院住了。
原來這梨香院即乃當日榮公暮年養靜之所，小小巧巧，約有十餘間房屋，前廳後舍俱全。另有一門通街，薛蟠家人就走此門出入。西南有一角門，通一夾道，出了夾道，便是王夫人正房的東院了。每日或飯後，或晚間，薛姨媽便過來，或與賈母閑談，或與王夫人相敘。寶釵日與黛玉、迎春姊妹等一處，或看書下棋，或作針黹，倒也十分樂業。只是薛蟠起初之心，原不欲在賈宅居住者，生恐姨父管約拘禁，料必不自在的；無奈母親執意在此，且要宅中又十分殷勤苦留，只得暫且住下；一面使人打掃出自己的房屋，再移居過去的。誰知自在此間住了不上一月的光景，賈宅族中凡有的子侄，俱已認熟了一半，凡是那些紈氣習者，莫不喜與他來往。今日會酒，明日觀花，甚至聚賭嫖娼，漸漸無所不至，引誘得薛蟠比當日更壞了十倍。雖然賈政訓子有方，治家有法，一則族大人多，照管不到這些；二則現任族長乃是賈珍，彼乃寧府長孫，又現襲職，凡族中事，自有他掌管；三則公私冗雜，且素性瀟洒，不以俗務為要，每公暇之時，不過看書著棋而已，餘事多不介意。況且這梨香院相隔兩層房舍，又有街門另開，任意可以出入，所以這些子弟們竟可以放意暢懷的鬧。因此，遂將移居之念漸漸打滅了。要知端的，且聽下回分解。
題曰：
捐身報國恩，未報身猶在。眼底物多情，君恩或可待。
卻說黛玉同姊妹們至王夫人處，見王夫人與兄嫂處的來使計議家務，又說姨母家遭人命官司等語。因見王夫人事情冗雜，姊妹們遂出來，至寡嫂李氏房中來了。
原來這李氏即賈珠之妻，珠雖夭亡，幸存一子，取名賈蘭，今方五歲，已入學攻書。這李氏亦係金陵名宦之女，父名李守中，曾為國子監祭酒，族中男女無有不誦詩讀書者。至李守中繼承以來，便說「女子無才便有德」，故生李氏時，便不十分令其讀書，只不過將些《女四書》、《列女傳》、《賢媛集》等三四種書，使他認得幾個字，記得前朝這幾個賢女便罷了；卻只以紡績井臼為要，因取名為李紈，字宮裁。因此，這李紈雖青春喪偶，居家處膏粱錦繡之中，竟如槁木死灰一般，一概無見無聞，惟知侍親養子，外則陪侍小姑等針黹誦讀而已。今黛玉雖客寄於斯，日有這般姐妹相伴，除老父外，餘者也都無庸慮及了。
如今且說賈雨村，因補授了應天府，一下馬，就有一件人命官司詳至案下，乃是兩家爭買一婢，各不相讓，以至毆死人命。彼時，雨村即問原告。那原告道：「被毆死者，乃小人之主人。因那日買了一個丫頭，不想是拐子拐來賣的。這拐子先已得了我家銀子，我家小爺原說第三日方是好日子，再接入門。這拐子便又悄悄的賣與了薛家，被我們知道了，去找那賣主，奪取丫頭。無奈薛家原係金陵一霸，倚財仗勢，眾豪奴將我主人竟打死了。兇身主僕已皆逃走，無影無蹤，只剩了幾個局外之人。小人告了一年的狀，竟無人作主。望大老爺拘拿兇犯，剪惡除兇，以救孤寡，死者感戴天恩不盡！」
雨村聽了，大怒道：「豈有這樣放屁的事！打死人命，就白白的走了，再拿不來的﹖」因發簽差公人立刻將兇犯族中人拿來拷問，令他們實供藏在何處；一面再動海捕文書。正要發簽時，只見案邊立的一個門子使眼色兒，——不令他發簽之意。雨村心中甚是疑怪，只得停了手。即時退堂，至密室，便從皆退去，只留門子一人服侍。這門子忙上來請安，笑問：「老爺一向加官進祿，八九年來就忘了我了﹖」雨村道：「卻十分面善得緊，只是一時想不起來。」那門子笑道：「老爺真是貴人多忘事，把出身之地竟忘了，不記當年葫蘆廟裏之事了﹖」雨村聽了，如雷震一驚，方想起往事。原來這門子本是葫蘆廟內一個小沙彌，因被火之後，無處安身，欲投別廟去修行，又耐不得清涼景況，因想這件生意倒還輕省熱鬧，遂趁年紀蓄了髮，充了門子。雨村那裏料得是他，便忙攜手笑道：「原來是故人。」又讓了好坐談，這門子不敢坐。雨村笑道：「貧賤之交不可忘。你我故人也；二則此係私室，既欲長談，豈有不坐之理﹖」這門子聽說，方告了座，斜簽著坐了。
雨村因問方才何故有不令發簽。這門子道：「老爺既榮任到這一省，難道就沒抄一張本省『護官符』來不成﹖」雨村忙問：「何為『護官符』﹖我竟不知。」門子道：「這還了得！連這個不知，怎能作得長遠！如今凡作地方官者，皆有一個私單，上面寫的是本省最有權有勢、極富極貴的大鄉紳名姓，各省皆然；倘若不知，一時觸犯了這樣的人家，不但官爵，只怕連性命還保不成呢！所以綽號叫作『護官符』。方才所說的這薛家，老爺如何惹得他！他這件官司並無難斷之處，皆因都礙著情分臉面，所以如此。」一面說，一面從順袋中取出一張抄寫的『護官符』來，遞與雨村，看時，上面皆是本地大族名宦之家的諺俗口碑。其口碑排寫得明白，下面所皆注著始祖官爵並房次。石頭亦曾照樣抄寫了一張，今據石上所抄云：
賈不假，白玉為堂金作馬。（寧國、榮國二公之後，共二十房分，除寧、榮親 派八房在都外，現原籍住者十二房。）
阿房宮，三百里，住不下金陵一個史。（保齡侯尚書令史公之後，房分共十八，都中現住者十房，原籍現居八房。）
東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。（都太尉統制縣伯王公之後，共十二房，都中二房，餘在籍。）
豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。（紫薇舍人薛公之後，現領內府帑銀行商，共 八房分。）
雨村猶未看完，忽聞傳點人報：「王老爺來拜。」雨村聽說，忙具衣冠出去迎接。有頓飯工夫，方回來細問。這門子道：「這四家皆連絡有親，一損皆損，一榮皆榮，扶持遮飾，俱有照應的。今告打死人之薛，就係『豐年大雪』之薛也。也不單靠這三家，他的世交親友在都在外者，本亦不少。老爺如今拿誰去﹖」雨村聽如此說，便笑問門子道：「如你這樣說來，卻怎麼了結此案﹖你大約也深知這兇犯躲的方向了﹖」
門子笑道：「不瞞老爺說，不但這兇犯躲的方向我知道，一併這拐賣之人我也知道，死鬼買主也深知道。待我細說與老爺聽：這個被打之死鬼，乃是本地一個小鄉宦之子，名喚馮淵，自幼父母早亡，又無兄弟，只他一個人守著些薄產過日子。長到十八九歲上，酷愛男風，最厭女子。這也是前生冤孽，可巧遇見這拐子賣丫頭，他便一眼看上了這丫頭，立意買來作妾，立誓再不交結接男子，也不再娶第二個了，所以三日後方過門。誰曉這拐子又偷賣與了薛家，他意欲捲了兩家銀子，再逃往他省；誰知又不曾走脫，兩家拿住，打了個臭死，都不肯收銀，只要領人。那薛家公子豈是讓人的，便喝著手下人一打，將馮公子打了個稀爛，抬回家去，三日死了。這薛公子原是早已擇定日子上京去的，頭起身兩日前，就偶然遇見了這丫頭，意欲買了就進京的，誰知鬧出這事來。既打了馮公子，奪了丫頭，他便沒事人一般，只管帶了家眷走他的路。他這裏自有兄弟奴僕在此料理，並不為此些些小事值得他一逃走的。這且別說，老爺你當被賣的丫頭是誰﹖」雨村笑道：「我如何得知。」門子冷笑道：「這人算來還是老爺的大恩人呢！她就是葫蘆廟旁住的甄老爺的小姐，名喚英蓮的。」雨村罕然道：「原來就是她！聞得養至五歲被人拐去，卻如今才來賣呢﹖」
門子道：「這一種拐子單管偷拐五六歲的兒女，養在一個僻靜之處，到十一二歲，度其容貌，帶至他鄉轉賣。當日，這英蓮我們天天哄她玩耍；雖隔了七八年，如今十二三歲的光景，其模樣雖然出脫得齊整好些，然大概相貌，自是不改，熟人易認。況且他眉心中原有米粒大小的一點胭脂痣，從胎裏帶來的，所以我卻認得。偏生這拐子又租了我的房舍居住。那日，拐子不在家，我也曾問她。她是被拐子打怕了的，萬不敢說，只說拐子係她親爹，因無錢償債，故賣她。我又哄之再四，她又哭了，只說：『我原不記得小時之事。』這可無疑了！那日馮公子相看了，兌了銀子，拐子醉了，她自嘆道：『我今日罪孽可滿了！』後又聽得馮公子令三日之後才娶過門，她又轉有憂愁之態。我又不忍其形景，等拐子出去，又命內人去解釋她：『這馮公子必待好日期來接，可知必不以丫鬟相看。況他是個絕風流人品，家裏頗過得，素習又最厭惡堂客，今竟破價買你，後事不言可知。只耐得三兩日，何必憂悶！』她聽如此說，方才略解憂悶，自為從此得所。誰料天下竟有這等不如意事，第二日，她偏又賣與了薛家。若賣與第二個人還好，這薛公子的混名人稱『呆霸王』，最是天下第一個弄性尚氣的人，而且使錢如土，遂打了個落花流水，生拖死拽，把個英蓮拖去，如今也不知死活。這馮公子空喜一場，一念未遂，反花了錢，送了命，豈不可嘆！」
雨村聽了，亦嘆道：「這也是他們的孽障遭遇，亦非偶然。這馮淵如何偏只看准了這英蓮﹖這英蓮受了拐子這幾年折磨，才得了個頭路，且又是個多情的，若能聚合了，倒是件美事，偏又生出這段事來。這薛家縱比馮家富貴，想其為人，自然姬妾眾多，淫佚無度，未必及馮淵定情於一人者。這正是夢幻情緣，恰遇一對薄命兒女。且不要議論他，只目今這官司，如何剖斷才好﹖」門子笑道：「老爺當年何等明決，今日何反成個沒主意的人了！小的聞得老爺補升此任，亦係賈府、王府之力；此薛蟠即賈府之親，老爺何不順水行舟，作個整人情，將此案了結，日後也好去見賈、王二公的面。」雨村道：「你說的何嘗不是。但事關人命，蒙皇上隆恩，起復委用，實是重生再造，正當殫心竭力圖報之時，豈可因私而廢法！是我實不能忍為者。」門子聽了，冷笑道：「老爺說的何嘗不是大道理，但只是如今世上是行不去的。豈不聞古人有云：『大丈夫相時而動』，又曰『趨吉避兇者為君子』。依老爺這一說，不但不能報效朝廷，亦且自身不保，還要三思為妥。」
雨村低了半日頭，方說道：「依你怎麼樣﹖」門子道：「小人已想了個極好的主意在此：老爺明日坐堂，只管虛張聲勢，動文書，發簽拿人。原兇自然是拿不來的，原告固是定要，自然將薛家族中及奴僕人等拿幾個來拷問。小的在暗中調停，令他們報個暴病身亡，令族中及地方上共遞一張保呈。老爺只說善能扶鸞請仙，堂上設下乩壇，令軍民人等只管來看。老爺就說：『乩仙批了，死者馮淵與薛蟠原因夙孽相逢，今狹路既遇，原應了結。薛蟠今已得了無名之病，被馮魂追索已死。其禍皆因拐子某人而起，拐之人原係某鄉某姓人氏，按法處治，餘不略及』等語。小人暗中囑托拐子，令其實招。眾人見乩仙批語與拐子相符，餘者自然也都不虛了。薛家有的是錢，老爺斷一千也可，五百也可，與馮家作燒埋之費。那馮家也無甚要緊的人，不過為的是錢，見有了這個銀子，想來也就無話了。老爺細想此計如何﹖」雨村笑道：「不妥，不妥。等我再斟酌斟酌，或可壓服口聲。」二人計議，天色已晚，別無話說。
至次日，坐堂，勾取一應有名人犯，雨村詳加審問。果見馮家人口稀疏，不過賴此欲多得些燒埋之費。薛家仗勢倚情，偏不相讓，故致顛倒未決。雨村便徇情枉法，胡亂判斷了此案。馮家得了許多燒埋銀子，也就無甚話說了。雨村斷了此案，急忙作書信二封，與賈政並京營節度使王子騰，不過說「令甥之事已完，不必過慮」等語。此事皆由葫蘆廟內之沙彌新門子所出，雨村又恐他對人說出當日貧賤時的事來，因此心中大不樂業，後來到底尋了個不是，遠遠的充發了他才罷。
當下言不著雨村。且說那買了英蓮、打死馮淵的薛公子，亦係金陵人氏，本是書香繼世之家。只是如今這薛公子幼年喪父，寡母又憐他是個獨根孤種，未免溺愛縱容些，遂至老大無成；且家中有百萬之富，現領著內帑錢糧，採辦雜料。這薛公子學名薛蟠，表字文龍，今方十有五歲上性情奢侈，言語傲慢。雖也上過學，不過略識幾字，終日惟有鬥雞走馬，遊山玩景而已。雖是皇商，一應經濟世事，全然不知，不過賴祖父舊日的情分，戶部掛虛名，支領錢糧，其餘事體，自有夥計老家人等措辦。寡母王氏，乃現任京營節度使王子騰之妹，與榮國府賈政的夫人王氏，是一母所生的姊妹。今年方四十上下年紀，只有薛蟠一子；還有一女，比薛蟠小兩歲，乳名寶釵，生得肌骨瑩潤，舉止嫻雅。當日有她父親在日，酷愛此女，令其讀書識字，較之乃兄竟高過十倍。自父親死後，見哥哥不能依體貼母懷，她便不以書字為事，只留心針黹家計等事，好為母親分憂解勞。近因今上崇詩尚禮，徵採才能，降不世出之隆恩，除聘選妃嬪外，凡世宦名家之女，皆親名達部，以備選為公主、郡主入學陪侍，充為才人、贊善之職。二則自薛蟠父親死後，各省中所有的買賣承局、總管、夥計人等，見薛蟠年輕，不諳世事，便趁時拐騙起來，京都中幾處生意，漸亦消耗。薛蟠素聞得都中乃第一繁華之地，正思一游，便趁此機會，一為送妹待選，二為望親，三因親自入部銷算舊帳，再計新支，其實，則為遊覽上國風光之意。因此，早已打點下行裝細軟，以及餽送親友各色土物人情等類，正擇日已定，不想偏遇見了拐子重賣英蓮。薛蟠見英蓮生得不俗，立意買了，又遇馮家來奪人，因恃強喝令手下豪奴將馮淵打死。他便將家中事務囑了族中人並幾個老家人，他便同了母妹等竟自起身長行去了。人命官司一事，他卻視為兒戲，自為花上幾個臭錢，沒有不了的。
在路不記其日。那日，已將入都時，卻又聞得母舅王子騰升了九省統制，奉旨出都查邊。薛蟠心中暗喜道：「我正愁進京去有個嫡親的母舅管轄著，不能任意揮霍揮霍，偏如今又升出去了，可知天從人願。」因和母親商議道：「咱們京中雖有幾處房舍，只是這十來年沒人進京居住，那看守的人未免偷著租賃與人，須得先著幾個人去打掃收拾才好。」他母親道：「何必如此招搖！咱們這一進京，原是先拜望親友，或是在你舅舅家，或是你姨爹家。他兩家的房舍極是方便的，咱們先能著住下，再慢慢的著人去收拾，豈不消停些！」薛蟠道：「如今舅舅正升了外省去，家裏自然忙亂起身，咱們這工夫反一窩一拖的奔了去，豈不沒眼色些﹖」他母親道：「你舅舅家雖升了去，還有你姨爹家。況這幾年來，你舅舅、姨娘兩處，每每帶信捎書，接咱們來，如今既來了，你舅舅雖忙著起身，你賈家姨娘未必不苦留我們。咱們且忙忙收拾房屋，豈不使人見怪﹖你的意思我卻知道：守著舅舅、姨爹住著，未免拘緊了你，不如你各自住著，好任意施為的。你既如此，你自去挑所宅子去住，我和你姨娘姊妹們別了這幾年，卻要廝守幾日，我帶了你妹子投你姨娘家去，你道好不好﹖」薛蟠見母親如此說，情知扭不過的，只得吩咐人夫一路奔榮國府來。
那時，王夫人已知薛蟠官司一事，虧賈雨村就中維持了結，才放了心。又見哥哥升了邊缺，正愁又少了娘家的親戚來往，更加寂寞。過了幾日，忽家人傳報：「姨太太帶了哥兒姐兒，合家進京，正在門外下車。」喜得王夫人忙帶了媳婦、女兒等接出大廳，將薛姨媽等接了進來。姊妹們暮年相會，自不必說，悲喜交集。泣笑敘闊一番，忙又引了拜見賈母，將人情土物各種酬獻了。合家俱廝見過，忙又治席接風。
薛蟠已拜見過賈政，賈璉又引著拜見了賈赦、賈珍等。賈政便使人上來對王夫人說：「姨太太已有了春秋，外甥年輕不知世路，在外住著，恐有人生事。咱們東北角上梨香院一所十來間房，白空閑著，趕著打掃了，請姨太太和哥兒姐兒住了甚好。」王夫人未及留，賈母也就遣人來說：「請姨太太就在這裏住下，大家親密些」等語。薛姨媽正要同居一處，方可拘緊些兒，若另住在外，又恐他縱性惹禍，遂忙道謝應允。又私與王夫人說明：「一應日費供給，一概免卻，方是處常之法。」王夫人知她家不難於此，遂亦從其願。從此後，薛家母子就在梨香院住了。
原來這梨香院即乃當日榮公暮年養靜之所，小小巧巧，約有十餘間房屋，前廳後舍俱全。另有一門通街，薛蟠家人就走此門出入。西南有一角門，通一夾道，出了夾道，便是王夫人正房的東院了。每日或飯後，或晚間，薛姨媽便過來，或與賈母閑談，或與王夫人相敘。寶釵日與黛玉、迎春姊妹等一處，或看書下棋，或作針黹，倒也十分樂業。只是薛蟠起初之心，原不欲在賈宅居住者，生恐姨父管約拘禁，料必不自在的；無奈母親執意在此，且要宅中又十分殷勤苦留，只得暫且住下；一面使人打掃出自己的房屋，再移居過去的。誰知自在此間住了不上一月的光景，賈宅族中凡有的子侄，俱已認熟了一半，凡是那些紈氣習者，莫不喜與他來往。今日會酒，明日觀花，甚至聚賭嫖娼，漸漸無所不至，引誘得薛蟠比當日更壞了十倍。雖然賈政訓子有方，治家有法，一則族大人多，照管不到這些；二則現任族長乃是賈珍，彼乃寧府長孫，又現襲職，凡族中事，自有他掌管；三則公私冗雜，且素性瀟洒，不以俗務為要，每公暇之時，不過看書著棋而已，餘事多不介意。況且這梨香院相隔兩層房舍，又有街門另開，任意可以出入，所以這些子弟們竟可以放意暢懷的鬧。因此，遂將移居之念漸漸打滅了。要知端的，且聽下回分解。
第三回 金陵城起復賈雨村 榮國府收養林黛玉
第三回 金陵城起復賈雨村 榮國府收養林黛玉
卻說雨村忙回頭看時，不是別人，乃是當日同僚一案參革的號張如圭者。他本系此地人，革後家居，今打聽得都中奏准起復舊員之信，他便四下裏尋情找門路，忽遇見雨村，故忙道喜。二人見了禮，張如圭便將此信告訴雨村，雨村自是歡喜，忙忙的敘了兩句，遂作別各自回家。冷子興聽得此言，便忙獻計，令雨村央煩林如海，轉向都中去央煩賈政。雨村領其意，作別回至館中，忙尋邸報看真確了。
次日，面謀之如海。如海道：「天緣湊巧，因賤荊去世，都中家岳母念及小女無人依傍教育，前已遣了男女船隻來接，因小女未曾大痊，故未及行。此刻正思，向蒙訓教之恩，未經酬報，遇此機會，豈有不盡心圖報之理！但請放心，弟已預為籌畫至此，已修下薦書一封，轉托內兄務為周全協佐，方可稍盡弟之鄙誠。即有所費用之例，弟於內兄信中已注明白，亦不勞尊兄多慮矣。」雨村一面打恭，謝不釋口，一面又問：「不知令親大人現居何職﹖只怕晚生草率，不敢驟然入都干瀆。」如海笑道：「若論舍親，與尊兄猶係同譜，乃榮公之孫。大內兄現襲一等將軍，名赦，字恩侯；二內兄名政，字存周，現任工部員外郎，其為人謙恭厚道，大有祖父遺風，非膏粱輕薄仕宦之流，故弟方致書煩托。否則，不但有污尊兄之清操，即弟亦不屑為矣。」雨村聽了，心下方信了昨日子興之言，於是又謝了林如海。如海乃說：「已擇了出月初二日，小女入都，尊兄即同路而往，豈不兩便﹖」雨村唯唯聽命，心中十分得意。如海遂打點禮物並餞行之事，雨村一一領了。
那女學生黛玉身體方愈，原不忍棄父而往；無奈她外祖母致意務去，且兼如海說：「汝父年將半百，再無續室之意；且汝多病，年又極小，上無親母教養，下無姊妹兄弟扶持，今依傍外祖母及舅氏姊妹去，正好減我顧盼之憂，何反云不往﹖」黛玉聽了，方洒淚拜別，遂同奶娘及榮府中幾個老婦人登舟而去。雨村另有一隻船，帶兩個小童，依附黛玉而行。
有日，到了都中，進入神京，雨村先整了衣冠，帶了小童，拿著宗侄的名帖，至榮府門前投了。彼時賈政已看了妹丈之書，即忙請入相會。見雨村相貌魁偉，言語不俗，且這賈政最喜讀書人，禮賢下士，拯弱扶濟危，大有祖風；況又係妹丈致意，因此優待雨村，更又不同，便竭力內中協助。題奏之日，輕輕謀了一個復職候缺。不上兩個月，金陵應天府缺出，便謀補了此缺，拜辭了賈政，擇日上任去了。不在話下。
且說黛玉自那日棄舟登岸時，便有榮國府打發了轎子並拉行李的車輛久候了。這林黛玉常聽得母親說過，她外祖母家與別家不同。她近日所見的這幾個三等僕婦，已是不凡了，何況今至其家。因此步步留心，時時在意，不肯輕易多說一句話，多行一步路，生恐被人恥笑了她去。自上了轎，進入城中從紗窗向外瞧了一瞧，其街市之繁華，人煙之阜盛，自與別處不同。又行了半日，忽見街北蹲著兩個大石獅子，三間獸頭大門，門前列坐著十來個華冠麗服之人。正門卻不開，只有東西兩角門有人出入。正門之上，有一匾，匾上大書「敕造寧國府」五個大字。黛玉想道：這是外祖母之長房了。想著，又往西行，不多遠，照樣也是三間大門，方是榮國府了。卻不進正門，只進了西邊角門。那轎夫抬進去，走了一射之地，將轉彎時，便歇下，退出去了。後面的婆子們已都下了轎，趕上前來。另換了三四個衣帽周全十七八歲的小廝上來，復抬起轎子，眾婆子步下圍隨，至一垂花門前落下。眾小廝退出，眾婆子上來打起轎簾，扶黛玉下轎。林黛玉扶著婆子的手，進了垂花門，兩邊是抄手游廊，當中是穿堂，當地放著一個紫檀架子大理石的大插屏。轉過插屏，小小三間廳，廳後就是後面的正房大院。正面五間上房，皆是雕梁畫棟。兩邊穿山游廊廂房，挂著各色鸚鵡、畫眉等鳥雀。臺磯之上，坐著幾個穿紅著綠的丫頭鬟，一見他們來了，便忙都笑迎上來，說：「剛才老太太還念呢，可巧就來了。」於是三四人爭著打起簾籠，一面聽得人回話：「林姑娘到了！」
黛玉方進入房時，只見兩個人攙著一位鬢發如銀的老母迎上來，黛玉便知是她外祖母。方欲拜見時，早被她外祖母一把摟入懷中，「心肝兒肉」叫著大哭起來。當下地下侍立之人，無不掩面涕泣，黛玉也哭個不住。一時眾人慢慢的解勸住了，黛玉方拜見了外祖母。——此即冷子興所云之史太君也，賈赦、賈政之母。當下賈母一一指與黛玉：「這是你大舅母；這是你二舅母；這是你先珠大哥的媳婦珠大嫂子。」黛玉一一拜見過。賈母又說：「請姑娘們來。今日遠客才來，可以不必上學去了。」眾人答應了一聲，便去了兩個。
不一時，只見三個奶嬤嬤並五六個丫鬟，簇擁著三個姊妹來了。第一個肌膚微豐，合中身材，腮凝新荔，鼻膩鵝脂，溫柔沉默，觀之可親。第二個削肩細腰，長挑身材，鴨蛋臉面，俊眼修眉，顧盼神飛，文彩精華，見之忘俗。第三個身量未足，形容尚小。其釵環裙襖，三人皆是一樣的妝飾。黛玉忙起身迎上來見禮，互相廝認過，大家歸坐。丫鬟們斟上茶來。不過說些黛玉之母如何得病，如何請醫服藥，如何送死發喪。不免賈母又傷感起來，因說：「我這些兒女，所疼者獨有你母親，今日一旦先舍我去了，連面也不能一見，今見了你，我怎不傷心！」說著，摟了黛玉在懷，又嗚咽起來。眾人忙都寬慰解釋，方略略止住。
眾人見黛玉年貌雖小，其舉止言談不俗，身體面龐雖怯弱不勝，卻有一段自然的風流態度，便知她有不足之症。因問：「常服何藥，如何不急為療治﹖」黛玉道：「我自來是如此，從會吃飲食時便吃藥，到今日未斷；請了多少名醫修方配藥，皆不見效。那一年我才三歲時，聽得說來了一個癩頭和尚，說要化我去出家，我父母固是不從。他又說：『既捨不得她，只怕她的病一生也不能好的。若要好時，除非從此以後總不許見哭聲；除父母之外，凡有外姓親友之人，一概不見，方可平安了此一世。』瘋瘋癲癲，說了這些不經之談，也沒人理他。如今還是吃人參養榮丸。」賈母道：「正好，我這裏正配丸藥呢。叫他們多配一料就是了。」
一語未了，只聽後院中有人笑聲說：「我來遲了，不曾迎接遠客！」黛玉納罕道：「這些人個個皆斂聲屏氣，恭肅嚴整如此，這來者係誰，這樣放誕無禮﹖」心下想時，只見一群媳婦、丫鬟圍擁著一個人，從後房門進來。這個人打扮與眾姊妹不同，彩繡輝煌，恍若神妃仙子：頭上戴著金絲八寶攢珠髻，綰著朝陽五鳳挂珠釵；項上戴著赤金盤螭瓔珞圈；裙邊繫著豆綠宮條、雙衡比目玫瑰佩；身上穿著縷金百蝶穿花大紅洋緞窄褙襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂；下著翡翠撒花洋縐裙。一雙丹鳳三角眼，兩彎柳葉吊梢眉；身量苗條，體格風騷；粉面含春威不露，丹唇未啟笑先聞。黛玉連忙起身接見。賈母笑道：「你不認得她，她是我們這裏有名的一個潑皮破落戶兒，南省俗謂作『辣子』，你只叫他她『鳳辣子』就是。」黛玉正不知以何稱呼，只見眾姊妹都忙告訴她道：「這是璉嫂子。」黛玉雖不識，也曾聽見母親說過，大舅賈赦之子賈璉，娶的就是二舅母王氏之內侄女，自幼假充男兒教養的，學名叫王熙鳳。黛玉忙陪笑見禮，以「嫂」呼之。這熙鳳攜著黛玉的手，上下細細打諒量了一回，仍送至賈母身邊坐下，因笑道：「天下真有這樣標致人物，我今兒才算見了！況且這通身的氣派，竟不象老祖宗的外孫女兒，竟是個嫡親的孫女，怨不得老祖宗天天口頭心頭，一時不忘。只可憐我這妹妹這樣命苦，怎麼姑媽偏就去世了！」說著，便用帕拭淚。賈母笑道：「我才好了，你倒來招我！你妹妹遠路才來，身子又弱，也才勸住了，快再休提前話！」這熙鳳聽了，忙轉悲為喜道：「正是呢！我一見了妹妹，一心都在他身上了，又是喜歡，又是傷心，竟忘記了老祖宗。該打，該打！」又忙攜黛玉之手，問：「妹妹幾歲了﹖可也上過學﹖現吃什麼藥﹖在這裏不要想家，想要什麼吃的，什麼玩的，只管告訴我；丫頭老婆們不好了，也只管告訴我。」一面又問婆子們：「林姑娘的行李東西可搬進來了﹖帶了幾個人來﹖你們趕早打掃兩間下房，讓她們去歇歇。」
說話時，已擺了茶果上來。熙鳳親為捧茶捧果。又見二舅母問她：「月錢放完了不曾﹖」熙鳳道：「月錢已放完了。剛才帶著人到後樓上找緞子，找了這半日，也並沒有見昨日太太說的那樣的，想是太太記錯了﹖」王夫人道：「有沒有，什麼要緊。」因又說道：「該隨手拿出兩個來，給你這妹妹去裁衣裳的，等晚上想著叫人再去拿罷，可別忘了！」熙鳳道：「這倒是我先料著了，知道妹妹不過這兩日到的，我已預備下了，等太太回去過了目好送來。」王夫人一笑，點頭不語。
當下茶果已撤，賈母命兩個老嬤嬤帶了黛玉去見兩個母舅。此時賈赦之妻邢氏忙亦起身，笑回道：「我帶了外甥女過去，倒也便宜。」賈母笑道：「正是呢，你也去罷！不必過來了。」邢夫人答應了一個「是」字，遂帶了黛玉與王夫人作辭，大家送至穿堂前。出了垂花門，早有眾小廝們拉過一輛翠幄青紬車。邢夫人攜了黛玉坐上，眾婆子們放下車簾，方命小廝們抬起，拉至寬處，方駕上馴騾，亦出了西角門，往東過榮府正門，便入一黑油大門中，至儀門前，方下來。眾小廝退出，方打起車簾，邢夫人攙了黛玉的手，進入院中。黛玉度其房屋院宇，必是榮府中花園隔斷過來的。進入三層儀門，果見正房廂廡遊廊，悉皆小巧別致，不似方才那邊軒峻壯麗；且院中隨處之樹木山石皆有。一時進入正室，早有許多盛妝麗服之姬妾丫鬟迎著。邢夫人讓黛玉坐了，一面命人到外面書房中請賈赦。一時人來回話說：「老爺說了：『連日身上不好，見了姑娘彼此倒傷心，暫且不忍相見。勸姑娘不要傷心想家，跟著老太太和舅母，即同家裏一樣。姊妹們雖拙，大家一處伴著，亦可以解些煩悶。或有委屈之處，只管說得，不要外道才是。』」黛玉忙站起來，一一聽了。再坐一刻，便告辭。邢夫人苦留吃過晚飯去。黛玉笑回道：「舅母愛惜賜飯，原不應辭，只是還要過去拜見二舅舅，恐領了賜去不恭，異日再領，未為不可。望舅母容諒！」邢夫人聽說，笑道：「這倒是了。」遂令兩三個嬤嬤用方才的車好生送了過去。於是黛玉告辭。邢夫人送至儀門前，又囑咐了眾人幾句，眼看著車去了，方回來。
一時黛玉進了榮府，下了車。眾嬤嬤引著，便往東轉彎，穿過一個東西的穿堂，向南大廳之後，儀門內大院落，上面五間大正房，兩邊廂房鹿頂耳房鑽山，四通八達，軒昂壯麗，比賈母處不同。黛玉便知這方是正經正內室，一條大甬路，直接出大門的。進入堂屋中，抬頭迎面先看見一個赤金九龍青地大匾，匾上寫著斗大的三個大字，是「榮禧堂」，後有一行小字：「某年月日書賜榮國公賈源」，又有「萬幾宸翰之寶」。大紫檀雕螭案上，設著三尺來高青綠古銅鼎，懸著待漏隨朝墨龍大畫，一邊是金蜼彝，一邊是玻璃盒。地下兩溜十六張楠木交椅。又有一副對聯，乃是烏木聯牌，鑲著鏨銀的字跡，道是：
座上珠璣昭日月，堂前黼黻煥煙霞。
下面一行小字，道是：「同鄉世教弟勛襲東安郡王穆蒔拜手書」。
原來王夫人時常居坐宴息，亦不在這正室，只在這正室東邊的三間耳房內。於是老嬤嬤引黛玉進東房門來。臨窗大炕上猩紅洋罽，正面設著大紅金錢蟒靠背，石青金錢蟒引枕，秋香色金錢蟒大條褥。兩邊設一對梅花式洋漆小几。左邊几上文王鼎、匙箸、香盒；右邊几上汝窯美人觚——觚內插著時鮮花卉，並茗碗、痰盒等物。地下面西一溜四張椅上，都搭著銀紅撒花椅搭，底下四副腳踏。椅之兩邊，也有一對高几，几上茗碗瓶花俱備。其餘陳設，自不必細說。老嬤嬤們讓黛玉炕上坐，炕沿上卻也有兩個錦褥對設。黛玉度其位次，便不上炕，只向東邊椅子上坐了。本房內的丫鬟忙捧上茶來。黛玉一面吃茶，一面打諒這些丫鬟們，妝飾衣裙，舉止行動，果亦與別家不同。
茶未吃了，只見穿紅綾襖、青緞掐牙背心的一個丫鬟走來笑，說道：「太太說，請姑娘到那邊坐罷！」老嬤嬤聽了，於是又引黛玉出來，到了東廊三間小正房內。正面炕上橫設一張炕桌，桌上磊著書籍茶具，靠東壁面西，設著半舊得青緞靠背引枕。王夫人卻坐在西邊下首，亦是半舊的青緞靠背坐褥。見黛玉來了，便往東讓。黛玉心中料定這是賈政之位。因見挨炕一溜三張椅子上，也搭著半舊的彈墨椅袱，黛玉便向椅上坐了。王夫人再四攜她上炕，她方挨王夫人坐了。王夫人因說：「你舅舅今日齋戒去了，再見罷。只是有一句話囑咐你：你三個姊妹倒都極好，以後一處念書認字、學針線，或是偶一玩笑，都有盡讓的。但我不放心的最是一件：我有一個孽根禍胎，是家裏的『混世魔王』，今日因廟裏還願去了，尚未回來，晚間你看見便知。你只以後不用睬他，你這些姊妹都不敢沾惹他的。」
黛玉亦常聽得母親說過，二舅母生的有個表兄，乃銜玉而誕，頑劣異常，極惡讀書，最喜在內幃廝混；外祖母又極溺愛，無人敢管。今見王夫人如此說，便知說的是這表兄了。因陪笑道：「舅母說的，可是銜玉所生的這位哥哥﹖在家時亦曾聽見母親常說，這位哥哥比我大一歲，小名就喚寶玉，雖極憨頑，說在姊妹情中極好的。況我來了，自然只和姊妹同處，兄弟們自是別院另室的，豈得去沾惹之理！」王夫人笑道：「你不知原故：他與別人不同，自幼因老太太疼愛，原係同姊妹們一處嬌養慣了的。若姊妹們有日不理他，他倒還安靜些，縱然他沒趣，不過出了二門，背地裏拿著他的兩個小么兒出氣，咕唧一會子就完了。若這一日姊妹們和他多說一句話，他心裏一樂，便生出多少事來！所以囑咐你別睬他。他嘴裏一時甜言蜜語，一時有天無日，一時又瘋瘋傻傻，只休信他！」
黛玉一一的都答應著。只見一個丫鬟來回：「老太太那裏傳晚飯了！」王夫人忙攜黛玉從後房門由後廊往西，出了角門，是一條南北寬夾道。南邊是倒座三間小小抱廈廳，北邊立著一個粉油大影壁，後有一半大門，小小一所房室。王夫人笑指向黛玉道：「這是你鳳姐姐的屋子，回來你好往這裏找她來，少什麼東西，你只管和她說就是了。」這院門上也有四五個才總角的小廝，都垂手侍立。王夫人遂攜黛玉穿過一個東西穿堂，便是賈母的後院了。於是，進入後房門，已有多人在此伺候，見王夫人來了，方安設桌椅。賈珠之妻李氏捧飯，熙鳳安箸，王夫人進羹。賈母正面榻上獨坐，兩邊四張空椅，熙鳳忙拉了黛玉在左邊第一張椅上坐了。黛玉十分推讓。賈母笑道：「你舅母和嫂子們不在這裏吃飯。你是客，原應如此坐的。」黛玉方告了座，坐了。賈母命王夫人坐了。迎春姊妹三個告了座，方上來。迎春便坐右手第一，探春左第二，惜春右第二。旁邊丫鬟執著拂塵、漱盂、巾帕。李、鳳二人立於案旁布讓。外間伺候之媳婦丫鬟雖多，卻連一聲咳嗽不聞。寂然飯畢，各有丫鬟用小茶盤捧上茶來。當日林如海教女以惜福養身，云飯後務待飯粒咽盡，過一時再吃茶，方不傷脾胃。今黛玉見了這裏許多事情不合家中之式，不得不隨的，少不得一一的改過來，因而接了茶。早有人又捧過漱盂來，黛玉也照樣漱了口。然後盥手畢，又捧上茶來，方是吃的茶。賈母便說：「你們去罷，讓我們自在說話兒。」王夫人聽了，忙起身，又說了兩句閑話，方引李、鳳二人去了。賈母因問黛玉念何書。黛玉道：「只剛念了《四書》。」黛玉又問姊妹們讀何書。賈母道：「讀的是什麼書，不過是認得兩個字，不是睜眼的瞎子罷了！」
一語未了，只聽外面一陣腳步響，丫鬟進來笑道：「寶玉來了！」黛玉心中正疑惑著：「這個寶玉，不知是怎生個憊懶人物、懵懂頑劣之童﹖」倒不見那蠢物也罷了！心中想著，忽見丫鬟話未報完，已進來了一個年輕公子：頭上戴著束髮嵌寶紫金冠，齊眉勒著二龍搶珠金抹額；穿一件二色金百蝶穿花大紅箭袖，束著五彩絲攢花結長穗宮條；外罩石青起花八團倭緞排穗褂；登著青緞粉底小朝靴。面若中秋之月，色如春曉之花，鬢若刀裁，眉如墨畫，面如桃瓣，眼若秋波。雖怒時而若笑，即瞋視而有情。項上金螭瓔珞，又有一根五色絲條，繫著一塊美玉。黛玉一見，便吃一大驚，心下想道：「好生奇怪！倒像在那裏見過的一般，何等眼熟到如此！」只見這寶玉向賈母請了安。賈母便命：「去見你娘來！」寶玉即轉身去了。一時回來，再看，已換了冠帶：頭上周圍一轉的短髮，都結成小辮，紅絲結束，共攢至頂中胎髮，總編一根大辮，黑亮如漆，從頂至梢，一串四顆大珠，用金八寶墜角；身上穿著銀紅撒花半舊大襖，仍舊帶著項圈、寶玉、寄名鎖、護身符等物；下面半露松花撒花綠綾褲腿，錦邊彈墨襪，厚底大紅鞋。越顯得面如敷粉，唇若施脂；轉盼多情，語言常笑。天然一段風騷，全在眉梢；平生萬種情思，悉堆眼角。看其外貌，最是極好，卻難知其底細。後人有《西江月》二詞，批這寶玉極恰，其詞曰：
無故尋愁覓恨，有時似傻如狂。縱然生得好皮囊，腹內原來草莽。潦倒不通世務，愚頑怕讀文章。行為偏僻性乖張，那管世人誹謗！富貴不知樂業，貧窮難耐淒涼。可憐辜負好韶光，於國於家無望。天下無能第一，古今不肖無雙。寄言紈褲（原字為左衣又夸）與膏粱：莫效此兒形狀！
賈母因笑道：「外客未見，就脫了衣裳，還不去見你妹妹！」寶玉早已看見多了一個姊妹，便料定是林姑媽之女，忙來作揖。廝見畢，歸坐，細看形容，與眾各別：兩彎似蹙非蹙罥煙眉，一雙似喜非喜含露目。態生兩靨之愁，嬌襲一身之病。淚光點點，嬌喘微微。閑靜時，如姣花照水；行動處，似弱柳扶風。心較比干多一竅，病如西子勝三分。寶玉看罷，因笑道：「這個妹妹我曾見過的。」賈母笑道：「可又是胡說！你又何曾見過他 ﹖」寶玉笑道：「雖然未曾見過她，然我看著面善，心裏就算是舊相識，今日只作遠別重逢，未為不可。」賈母笑道：「更好，更好，若如此，更相和睦了！」寶玉便走近黛玉身邊坐下，又細細打量一番，因問：「妹妹可曾讀書﹖」黛玉道：「不曾讀書，只上了一年學，些須認得幾個字。」寶玉又道：「妹妹尊名是那兩個字 ﹖」黛玉便說了名字。寶玉又問表字。黛玉道：「無字。」寶玉笑道：「我送妹妹一妙字，莫若『顰顰』二字極好！」探春便問：「何出﹖」寶玉道：「《古今人物通考》上說：『西方有石名黛，可代畫眉之墨。』況這林妹妹眉尖若蹙，用取這兩個字，豈不兩妙！」探春笑道：「只恐又是你的杜撰。」寶玉笑道：「除《四書》外，杜撰的太多，偏只我是杜撰不成﹖」又問黛玉：「可也有玉沒有﹖」眾人不解其語。黛玉便忖度著，因他有玉，故問我有也無。因答道：「我沒有那個。想來那玉亦是一件罕物，豈能人人有的！」寶玉聽了，登時發作起痴狂病來，摘下那玉，就狠命摔去，罵道：「什麼罕物，連人之高低不擇，還說『通靈』不『通靈』呢！我也不要這勞什子了！」嚇的眾人一擁爭去拾玉。賈母急的摟了寶玉道：「孽障！你生氣，要打罵人容易，何苦摔那命根子！」寶玉滿面淚痕泣道：「家裏姐姐妹妹都沒有，單我有，我就沒趣，如今來了這麼一個神仙似的妹妹也沒有，可知這不是個好東西！」賈母忙哄他道：「你這妹妹原有這個來的，因你姑媽去世時，捨不得你妹妹，無法可處，遂將她的玉帶了去了：一則全殉葬之禮，盡你妹妹之孝心；二則你姑媽之靈，亦可權作見了女兒之意。因此她只說沒有這個，不便自己誇張之意。你如今怎比得他﹖還不好生慎重帶上，仔細你娘知道了！」說著，便向丫鬟手中接來，親與他帶上。寶玉聽如此說，想一想，竟大有情理，也就不生別論了。
當下，奶娘來請問黛玉之房舍。賈母便說：「今將寶玉挪出來，同我在套間暖閣兒裏面，把你林姑娘暫安置碧紗櫥裏。等過了殘冬，春天再與他們收拾房屋，另作一番安置罷。」寶玉道：「好祖宗，我就在碧紗櫥外的床上很妥當，何必又出來鬧的老祖宗不得安靜。」賈母想了一想說：「也罷了！」每人一個奶娘並一個丫頭照管，餘者在外間上夜聽喚。一面早有熙鳳命人送了一頂藕合色花帳，並幾件錦被緞褥之類。
黛玉只帶了兩個人來：一個是自幼奶娘王嬤嬤，一個是十歲的小丫頭，亦是自幼隨身的，名喚雪雁。賈母見雪雁甚小，一團孩氣，王嬤嬤又極老，料黛玉皆不遂心省力的，便將自己身邊的一個二等丫頭，名喚鸚哥者與了黛玉。外亦如迎春等例，每人除自幼乳母外，另有四個教引嬤嬤，除貼身掌管釵釧盥沐兩個丫鬟外，另有五六個洒掃房屋來往使役的小丫頭。當下，王嬤嬤與鸚哥陪侍黛玉在碧紗櫥內。寶玉之乳母李嬤嬤，並大丫鬟名喚襲人者，陪侍在外面大床上。
原來這襲人亦是賈母之婢，本名珍珠。賈母因溺愛寶玉，生恐寶玉之婢無竭力盡忠之人，素喜襲人心地純良，克盡職任，遂與了寶玉。寶玉因知她本姓花，又曾見舊人詩句上有「花氣襲人」之句，遂回明賈母，更名襲人。這襲人亦有些痴處；伏侍賈母時，心中眼中只有一個賈母；如今與了寶玉，心中眼中又只有個寶玉。只因寶玉性情乖僻，每每規諫，寶玉不聽，心中著實憂鬱。
是晚，寶玉、李嬤嬤已睡了。她見裏面黛玉和鸚哥猶未安歇，她自卸了妝，悄悄進來，笑問：「姑娘怎麼還不安歇﹖」黛玉忙讓：「姊姊請坐。」襲人在床沿上坐了。鸚哥笑道：「林姑娘正在這裏傷心呢，自己淌眼抹淚的說：『今兒才來，就惹出你家哥兒的狂病，倘或摔壞了那玉，豈不是因我之過！』因此便傷心，我好容易勸好了。」襲人道：「姑娘快休如此，將來只怕比這個更奇怪的笑話兒還有呢！若為他這種行止，你多心傷感，只怕你傷感不了呢。快別多心！」黛玉道：「姐姐們說的，我記著就是了。究竟那玉不知是怎麼個來歷，上面還有字跡﹖」襲人道：「連一家子也不知來歷，聽得說，落草時從他口里掏出來的，上頭有現成的穿眼。等我拿來你看便知。」黛玉忙止道：「罷了！此刻夜深，明日再看不遲。」大家又敘了一回，方才安歇。
次日起來，省過賈母，因往王夫人處來，正值王夫人與熙鳳在一處拆金陵來的書信看，又有王夫人之兄嫂處遣了兩個媳婦來說話的。黛玉雖不知原委，探春等卻都曉得是議論金陵城中所居的薛家姨母之子、姨表兄薛蟠，倚財仗勢，打死人命，現在應天府案下審理。如今母舅王子騰得了信息，故遣人來告訴這邊，意欲喚取進京之意。要知端詳，且聽下回分解。
卻說雨村忙回頭看時，不是別人，乃是當日同僚一案參革的號張如圭者。他本系此地人，革後家居，今打聽得都中奏准起復舊員之信，他便四下裏尋情找門路，忽遇見雨村，故忙道喜。二人見了禮，張如圭便將此信告訴雨村，雨村自是歡喜，忙忙的敘了兩句，遂作別各自回家。冷子興聽得此言，便忙獻計，令雨村央煩林如海，轉向都中去央煩賈政。雨村領其意，作別回至館中，忙尋邸報看真確了。
次日，面謀之如海。如海道：「天緣湊巧，因賤荊去世，都中家岳母念及小女無人依傍教育，前已遣了男女船隻來接，因小女未曾大痊，故未及行。此刻正思，向蒙訓教之恩，未經酬報，遇此機會，豈有不盡心圖報之理！但請放心，弟已預為籌畫至此，已修下薦書一封，轉托內兄務為周全協佐，方可稍盡弟之鄙誠。即有所費用之例，弟於內兄信中已注明白，亦不勞尊兄多慮矣。」雨村一面打恭，謝不釋口，一面又問：「不知令親大人現居何職﹖只怕晚生草率，不敢驟然入都干瀆。」如海笑道：「若論舍親，與尊兄猶係同譜，乃榮公之孫。大內兄現襲一等將軍，名赦，字恩侯；二內兄名政，字存周，現任工部員外郎，其為人謙恭厚道，大有祖父遺風，非膏粱輕薄仕宦之流，故弟方致書煩托。否則，不但有污尊兄之清操，即弟亦不屑為矣。」雨村聽了，心下方信了昨日子興之言，於是又謝了林如海。如海乃說：「已擇了出月初二日，小女入都，尊兄即同路而往，豈不兩便﹖」雨村唯唯聽命，心中十分得意。如海遂打點禮物並餞行之事，雨村一一領了。
那女學生黛玉身體方愈，原不忍棄父而往；無奈她外祖母致意務去，且兼如海說：「汝父年將半百，再無續室之意；且汝多病，年又極小，上無親母教養，下無姊妹兄弟扶持，今依傍外祖母及舅氏姊妹去，正好減我顧盼之憂，何反云不往﹖」黛玉聽了，方洒淚拜別，遂同奶娘及榮府中幾個老婦人登舟而去。雨村另有一隻船，帶兩個小童，依附黛玉而行。
有日，到了都中，進入神京，雨村先整了衣冠，帶了小童，拿著宗侄的名帖，至榮府門前投了。彼時賈政已看了妹丈之書，即忙請入相會。見雨村相貌魁偉，言語不俗，且這賈政最喜讀書人，禮賢下士，拯弱扶濟危，大有祖風；況又係妹丈致意，因此優待雨村，更又不同，便竭力內中協助。題奏之日，輕輕謀了一個復職候缺。不上兩個月，金陵應天府缺出，便謀補了此缺，拜辭了賈政，擇日上任去了。不在話下。
且說黛玉自那日棄舟登岸時，便有榮國府打發了轎子並拉行李的車輛久候了。這林黛玉常聽得母親說過，她外祖母家與別家不同。她近日所見的這幾個三等僕婦，已是不凡了，何況今至其家。因此步步留心，時時在意，不肯輕易多說一句話，多行一步路，生恐被人恥笑了她去。自上了轎，進入城中從紗窗向外瞧了一瞧，其街市之繁華，人煙之阜盛，自與別處不同。又行了半日，忽見街北蹲著兩個大石獅子，三間獸頭大門，門前列坐著十來個華冠麗服之人。正門卻不開，只有東西兩角門有人出入。正門之上，有一匾，匾上大書「敕造寧國府」五個大字。黛玉想道：這是外祖母之長房了。想著，又往西行，不多遠，照樣也是三間大門，方是榮國府了。卻不進正門，只進了西邊角門。那轎夫抬進去，走了一射之地，將轉彎時，便歇下，退出去了。後面的婆子們已都下了轎，趕上前來。另換了三四個衣帽周全十七八歲的小廝上來，復抬起轎子，眾婆子步下圍隨，至一垂花門前落下。眾小廝退出，眾婆子上來打起轎簾，扶黛玉下轎。林黛玉扶著婆子的手，進了垂花門，兩邊是抄手游廊，當中是穿堂，當地放著一個紫檀架子大理石的大插屏。轉過插屏，小小三間廳，廳後就是後面的正房大院。正面五間上房，皆是雕梁畫棟。兩邊穿山游廊廂房，挂著各色鸚鵡、畫眉等鳥雀。臺磯之上，坐著幾個穿紅著綠的丫頭鬟，一見他們來了，便忙都笑迎上來，說：「剛才老太太還念呢，可巧就來了。」於是三四人爭著打起簾籠，一面聽得人回話：「林姑娘到了！」
黛玉方進入房時，只見兩個人攙著一位鬢發如銀的老母迎上來，黛玉便知是她外祖母。方欲拜見時，早被她外祖母一把摟入懷中，「心肝兒肉」叫著大哭起來。當下地下侍立之人，無不掩面涕泣，黛玉也哭個不住。一時眾人慢慢的解勸住了，黛玉方拜見了外祖母。——此即冷子興所云之史太君也，賈赦、賈政之母。當下賈母一一指與黛玉：「這是你大舅母；這是你二舅母；這是你先珠大哥的媳婦珠大嫂子。」黛玉一一拜見過。賈母又說：「請姑娘們來。今日遠客才來，可以不必上學去了。」眾人答應了一聲，便去了兩個。
不一時，只見三個奶嬤嬤並五六個丫鬟，簇擁著三個姊妹來了。第一個肌膚微豐，合中身材，腮凝新荔，鼻膩鵝脂，溫柔沉默，觀之可親。第二個削肩細腰，長挑身材，鴨蛋臉面，俊眼修眉，顧盼神飛，文彩精華，見之忘俗。第三個身量未足，形容尚小。其釵環裙襖，三人皆是一樣的妝飾。黛玉忙起身迎上來見禮，互相廝認過，大家歸坐。丫鬟們斟上茶來。不過說些黛玉之母如何得病，如何請醫服藥，如何送死發喪。不免賈母又傷感起來，因說：「我這些兒女，所疼者獨有你母親，今日一旦先舍我去了，連面也不能一見，今見了你，我怎不傷心！」說著，摟了黛玉在懷，又嗚咽起來。眾人忙都寬慰解釋，方略略止住。
眾人見黛玉年貌雖小，其舉止言談不俗，身體面龐雖怯弱不勝，卻有一段自然的風流態度，便知她有不足之症。因問：「常服何藥，如何不急為療治﹖」黛玉道：「我自來是如此，從會吃飲食時便吃藥，到今日未斷；請了多少名醫修方配藥，皆不見效。那一年我才三歲時，聽得說來了一個癩頭和尚，說要化我去出家，我父母固是不從。他又說：『既捨不得她，只怕她的病一生也不能好的。若要好時，除非從此以後總不許見哭聲；除父母之外，凡有外姓親友之人，一概不見，方可平安了此一世。』瘋瘋癲癲，說了這些不經之談，也沒人理他。如今還是吃人參養榮丸。」賈母道：「正好，我這裏正配丸藥呢。叫他們多配一料就是了。」
一語未了，只聽後院中有人笑聲說：「我來遲了，不曾迎接遠客！」黛玉納罕道：「這些人個個皆斂聲屏氣，恭肅嚴整如此，這來者係誰，這樣放誕無禮﹖」心下想時，只見一群媳婦、丫鬟圍擁著一個人，從後房門進來。這個人打扮與眾姊妹不同，彩繡輝煌，恍若神妃仙子：頭上戴著金絲八寶攢珠髻，綰著朝陽五鳳挂珠釵；項上戴著赤金盤螭瓔珞圈；裙邊繫著豆綠宮條、雙衡比目玫瑰佩；身上穿著縷金百蝶穿花大紅洋緞窄褙襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂；下著翡翠撒花洋縐裙。一雙丹鳳三角眼，兩彎柳葉吊梢眉；身量苗條，體格風騷；粉面含春威不露，丹唇未啟笑先聞。黛玉連忙起身接見。賈母笑道：「你不認得她，她是我們這裏有名的一個潑皮破落戶兒，南省俗謂作『辣子』，你只叫他她『鳳辣子』就是。」黛玉正不知以何稱呼，只見眾姊妹都忙告訴她道：「這是璉嫂子。」黛玉雖不識，也曾聽見母親說過，大舅賈赦之子賈璉，娶的就是二舅母王氏之內侄女，自幼假充男兒教養的，學名叫王熙鳳。黛玉忙陪笑見禮，以「嫂」呼之。這熙鳳攜著黛玉的手，上下細細打諒量了一回，仍送至賈母身邊坐下，因笑道：「天下真有這樣標致人物，我今兒才算見了！況且這通身的氣派，竟不象老祖宗的外孫女兒，竟是個嫡親的孫女，怨不得老祖宗天天口頭心頭，一時不忘。只可憐我這妹妹這樣命苦，怎麼姑媽偏就去世了！」說著，便用帕拭淚。賈母笑道：「我才好了，你倒來招我！你妹妹遠路才來，身子又弱，也才勸住了，快再休提前話！」這熙鳳聽了，忙轉悲為喜道：「正是呢！我一見了妹妹，一心都在他身上了，又是喜歡，又是傷心，竟忘記了老祖宗。該打，該打！」又忙攜黛玉之手，問：「妹妹幾歲了﹖可也上過學﹖現吃什麼藥﹖在這裏不要想家，想要什麼吃的，什麼玩的，只管告訴我；丫頭老婆們不好了，也只管告訴我。」一面又問婆子們：「林姑娘的行李東西可搬進來了﹖帶了幾個人來﹖你們趕早打掃兩間下房，讓她們去歇歇。」
說話時，已擺了茶果上來。熙鳳親為捧茶捧果。又見二舅母問她：「月錢放完了不曾﹖」熙鳳道：「月錢已放完了。剛才帶著人到後樓上找緞子，找了這半日，也並沒有見昨日太太說的那樣的，想是太太記錯了﹖」王夫人道：「有沒有，什麼要緊。」因又說道：「該隨手拿出兩個來，給你這妹妹去裁衣裳的，等晚上想著叫人再去拿罷，可別忘了！」熙鳳道：「這倒是我先料著了，知道妹妹不過這兩日到的，我已預備下了，等太太回去過了目好送來。」王夫人一笑，點頭不語。
當下茶果已撤，賈母命兩個老嬤嬤帶了黛玉去見兩個母舅。此時賈赦之妻邢氏忙亦起身，笑回道：「我帶了外甥女過去，倒也便宜。」賈母笑道：「正是呢，你也去罷！不必過來了。」邢夫人答應了一個「是」字，遂帶了黛玉與王夫人作辭，大家送至穿堂前。出了垂花門，早有眾小廝們拉過一輛翠幄青紬車。邢夫人攜了黛玉坐上，眾婆子們放下車簾，方命小廝們抬起，拉至寬處，方駕上馴騾，亦出了西角門，往東過榮府正門，便入一黑油大門中，至儀門前，方下來。眾小廝退出，方打起車簾，邢夫人攙了黛玉的手，進入院中。黛玉度其房屋院宇，必是榮府中花園隔斷過來的。進入三層儀門，果見正房廂廡遊廊，悉皆小巧別致，不似方才那邊軒峻壯麗；且院中隨處之樹木山石皆有。一時進入正室，早有許多盛妝麗服之姬妾丫鬟迎著。邢夫人讓黛玉坐了，一面命人到外面書房中請賈赦。一時人來回話說：「老爺說了：『連日身上不好，見了姑娘彼此倒傷心，暫且不忍相見。勸姑娘不要傷心想家，跟著老太太和舅母，即同家裏一樣。姊妹們雖拙，大家一處伴著，亦可以解些煩悶。或有委屈之處，只管說得，不要外道才是。』」黛玉忙站起來，一一聽了。再坐一刻，便告辭。邢夫人苦留吃過晚飯去。黛玉笑回道：「舅母愛惜賜飯，原不應辭，只是還要過去拜見二舅舅，恐領了賜去不恭，異日再領，未為不可。望舅母容諒！」邢夫人聽說，笑道：「這倒是了。」遂令兩三個嬤嬤用方才的車好生送了過去。於是黛玉告辭。邢夫人送至儀門前，又囑咐了眾人幾句，眼看著車去了，方回來。
一時黛玉進了榮府，下了車。眾嬤嬤引著，便往東轉彎，穿過一個東西的穿堂，向南大廳之後，儀門內大院落，上面五間大正房，兩邊廂房鹿頂耳房鑽山，四通八達，軒昂壯麗，比賈母處不同。黛玉便知這方是正經正內室，一條大甬路，直接出大門的。進入堂屋中，抬頭迎面先看見一個赤金九龍青地大匾，匾上寫著斗大的三個大字，是「榮禧堂」，後有一行小字：「某年月日書賜榮國公賈源」，又有「萬幾宸翰之寶」。大紫檀雕螭案上，設著三尺來高青綠古銅鼎，懸著待漏隨朝墨龍大畫，一邊是金蜼彝，一邊是玻璃盒。地下兩溜十六張楠木交椅。又有一副對聯，乃是烏木聯牌，鑲著鏨銀的字跡，道是：
座上珠璣昭日月，堂前黼黻煥煙霞。
下面一行小字，道是：「同鄉世教弟勛襲東安郡王穆蒔拜手書」。
原來王夫人時常居坐宴息，亦不在這正室，只在這正室東邊的三間耳房內。於是老嬤嬤引黛玉進東房門來。臨窗大炕上猩紅洋罽，正面設著大紅金錢蟒靠背，石青金錢蟒引枕，秋香色金錢蟒大條褥。兩邊設一對梅花式洋漆小几。左邊几上文王鼎、匙箸、香盒；右邊几上汝窯美人觚——觚內插著時鮮花卉，並茗碗、痰盒等物。地下面西一溜四張椅上，都搭著銀紅撒花椅搭，底下四副腳踏。椅之兩邊，也有一對高几，几上茗碗瓶花俱備。其餘陳設，自不必細說。老嬤嬤們讓黛玉炕上坐，炕沿上卻也有兩個錦褥對設。黛玉度其位次，便不上炕，只向東邊椅子上坐了。本房內的丫鬟忙捧上茶來。黛玉一面吃茶，一面打諒這些丫鬟們，妝飾衣裙，舉止行動，果亦與別家不同。
茶未吃了，只見穿紅綾襖、青緞掐牙背心的一個丫鬟走來笑，說道：「太太說，請姑娘到那邊坐罷！」老嬤嬤聽了，於是又引黛玉出來，到了東廊三間小正房內。正面炕上橫設一張炕桌，桌上磊著書籍茶具，靠東壁面西，設著半舊得青緞靠背引枕。王夫人卻坐在西邊下首，亦是半舊的青緞靠背坐褥。見黛玉來了，便往東讓。黛玉心中料定這是賈政之位。因見挨炕一溜三張椅子上，也搭著半舊的彈墨椅袱，黛玉便向椅上坐了。王夫人再四攜她上炕，她方挨王夫人坐了。王夫人因說：「你舅舅今日齋戒去了，再見罷。只是有一句話囑咐你：你三個姊妹倒都極好，以後一處念書認字、學針線，或是偶一玩笑，都有盡讓的。但我不放心的最是一件：我有一個孽根禍胎，是家裏的『混世魔王』，今日因廟裏還願去了，尚未回來，晚間你看見便知。你只以後不用睬他，你這些姊妹都不敢沾惹他的。」
黛玉亦常聽得母親說過，二舅母生的有個表兄，乃銜玉而誕，頑劣異常，極惡讀書，最喜在內幃廝混；外祖母又極溺愛，無人敢管。今見王夫人如此說，便知說的是這表兄了。因陪笑道：「舅母說的，可是銜玉所生的這位哥哥﹖在家時亦曾聽見母親常說，這位哥哥比我大一歲，小名就喚寶玉，雖極憨頑，說在姊妹情中極好的。況我來了，自然只和姊妹同處，兄弟們自是別院另室的，豈得去沾惹之理！」王夫人笑道：「你不知原故：他與別人不同，自幼因老太太疼愛，原係同姊妹們一處嬌養慣了的。若姊妹們有日不理他，他倒還安靜些，縱然他沒趣，不過出了二門，背地裏拿著他的兩個小么兒出氣，咕唧一會子就完了。若這一日姊妹們和他多說一句話，他心裏一樂，便生出多少事來！所以囑咐你別睬他。他嘴裏一時甜言蜜語，一時有天無日，一時又瘋瘋傻傻，只休信他！」
黛玉一一的都答應著。只見一個丫鬟來回：「老太太那裏傳晚飯了！」王夫人忙攜黛玉從後房門由後廊往西，出了角門，是一條南北寬夾道。南邊是倒座三間小小抱廈廳，北邊立著一個粉油大影壁，後有一半大門，小小一所房室。王夫人笑指向黛玉道：「這是你鳳姐姐的屋子，回來你好往這裏找她來，少什麼東西，你只管和她說就是了。」這院門上也有四五個才總角的小廝，都垂手侍立。王夫人遂攜黛玉穿過一個東西穿堂，便是賈母的後院了。於是，進入後房門，已有多人在此伺候，見王夫人來了，方安設桌椅。賈珠之妻李氏捧飯，熙鳳安箸，王夫人進羹。賈母正面榻上獨坐，兩邊四張空椅，熙鳳忙拉了黛玉在左邊第一張椅上坐了。黛玉十分推讓。賈母笑道：「你舅母和嫂子們不在這裏吃飯。你是客，原應如此坐的。」黛玉方告了座，坐了。賈母命王夫人坐了。迎春姊妹三個告了座，方上來。迎春便坐右手第一，探春左第二，惜春右第二。旁邊丫鬟執著拂塵、漱盂、巾帕。李、鳳二人立於案旁布讓。外間伺候之媳婦丫鬟雖多，卻連一聲咳嗽不聞。寂然飯畢，各有丫鬟用小茶盤捧上茶來。當日林如海教女以惜福養身，云飯後務待飯粒咽盡，過一時再吃茶，方不傷脾胃。今黛玉見了這裏許多事情不合家中之式，不得不隨的，少不得一一的改過來，因而接了茶。早有人又捧過漱盂來，黛玉也照樣漱了口。然後盥手畢，又捧上茶來，方是吃的茶。賈母便說：「你們去罷，讓我們自在說話兒。」王夫人聽了，忙起身，又說了兩句閑話，方引李、鳳二人去了。賈母因問黛玉念何書。黛玉道：「只剛念了《四書》。」黛玉又問姊妹們讀何書。賈母道：「讀的是什麼書，不過是認得兩個字，不是睜眼的瞎子罷了！」
一語未了，只聽外面一陣腳步響，丫鬟進來笑道：「寶玉來了！」黛玉心中正疑惑著：「這個寶玉，不知是怎生個憊懶人物、懵懂頑劣之童﹖」倒不見那蠢物也罷了！心中想著，忽見丫鬟話未報完，已進來了一個年輕公子：頭上戴著束髮嵌寶紫金冠，齊眉勒著二龍搶珠金抹額；穿一件二色金百蝶穿花大紅箭袖，束著五彩絲攢花結長穗宮條；外罩石青起花八團倭緞排穗褂；登著青緞粉底小朝靴。面若中秋之月，色如春曉之花，鬢若刀裁，眉如墨畫，面如桃瓣，眼若秋波。雖怒時而若笑，即瞋視而有情。項上金螭瓔珞，又有一根五色絲條，繫著一塊美玉。黛玉一見，便吃一大驚，心下想道：「好生奇怪！倒像在那裏見過的一般，何等眼熟到如此！」只見這寶玉向賈母請了安。賈母便命：「去見你娘來！」寶玉即轉身去了。一時回來，再看，已換了冠帶：頭上周圍一轉的短髮，都結成小辮，紅絲結束，共攢至頂中胎髮，總編一根大辮，黑亮如漆，從頂至梢，一串四顆大珠，用金八寶墜角；身上穿著銀紅撒花半舊大襖，仍舊帶著項圈、寶玉、寄名鎖、護身符等物；下面半露松花撒花綠綾褲腿，錦邊彈墨襪，厚底大紅鞋。越顯得面如敷粉，唇若施脂；轉盼多情，語言常笑。天然一段風騷，全在眉梢；平生萬種情思，悉堆眼角。看其外貌，最是極好，卻難知其底細。後人有《西江月》二詞，批這寶玉極恰，其詞曰：
無故尋愁覓恨，有時似傻如狂。縱然生得好皮囊，腹內原來草莽。潦倒不通世務，愚頑怕讀文章。行為偏僻性乖張，那管世人誹謗！富貴不知樂業，貧窮難耐淒涼。可憐辜負好韶光，於國於家無望。天下無能第一，古今不肖無雙。寄言紈褲（原字為左衣又夸）與膏粱：莫效此兒形狀！
賈母因笑道：「外客未見，就脫了衣裳，還不去見你妹妹！」寶玉早已看見多了一個姊妹，便料定是林姑媽之女，忙來作揖。廝見畢，歸坐，細看形容，與眾各別：兩彎似蹙非蹙罥煙眉，一雙似喜非喜含露目。態生兩靨之愁，嬌襲一身之病。淚光點點，嬌喘微微。閑靜時，如姣花照水；行動處，似弱柳扶風。心較比干多一竅，病如西子勝三分。寶玉看罷，因笑道：「這個妹妹我曾見過的。」賈母笑道：「可又是胡說！你又何曾見過他 ﹖」寶玉笑道：「雖然未曾見過她，然我看著面善，心裏就算是舊相識，今日只作遠別重逢，未為不可。」賈母笑道：「更好，更好，若如此，更相和睦了！」寶玉便走近黛玉身邊坐下，又細細打量一番，因問：「妹妹可曾讀書﹖」黛玉道：「不曾讀書，只上了一年學，些須認得幾個字。」寶玉又道：「妹妹尊名是那兩個字 ﹖」黛玉便說了名字。寶玉又問表字。黛玉道：「無字。」寶玉笑道：「我送妹妹一妙字，莫若『顰顰』二字極好！」探春便問：「何出﹖」寶玉道：「《古今人物通考》上說：『西方有石名黛，可代畫眉之墨。』況這林妹妹眉尖若蹙，用取這兩個字，豈不兩妙！」探春笑道：「只恐又是你的杜撰。」寶玉笑道：「除《四書》外，杜撰的太多，偏只我是杜撰不成﹖」又問黛玉：「可也有玉沒有﹖」眾人不解其語。黛玉便忖度著，因他有玉，故問我有也無。因答道：「我沒有那個。想來那玉亦是一件罕物，豈能人人有的！」寶玉聽了，登時發作起痴狂病來，摘下那玉，就狠命摔去，罵道：「什麼罕物，連人之高低不擇，還說『通靈』不『通靈』呢！我也不要這勞什子了！」嚇的眾人一擁爭去拾玉。賈母急的摟了寶玉道：「孽障！你生氣，要打罵人容易，何苦摔那命根子！」寶玉滿面淚痕泣道：「家裏姐姐妹妹都沒有，單我有，我就沒趣，如今來了這麼一個神仙似的妹妹也沒有，可知這不是個好東西！」賈母忙哄他道：「你這妹妹原有這個來的，因你姑媽去世時，捨不得你妹妹，無法可處，遂將她的玉帶了去了：一則全殉葬之禮，盡你妹妹之孝心；二則你姑媽之靈，亦可權作見了女兒之意。因此她只說沒有這個，不便自己誇張之意。你如今怎比得他﹖還不好生慎重帶上，仔細你娘知道了！」說著，便向丫鬟手中接來，親與他帶上。寶玉聽如此說，想一想，竟大有情理，也就不生別論了。
當下，奶娘來請問黛玉之房舍。賈母便說：「今將寶玉挪出來，同我在套間暖閣兒裏面，把你林姑娘暫安置碧紗櫥裏。等過了殘冬，春天再與他們收拾房屋，另作一番安置罷。」寶玉道：「好祖宗，我就在碧紗櫥外的床上很妥當，何必又出來鬧的老祖宗不得安靜。」賈母想了一想說：「也罷了！」每人一個奶娘並一個丫頭照管，餘者在外間上夜聽喚。一面早有熙鳳命人送了一頂藕合色花帳，並幾件錦被緞褥之類。
黛玉只帶了兩個人來：一個是自幼奶娘王嬤嬤，一個是十歲的小丫頭，亦是自幼隨身的，名喚雪雁。賈母見雪雁甚小，一團孩氣，王嬤嬤又極老，料黛玉皆不遂心省力的，便將自己身邊的一個二等丫頭，名喚鸚哥者與了黛玉。外亦如迎春等例，每人除自幼乳母外，另有四個教引嬤嬤，除貼身掌管釵釧盥沐兩個丫鬟外，另有五六個洒掃房屋來往使役的小丫頭。當下，王嬤嬤與鸚哥陪侍黛玉在碧紗櫥內。寶玉之乳母李嬤嬤，並大丫鬟名喚襲人者，陪侍在外面大床上。
原來這襲人亦是賈母之婢，本名珍珠。賈母因溺愛寶玉，生恐寶玉之婢無竭力盡忠之人，素喜襲人心地純良，克盡職任，遂與了寶玉。寶玉因知她本姓花，又曾見舊人詩句上有「花氣襲人」之句，遂回明賈母，更名襲人。這襲人亦有些痴處；伏侍賈母時，心中眼中只有一個賈母；如今與了寶玉，心中眼中又只有個寶玉。只因寶玉性情乖僻，每每規諫，寶玉不聽，心中著實憂鬱。
是晚，寶玉、李嬤嬤已睡了。她見裏面黛玉和鸚哥猶未安歇，她自卸了妝，悄悄進來，笑問：「姑娘怎麼還不安歇﹖」黛玉忙讓：「姊姊請坐。」襲人在床沿上坐了。鸚哥笑道：「林姑娘正在這裏傷心呢，自己淌眼抹淚的說：『今兒才來，就惹出你家哥兒的狂病，倘或摔壞了那玉，豈不是因我之過！』因此便傷心，我好容易勸好了。」襲人道：「姑娘快休如此，將來只怕比這個更奇怪的笑話兒還有呢！若為他這種行止，你多心傷感，只怕你傷感不了呢。快別多心！」黛玉道：「姐姐們說的，我記著就是了。究竟那玉不知是怎麼個來歷，上面還有字跡﹖」襲人道：「連一家子也不知來歷，聽得說，落草時從他口里掏出來的，上頭有現成的穿眼。等我拿來你看便知。」黛玉忙止道：「罷了！此刻夜深，明日再看不遲。」大家又敘了一回，方才安歇。
次日起來，省過賈母，因往王夫人處來，正值王夫人與熙鳳在一處拆金陵來的書信看，又有王夫人之兄嫂處遣了兩個媳婦來說話的。黛玉雖不知原委，探春等卻都曉得是議論金陵城中所居的薛家姨母之子、姨表兄薛蟠，倚財仗勢，打死人命，現在應天府案下審理。如今母舅王子騰得了信息，故遣人來告訴這邊，意欲喚取進京之意。要知端詳，且聽下回分解。
第二回 賈夫人仙逝揚州城 冷子興演說榮國府
詩云：
一局輸贏料不真，香銷茶盡尚逡巡。欲知目下興衰兆，須問旁觀冷眼人。
卻說封肅因聽見公差傳喚，忙出來陪笑啟問。那些人只嚷：「快請出甄爺來！」封肅忙陪笑道：「小人姓封，並不姓甄。只有當日小婿姓甄，今已出家一二年了，不知可是問他﹖」那些公人道：「我們也不知什麼『真』『假』，因奉太爺之命來問，他既是你女婿，便帶了你去親見太爺面稟，省得亂跑。」說著，不容封肅多言，大家推擁他去了。封家人個個驚慌，不知何兆。
那天，約二更時分，只見封肅方回來，歡天喜地，眾人忙問端的。他乃說道：「原來本府新升的太爺姓賈名化，本貫胡州人氏，曾與女婿舊日相交。方才在咱門前過去，因見嬌杏那丫頭買線，所以他只當女婿移住於此。我一一將原故回明，那太爺倒傷感嘆息了一回；又問外孫女兒，我說看燈丟了。太爺說：『不妨，我自使番役，務必探訪回來。』說了一回話，臨走倒送了我二兩銀子。」甄家娘子聽了，不免心中傷感。一宿無話。
至次日，早有雨村遣人送兩封銀子、四匹錦緞，答謝甄家娘子；又寄一封密書與封肅，轉托他向甄家娘子要那嬌杏作二房。封肅喜得屁滾尿流，巴不得去奉承，便在女兒前一力攛掇成了。乘夜，只用一乘小轎，便把嬌杏送進去了。雨村歡喜，自不必說，乃封百金贈封肅，外又謝甄家娘子許多物事，令其好生養贍，以待尋訪女兒下落。封肅回家無話。
卻說嬌杏這丫鬟，便是那年回顧雨村者。因偶然一顧，便弄出這段事來，亦是自己意料不到之奇緣。誰想他命運兩濟，不承望自到雨村身邊，只一年，便生了一子；又半載，雨村嫡妻忽染疾下世，雨村便將她扶側作正室夫人了。正是：
偶因一著錯，便為人上人。
原來，雨村因那年士隱贈銀之後，他於十六日便起身入都。至大比之期，不料他十分得意，已會了進士，選入外班，今已升了本府知府。雖才幹優長，未免有些貪酷之弊；且又恃才侮上，那些官員皆側目而視。不上一年，便被上司尋了個空隙，作成一本，參他「生性狡猾，擅纂禮儀，且沽清正之名，而暗結虎狼之屬，致使地方多事，民命不堪」等語。龍顏大怒，即批革職。該部文書一到，本府官員無不喜悅。那雨村心中雖十分慚恨，卻面上全無一點怨色，仍是嘻笑自若。交代過公事，將歷年做官積的些資本並家小人屬送至原籍，安插妥協。卻又自己擔風袖月，遊覽天下勝跡。
那日，偶又遊至維揚地面，因聞得今歲鹺政點的是林如海。這林如海姓林名海，表字如海，乃是前科的探花，今已升至蘭台寺大夫，本貫姑蘇人氏，今欽點出為巡鹽御史，到任方一月有餘。原來這林如海之祖，曾襲過列侯，今到如海，業經五世。起初時，只封襲三世，因當今隆恩盛德，遠邁前代，額外加恩，至如海之父，又襲了一代；至如海，便從科第出身。雖係鐘鼎之家，卻亦是書香之族。只可惜這林家支庶不盛，子孫有限；雖有幾門，卻與如海俱是堂族而已，沒甚親支嫡派的。今如海年已四十，只有一個三歲之子，偏又於去歲死了。雖有幾房姬妾，奈他命中無子，亦無可如何之事。今只有嫡妻賈氏，生得一女，乳名黛玉，年方五歲。夫妻無子，故愛如珍寶；且又見她聰明清秀，便也欲使她讀書識得幾個字，不過假充養子之意，聊解膝下荒涼之嘆。
雨村正值偶感風寒，病在旅店，將一月光景方漸愈。一因身體勞倦，二因盤費不繼，也正欲尋個合式之處，暫且歇下。幸有兩個舊友，亦在此境居住，因聞得鹺政欲聘一西賓，雨村便相托友力，謀了進去，且作安身之計。妙在只一個女學生，並兩個伴讀丫鬟，這女學生年又小，身體又極怯弱，功課不限多寡，故十分省力。
堪堪又是一載的光陰，誰知女學生之母賈氏夫人一疾而終。女學生侍湯奉藥，守喪盡哀，遂又將辭館別圖。林如海意欲令女守制讀書，故又將他留下。近因女學生哀痛過傷，本自怯弱多病的，觸犯舊症，遂連日不曾上學。雨村閑居無聊，每當風日晴和，飯後便出來閑步。
這日，偶至郭外，意欲賞鑒那村野風光。忽信步至一山環水旋、茂林深竹之處，隱隱的有座廟宇，門巷傾頹，牆垣朽敗。門前有額，題著「智通寺」三字，門旁又有一副舊破的對聯，曰：
身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭。
雨村看了，因想到：「這兩句話，文雖淺近，其意則深。我也曾遊過些名山大剎，倒不曾見過這話頭；其中想必有個翻過筋斗來的也未可知，何不進去試試。」想著，走入看時，只有一個龍鐘老僧在那裏煮粥。雨村見了，便不在意。及至問他兩句話，那老僧既聾且昏，齒落舌鈍，所答非所問。
雨村不耐煩，便仍出來，意欲到那村肆中沽飲三杯，以助野趣，於是款步行來。剛入肆門，只見座上吃酒之客有一人起身大笑，接了出來，口內說：「奇遇，奇遇！」雨村忙看時，此人是都中在古董行中貿易的號冷子興者，舊日在都相識。雨村最贊這冷子興是個有作為大本領的人，這子興又借雨村斯文之名，故二人說話投機，最相契合。雨村忙笑問：「老兄何日到此﹖弟竟不知。今日偶遇，真奇緣也！」子興道：「去年歲底到家，今因還要入都，從此順路找個敝友說一句話，承他之情，留我多住兩日。我也無甚緊事，且盤桓兩日，待月半時也就起身了。今日敝友有事，我因閑步至此，且歇歇腳，不期這樣巧遇！」一面說，一面讓雨村同席坐了，另整上酒肴來。二人閑談漫飲，敘些別後之事。
雨村因問：「近日都中可有新聞沒有﹖」子興道：「倒沒有什麼新聞，倒是老先生你貴同宗家出了一件小小的異事。」雨村笑道：「弟族中無人在都，何談及此﹖」子興笑道：「你們同姓，豈非同宗一族﹖」雨村問是誰家。子興道：「榮國府賈府中，可也玷辱了先生的門楣了 ﹖」雨村笑道：「原來是他家。若論起來，寒族人丁卻不少，自東漢賈復以來，支派繁盛，各省皆有，誰逐細考查！若論榮國一支，卻是同譜。但他那等榮耀，我們不便去攀扯，至今故越發生疏難認了。」
子興嘆道：「老先生休如此說！如今的這寧、榮兩門，也都蕭疏了，不比先時的光景。」雨村道：「當日寧、榮兩宅的人口極多，如何就蕭疏了﹖」冷子興道：「正是，說來也話長。」雨村道：「去歲我到金陵地界，因欲游覽六朝遺跡，那日進了石頭城，從他老宅門前經過。街東是寧國府，街西是榮國府，二宅相連，竟將大半條街占了。大門前雖冷落無人，隔著圍牆一望，裏面廳殿樓閣，也還都崢嶸軒峻；就是後一帶花園子裏面樹木山石，也還都有蓊蔚洇潤之氣，那裏像個衰敗之家﹖」冷子興笑道：「虧你是個進士出身，原來不通！古人有云：『百足之蟲，死而不僵。』如今雖說不及先年那樣興盛，較之平常仕宦之家，到底氣象不同。如今生齒日繁，事務日盛，主僕上下，安富尊榮者盡多，運籌謀畫者無一；其日用排場費用，又不能將就省儉，如今外面的架子雖未甚倒，內囊卻也盡上來了。這還是小事，更有一件大事：誰知這樣鐘鳴鼎食之家，翰墨詩書之族，如今的兒孫，竟一代不如一代了！」雨村聽說，也納罕道：「這樣詩禮之家，豈有不善教育之理﹖別家不知，只說這寧、榮二宅，是最教子有方的。」
子興嘆道：「正說的是這兩門呢。待我告訴你：當日寧國公與榮國公是一母同胞弟兄兩個。寧公居長，生了四個兒子。寧公死後，賈代化襲了官，也養了兩個兒子：長名賈敷，至八九歲上便死了，只剩了次子賈敬襲了官，如今一味好道，只愛燒丹煉汞，餘者一概不在心上。幸而早年留下一子，名喚賈珍，因他父親一心想作神仙，把官倒讓他襲了。他父親又不肯回原籍來，只在都中城外和道士們胡羼。這位珍爺也倒生了一個兒子，今年才十六歲，名叫賈蓉。如今敬老爹一概不管。這珍爺那裏肯讀書，只一味高樂不已，把寧國府竟翻了過來，也沒有人敢來管他。再說榮府你聽，方才所說異事就出在這裏。自榮公死後，長子賈代善襲了官，娶的也是金陵世勛史侯家的小姐為妻，生了兩個兒子：長子賈赦，次子賈政。如今代善早已去世，太夫人尚在，長子賈赦襲著官，次子賈政，自幼酷喜讀書，祖父最疼，原欲以科甲出身的。不料代善臨終時，遺本一上，皇上因恤先臣，即時令長子襲官外，問還有幾子，立刻引見，遂額外賜了這政老爹一個主事之銜，令其入部習學，如今現已升了員外郎了。這政老爹的夫人王氏，頭胎生的公子，名喚賈珠，十四歲進學，不到二十歲就娶了妻，生了子，一病死了。第二胎生了一位小姐，生在大年初一，這就奇了，不想後來又生了一位公子，說來更奇，一落胎胞，嘴裏便銜下一塊五彩晶瑩的玉來，上面還有許多字跡，就取名叫作寶玉。你道是新奇異事不是﹖」
雨村笑道：「果然奇異。只怕這人來歷不小。」子興冷笑道：「萬人皆如此說，因而乃祖母便先愛如珍寶。那年周歲時，政老爹便要試他將來的志向，便將那世上所有之物擺了無數，與他抓取。誰知他一概不取，伸手只把些脂粉釵環抓來。政老爹便大怒了，說：『將來酒色之徒耳！』因此便大不喜悅。獨那史老太君還是命根一樣。說來又奇，如今長了七八歲，雖然淘氣異常，但其聰明乖覺處，百個不及他一個。說起孩子話來也奇怪，他說：『女兒是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。我見了女兒，我便清爽；見了男子，便覺濁臭逼人。』你道好笑不好笑﹖將來色鬼無疑了！」雨村罕然厲色，忙止道：「非也！可惜你們不知道這人來歷。大約政老前輩也錯以淫魔色鬼看待了。若非多讀書識事，加以致知格物之功、悟道參玄之力，不能知也。」
子興見他說得這樣重大，忙請教其端。雨村道：「天地生人，除大仁大惡兩種，餘者皆無大異。若大仁者，則應運而生；大惡者，則應劫而生。運生世治，劫生世危。堯、舜、禹、湯、文、武、周、召、孔、孟、董、韓、周、程、張、朱，皆應運而生者；蚩尤、共工、桀、紂、始皇、王莽、曹操、桓溫、安祿山、秦檜等，皆應劫而生者。大仁者，修治天下；大惡者，擾亂天下。清明靈秀，天地之正氣，仁者之所秉也；殘忍乖僻，天地之邪氣，惡者之所秉也。今當運隆祚永之朝，太平無為之世，清明靈秀之氣所秉者，上至朝廷，下及草野，比比皆是。所餘之秀氣，漫無所歸，遂為甘露，為和風，洽然溉及四海。彼殘忍乖僻之邪氣，不能蕩溢於光天化日之中，遂凝結充塞於深溝大壑之內，偶因風蕩，或被雲摧，略有搖動感發之意，一絲半縷誤而泄出者，偶值靈秀之氣適過，正不容邪，邪復妒正，兩不相下，亦如風水雷電，地中既遇，既不能消，又不能讓，必至搏擊掀發後始盡。故其氣亦必賦人，發泄一盡始散。使男女偶秉此氣而生者，在上則不能成仁人君子，下亦不能為大兇大惡。置之於萬萬人中，其聰俊靈秀之氣，則在萬萬人之上；其乖僻邪謬、不近人情之態，又在萬萬人之下。若生於公侯富貴之家，則為情痴情種；若生於詩書清貧之族，則為逸士高人；縱再偶生於薄祚寒門，斷不能為走卒健僕，甘遭庸人驅制駕馭，必為奇優名倡。如前代之許由、陶潛、阮籍、嵇康、劉伶、王謝二族、顧虎頭、陳後主、唐明皇、宋徽宗、劉庭芝、溫飛卿、米南宮、石曼卿、柳耆卿、秦少游；近日之倪雲林、唐伯虎、祝枝山；再如李龜年、黃幡綽、敬新磨、卓文君、紅拂、薛濤、崔鶯、朝雲之流，此皆易地則同之人也。」
子興道：「依你說，『成則王侯敗則賊』了﹖」雨村道：「正是這意。你還不知，我自革職以來，這兩年遍遊各省，也曾遇見兩個異樣孩子。所以，方才你一說這寶玉，我就猜著了八九亦是這一派人物。不用遠說，只金陵城內，欽差金陵省體仁院總裁甄家，你可知麼﹖」子興道：「誰人不知！這甄府和賈府就是老親，又係世交。兩家來往，極其親熱的。便在下也和他家來往非止一日了。」
雨村笑道：「去年我在金陵，也曾有人薦我到甄府處館。我進去看其光景，誰知他家那等顯貴，卻是個富而好禮之家，倒是個難得之館。但這一個學生，雖是啟蒙，卻比一個舉業的還勞神。說起來更可笑，他說：『必得兩個女兒伴著我讀書，我方能認得字，心裏也明白；不然我自己心裏糊塗。』又常對跟他的小廝們說：『這女兒兩個字，極尊貴、極清淨的，比那阿彌陀佛、元始天尊的這兩個寶號還更尊榮無對的呢！你們這濁口臭舌，萬不可唐突了這兩個字要緊！但凡要說時，必須先用清水香茶漱了口才可；設若失錯，便要鑿牙穿腮，等事。其暴虐浮躁，頑劣憨痴，種種異常。只一放了學，進去見了那些女兒們，其溫厚和平，聰敏文雅，竟又變了一個。因此，他令尊也曾下死笞楚過幾次，無奈竟不能改。每打的吃疼不過時，他便『姐姐』『妹妹』亂叫起來。後來聽得裏面女兒們拿他取笑：『因何打急了只管叫姊妹作甚﹖莫不是求姐妹去說情討饒﹖你豈不愧些！』他回答的得最妙。他說：『急疼之時，只叫『姐姐』『妹妹』字樣，或可解疼也未可知，因叫了一聲，便果覺不疼了，遂得了秘法：每疼痛之極，便連叫姐妹起來了。』你說可笑不可笑﹖也因祖母溺愛不明，每因孫辱師責子，因此我就辭了館出來。如今在巡鹽御史林家做坐館了。你看，這等子弟，必不能守祖父之根基，從師長之規諫的。只可惜他家幾個姊妹都是少有的。」
子興道：「便是賈府中，現有的三個也不錯。政老爹的長女，名元春，現因賢孝才德，選入宮作女史去了。二小姐乃赦老爹之妾所出，名迎春；三小姐乃政老爹之庶出，名探春。四小姐乃寧府珍爺之胞妹，名喚惜春。因史老夫人極愛孫女，都跟在祖母這邊一處讀書，聽得個個不錯。」雨村道：「更妙在甄家的風俗，女兒之名，亦皆從男子之名命字，不似別家另外用這些『春』『紅』『香』『玉』等艷字的。何得賈府亦樂此俗套﹖」子興道：「不然。只因現今大小姐是正月初一日所生，故名元春，餘者方從了『春』字。上一輩的，卻也是從兄弟而來的。現有對証：目今你貴東家林公之夫人，即榮府中赦、政二公之胞妹，在家時名喚賈敏。不信時，你回去細訪可知。」雨村拍案笑道：「怪道這女學生讀至書，凡中有『敏』字，她皆念作『密』字，每每如是；寫字遇著『敏』字，又減一二筆，我心中就有些疑惑。今聽你說的，是為此無疑矣！怪道我這女學生言語舉止另是一樣，不與近日女子相同。度其母必不凡，方得其女，今知為榮府之孫，又不足罕矣。可傷上月竟亡故了！」子興嘆道：「老姊妹四個，這一個是極小的，又沒了；長一輩的姊妹，一個也沒了！只看這小一輩的，將來之東床如何呢。」
雨村道：「正是。方才說這政公，已有了一個銜玉之兒，又有長子所遺一個弱孫。這赦老竟無一個不成﹖」子興道：「政公既有玉兒之後，其妾又生了一個，倒不知其好歹。只眼前現有二子一孫，卻不知將來如何。若問那赦公，也有二子：長名賈璉，今已二十來往了，親上作親，娶的就是政老爹夫人王氏之內侄女，今已娶了二年。這位璉爺身上，現捐的是個同知，也是不肯讀書，於世路上好機變言談去的。所以如今只在乃叔政老爺家住著，幫著料理些家務。誰知自娶了他令夫人之後，倒上下無一人不稱頌他夫人的，璉爺倒退了一射之地。說模樣又極標致，言談又極爽利，心機又極深細，竟是個男人萬不及一的。」
雨村聽了，笑道：「可知我前言不謬。你我方才所說的這幾個人，都只怕是那正邪兩賦而來一路之人，未可知也。」子興道：「邪也罷，正也罷，只顧算別人家的帳，你也吃一杯酒才好！」雨村道：「正是，只顧說話，竟多吃了幾杯。」子興笑道：「說著別人家的閑話，正好下酒，即多吃幾杯何妨！」雨村向窗外看道：「天也晚了，仔細關了城！我們慢慢的進城再談未為不可。」於是，二人起身算還酒帳。方欲走時，又聽得後面有人叫道：「雨村兄，恭喜了！特來報個喜信的。」雨村忙回頭看時，要知是何人，且聽下回分解。
一局輸贏料不真，香銷茶盡尚逡巡。欲知目下興衰兆，須問旁觀冷眼人。
卻說封肅因聽見公差傳喚，忙出來陪笑啟問。那些人只嚷：「快請出甄爺來！」封肅忙陪笑道：「小人姓封，並不姓甄。只有當日小婿姓甄，今已出家一二年了，不知可是問他﹖」那些公人道：「我們也不知什麼『真』『假』，因奉太爺之命來問，他既是你女婿，便帶了你去親見太爺面稟，省得亂跑。」說著，不容封肅多言，大家推擁他去了。封家人個個驚慌，不知何兆。
那天，約二更時分，只見封肅方回來，歡天喜地，眾人忙問端的。他乃說道：「原來本府新升的太爺姓賈名化，本貫胡州人氏，曾與女婿舊日相交。方才在咱門前過去，因見嬌杏那丫頭買線，所以他只當女婿移住於此。我一一將原故回明，那太爺倒傷感嘆息了一回；又問外孫女兒，我說看燈丟了。太爺說：『不妨，我自使番役，務必探訪回來。』說了一回話，臨走倒送了我二兩銀子。」甄家娘子聽了，不免心中傷感。一宿無話。
至次日，早有雨村遣人送兩封銀子、四匹錦緞，答謝甄家娘子；又寄一封密書與封肅，轉托他向甄家娘子要那嬌杏作二房。封肅喜得屁滾尿流，巴不得去奉承，便在女兒前一力攛掇成了。乘夜，只用一乘小轎，便把嬌杏送進去了。雨村歡喜，自不必說，乃封百金贈封肅，外又謝甄家娘子許多物事，令其好生養贍，以待尋訪女兒下落。封肅回家無話。
卻說嬌杏這丫鬟，便是那年回顧雨村者。因偶然一顧，便弄出這段事來，亦是自己意料不到之奇緣。誰想他命運兩濟，不承望自到雨村身邊，只一年，便生了一子；又半載，雨村嫡妻忽染疾下世，雨村便將她扶側作正室夫人了。正是：
偶因一著錯，便為人上人。
原來，雨村因那年士隱贈銀之後，他於十六日便起身入都。至大比之期，不料他十分得意，已會了進士，選入外班，今已升了本府知府。雖才幹優長，未免有些貪酷之弊；且又恃才侮上，那些官員皆側目而視。不上一年，便被上司尋了個空隙，作成一本，參他「生性狡猾，擅纂禮儀，且沽清正之名，而暗結虎狼之屬，致使地方多事，民命不堪」等語。龍顏大怒，即批革職。該部文書一到，本府官員無不喜悅。那雨村心中雖十分慚恨，卻面上全無一點怨色，仍是嘻笑自若。交代過公事，將歷年做官積的些資本並家小人屬送至原籍，安插妥協。卻又自己擔風袖月，遊覽天下勝跡。
那日，偶又遊至維揚地面，因聞得今歲鹺政點的是林如海。這林如海姓林名海，表字如海，乃是前科的探花，今已升至蘭台寺大夫，本貫姑蘇人氏，今欽點出為巡鹽御史，到任方一月有餘。原來這林如海之祖，曾襲過列侯，今到如海，業經五世。起初時，只封襲三世，因當今隆恩盛德，遠邁前代，額外加恩，至如海之父，又襲了一代；至如海，便從科第出身。雖係鐘鼎之家，卻亦是書香之族。只可惜這林家支庶不盛，子孫有限；雖有幾門，卻與如海俱是堂族而已，沒甚親支嫡派的。今如海年已四十，只有一個三歲之子，偏又於去歲死了。雖有幾房姬妾，奈他命中無子，亦無可如何之事。今只有嫡妻賈氏，生得一女，乳名黛玉，年方五歲。夫妻無子，故愛如珍寶；且又見她聰明清秀，便也欲使她讀書識得幾個字，不過假充養子之意，聊解膝下荒涼之嘆。
雨村正值偶感風寒，病在旅店，將一月光景方漸愈。一因身體勞倦，二因盤費不繼，也正欲尋個合式之處，暫且歇下。幸有兩個舊友，亦在此境居住，因聞得鹺政欲聘一西賓，雨村便相托友力，謀了進去，且作安身之計。妙在只一個女學生，並兩個伴讀丫鬟，這女學生年又小，身體又極怯弱，功課不限多寡，故十分省力。
堪堪又是一載的光陰，誰知女學生之母賈氏夫人一疾而終。女學生侍湯奉藥，守喪盡哀，遂又將辭館別圖。林如海意欲令女守制讀書，故又將他留下。近因女學生哀痛過傷，本自怯弱多病的，觸犯舊症，遂連日不曾上學。雨村閑居無聊，每當風日晴和，飯後便出來閑步。
這日，偶至郭外，意欲賞鑒那村野風光。忽信步至一山環水旋、茂林深竹之處，隱隱的有座廟宇，門巷傾頹，牆垣朽敗。門前有額，題著「智通寺」三字，門旁又有一副舊破的對聯，曰：
身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭。
雨村看了，因想到：「這兩句話，文雖淺近，其意則深。我也曾遊過些名山大剎，倒不曾見過這話頭；其中想必有個翻過筋斗來的也未可知，何不進去試試。」想著，走入看時，只有一個龍鐘老僧在那裏煮粥。雨村見了，便不在意。及至問他兩句話，那老僧既聾且昏，齒落舌鈍，所答非所問。
雨村不耐煩，便仍出來，意欲到那村肆中沽飲三杯，以助野趣，於是款步行來。剛入肆門，只見座上吃酒之客有一人起身大笑，接了出來，口內說：「奇遇，奇遇！」雨村忙看時，此人是都中在古董行中貿易的號冷子興者，舊日在都相識。雨村最贊這冷子興是個有作為大本領的人，這子興又借雨村斯文之名，故二人說話投機，最相契合。雨村忙笑問：「老兄何日到此﹖弟竟不知。今日偶遇，真奇緣也！」子興道：「去年歲底到家，今因還要入都，從此順路找個敝友說一句話，承他之情，留我多住兩日。我也無甚緊事，且盤桓兩日，待月半時也就起身了。今日敝友有事，我因閑步至此，且歇歇腳，不期這樣巧遇！」一面說，一面讓雨村同席坐了，另整上酒肴來。二人閑談漫飲，敘些別後之事。
雨村因問：「近日都中可有新聞沒有﹖」子興道：「倒沒有什麼新聞，倒是老先生你貴同宗家出了一件小小的異事。」雨村笑道：「弟族中無人在都，何談及此﹖」子興笑道：「你們同姓，豈非同宗一族﹖」雨村問是誰家。子興道：「榮國府賈府中，可也玷辱了先生的門楣了 ﹖」雨村笑道：「原來是他家。若論起來，寒族人丁卻不少，自東漢賈復以來，支派繁盛，各省皆有，誰逐細考查！若論榮國一支，卻是同譜。但他那等榮耀，我們不便去攀扯，至今故越發生疏難認了。」
子興嘆道：「老先生休如此說！如今的這寧、榮兩門，也都蕭疏了，不比先時的光景。」雨村道：「當日寧、榮兩宅的人口極多，如何就蕭疏了﹖」冷子興道：「正是，說來也話長。」雨村道：「去歲我到金陵地界，因欲游覽六朝遺跡，那日進了石頭城，從他老宅門前經過。街東是寧國府，街西是榮國府，二宅相連，竟將大半條街占了。大門前雖冷落無人，隔著圍牆一望，裏面廳殿樓閣，也還都崢嶸軒峻；就是後一帶花園子裏面樹木山石，也還都有蓊蔚洇潤之氣，那裏像個衰敗之家﹖」冷子興笑道：「虧你是個進士出身，原來不通！古人有云：『百足之蟲，死而不僵。』如今雖說不及先年那樣興盛，較之平常仕宦之家，到底氣象不同。如今生齒日繁，事務日盛，主僕上下，安富尊榮者盡多，運籌謀畫者無一；其日用排場費用，又不能將就省儉，如今外面的架子雖未甚倒，內囊卻也盡上來了。這還是小事，更有一件大事：誰知這樣鐘鳴鼎食之家，翰墨詩書之族，如今的兒孫，竟一代不如一代了！」雨村聽說，也納罕道：「這樣詩禮之家，豈有不善教育之理﹖別家不知，只說這寧、榮二宅，是最教子有方的。」
子興嘆道：「正說的是這兩門呢。待我告訴你：當日寧國公與榮國公是一母同胞弟兄兩個。寧公居長，生了四個兒子。寧公死後，賈代化襲了官，也養了兩個兒子：長名賈敷，至八九歲上便死了，只剩了次子賈敬襲了官，如今一味好道，只愛燒丹煉汞，餘者一概不在心上。幸而早年留下一子，名喚賈珍，因他父親一心想作神仙，把官倒讓他襲了。他父親又不肯回原籍來，只在都中城外和道士們胡羼。這位珍爺也倒生了一個兒子，今年才十六歲，名叫賈蓉。如今敬老爹一概不管。這珍爺那裏肯讀書，只一味高樂不已，把寧國府竟翻了過來，也沒有人敢來管他。再說榮府你聽，方才所說異事就出在這裏。自榮公死後，長子賈代善襲了官，娶的也是金陵世勛史侯家的小姐為妻，生了兩個兒子：長子賈赦，次子賈政。如今代善早已去世，太夫人尚在，長子賈赦襲著官，次子賈政，自幼酷喜讀書，祖父最疼，原欲以科甲出身的。不料代善臨終時，遺本一上，皇上因恤先臣，即時令長子襲官外，問還有幾子，立刻引見，遂額外賜了這政老爹一個主事之銜，令其入部習學，如今現已升了員外郎了。這政老爹的夫人王氏，頭胎生的公子，名喚賈珠，十四歲進學，不到二十歲就娶了妻，生了子，一病死了。第二胎生了一位小姐，生在大年初一，這就奇了，不想後來又生了一位公子，說來更奇，一落胎胞，嘴裏便銜下一塊五彩晶瑩的玉來，上面還有許多字跡，就取名叫作寶玉。你道是新奇異事不是﹖」
雨村笑道：「果然奇異。只怕這人來歷不小。」子興冷笑道：「萬人皆如此說，因而乃祖母便先愛如珍寶。那年周歲時，政老爹便要試他將來的志向，便將那世上所有之物擺了無數，與他抓取。誰知他一概不取，伸手只把些脂粉釵環抓來。政老爹便大怒了，說：『將來酒色之徒耳！』因此便大不喜悅。獨那史老太君還是命根一樣。說來又奇，如今長了七八歲，雖然淘氣異常，但其聰明乖覺處，百個不及他一個。說起孩子話來也奇怪，他說：『女兒是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。我見了女兒，我便清爽；見了男子，便覺濁臭逼人。』你道好笑不好笑﹖將來色鬼無疑了！」雨村罕然厲色，忙止道：「非也！可惜你們不知道這人來歷。大約政老前輩也錯以淫魔色鬼看待了。若非多讀書識事，加以致知格物之功、悟道參玄之力，不能知也。」
子興見他說得這樣重大，忙請教其端。雨村道：「天地生人，除大仁大惡兩種，餘者皆無大異。若大仁者，則應運而生；大惡者，則應劫而生。運生世治，劫生世危。堯、舜、禹、湯、文、武、周、召、孔、孟、董、韓、周、程、張、朱，皆應運而生者；蚩尤、共工、桀、紂、始皇、王莽、曹操、桓溫、安祿山、秦檜等，皆應劫而生者。大仁者，修治天下；大惡者，擾亂天下。清明靈秀，天地之正氣，仁者之所秉也；殘忍乖僻，天地之邪氣，惡者之所秉也。今當運隆祚永之朝，太平無為之世，清明靈秀之氣所秉者，上至朝廷，下及草野，比比皆是。所餘之秀氣，漫無所歸，遂為甘露，為和風，洽然溉及四海。彼殘忍乖僻之邪氣，不能蕩溢於光天化日之中，遂凝結充塞於深溝大壑之內，偶因風蕩，或被雲摧，略有搖動感發之意，一絲半縷誤而泄出者，偶值靈秀之氣適過，正不容邪，邪復妒正，兩不相下，亦如風水雷電，地中既遇，既不能消，又不能讓，必至搏擊掀發後始盡。故其氣亦必賦人，發泄一盡始散。使男女偶秉此氣而生者，在上則不能成仁人君子，下亦不能為大兇大惡。置之於萬萬人中，其聰俊靈秀之氣，則在萬萬人之上；其乖僻邪謬、不近人情之態，又在萬萬人之下。若生於公侯富貴之家，則為情痴情種；若生於詩書清貧之族，則為逸士高人；縱再偶生於薄祚寒門，斷不能為走卒健僕，甘遭庸人驅制駕馭，必為奇優名倡。如前代之許由、陶潛、阮籍、嵇康、劉伶、王謝二族、顧虎頭、陳後主、唐明皇、宋徽宗、劉庭芝、溫飛卿、米南宮、石曼卿、柳耆卿、秦少游；近日之倪雲林、唐伯虎、祝枝山；再如李龜年、黃幡綽、敬新磨、卓文君、紅拂、薛濤、崔鶯、朝雲之流，此皆易地則同之人也。」
子興道：「依你說，『成則王侯敗則賊』了﹖」雨村道：「正是這意。你還不知，我自革職以來，這兩年遍遊各省，也曾遇見兩個異樣孩子。所以，方才你一說這寶玉，我就猜著了八九亦是這一派人物。不用遠說，只金陵城內，欽差金陵省體仁院總裁甄家，你可知麼﹖」子興道：「誰人不知！這甄府和賈府就是老親，又係世交。兩家來往，極其親熱的。便在下也和他家來往非止一日了。」
雨村笑道：「去年我在金陵，也曾有人薦我到甄府處館。我進去看其光景，誰知他家那等顯貴，卻是個富而好禮之家，倒是個難得之館。但這一個學生，雖是啟蒙，卻比一個舉業的還勞神。說起來更可笑，他說：『必得兩個女兒伴著我讀書，我方能認得字，心裏也明白；不然我自己心裏糊塗。』又常對跟他的小廝們說：『這女兒兩個字，極尊貴、極清淨的，比那阿彌陀佛、元始天尊的這兩個寶號還更尊榮無對的呢！你們這濁口臭舌，萬不可唐突了這兩個字要緊！但凡要說時，必須先用清水香茶漱了口才可；設若失錯，便要鑿牙穿腮，等事。其暴虐浮躁，頑劣憨痴，種種異常。只一放了學，進去見了那些女兒們，其溫厚和平，聰敏文雅，竟又變了一個。因此，他令尊也曾下死笞楚過幾次，無奈竟不能改。每打的吃疼不過時，他便『姐姐』『妹妹』亂叫起來。後來聽得裏面女兒們拿他取笑：『因何打急了只管叫姊妹作甚﹖莫不是求姐妹去說情討饒﹖你豈不愧些！』他回答的得最妙。他說：『急疼之時，只叫『姐姐』『妹妹』字樣，或可解疼也未可知，因叫了一聲，便果覺不疼了，遂得了秘法：每疼痛之極，便連叫姐妹起來了。』你說可笑不可笑﹖也因祖母溺愛不明，每因孫辱師責子，因此我就辭了館出來。如今在巡鹽御史林家做坐館了。你看，這等子弟，必不能守祖父之根基，從師長之規諫的。只可惜他家幾個姊妹都是少有的。」
子興道：「便是賈府中，現有的三個也不錯。政老爹的長女，名元春，現因賢孝才德，選入宮作女史去了。二小姐乃赦老爹之妾所出，名迎春；三小姐乃政老爹之庶出，名探春。四小姐乃寧府珍爺之胞妹，名喚惜春。因史老夫人極愛孫女，都跟在祖母這邊一處讀書，聽得個個不錯。」雨村道：「更妙在甄家的風俗，女兒之名，亦皆從男子之名命字，不似別家另外用這些『春』『紅』『香』『玉』等艷字的。何得賈府亦樂此俗套﹖」子興道：「不然。只因現今大小姐是正月初一日所生，故名元春，餘者方從了『春』字。上一輩的，卻也是從兄弟而來的。現有對証：目今你貴東家林公之夫人，即榮府中赦、政二公之胞妹，在家時名喚賈敏。不信時，你回去細訪可知。」雨村拍案笑道：「怪道這女學生讀至書，凡中有『敏』字，她皆念作『密』字，每每如是；寫字遇著『敏』字，又減一二筆，我心中就有些疑惑。今聽你說的，是為此無疑矣！怪道我這女學生言語舉止另是一樣，不與近日女子相同。度其母必不凡，方得其女，今知為榮府之孫，又不足罕矣。可傷上月竟亡故了！」子興嘆道：「老姊妹四個，這一個是極小的，又沒了；長一輩的姊妹，一個也沒了！只看這小一輩的，將來之東床如何呢。」
雨村道：「正是。方才說這政公，已有了一個銜玉之兒，又有長子所遺一個弱孫。這赦老竟無一個不成﹖」子興道：「政公既有玉兒之後，其妾又生了一個，倒不知其好歹。只眼前現有二子一孫，卻不知將來如何。若問那赦公，也有二子：長名賈璉，今已二十來往了，親上作親，娶的就是政老爹夫人王氏之內侄女，今已娶了二年。這位璉爺身上，現捐的是個同知，也是不肯讀書，於世路上好機變言談去的。所以如今只在乃叔政老爺家住著，幫著料理些家務。誰知自娶了他令夫人之後，倒上下無一人不稱頌他夫人的，璉爺倒退了一射之地。說模樣又極標致，言談又極爽利，心機又極深細，竟是個男人萬不及一的。」
雨村聽了，笑道：「可知我前言不謬。你我方才所說的這幾個人，都只怕是那正邪兩賦而來一路之人，未可知也。」子興道：「邪也罷，正也罷，只顧算別人家的帳，你也吃一杯酒才好！」雨村道：「正是，只顧說話，竟多吃了幾杯。」子興笑道：「說著別人家的閑話，正好下酒，即多吃幾杯何妨！」雨村向窗外看道：「天也晚了，仔細關了城！我們慢慢的進城再談未為不可。」於是，二人起身算還酒帳。方欲走時，又聽得後面有人叫道：「雨村兄，恭喜了！特來報個喜信的。」雨村忙回頭看時，要知是何人，且聽下回分解。
2009年10月19日 星期一
第一回 甄士隱夢幻識通靈 賈雨村風塵懷閨秀
第一回 甄士隱夢幻識通靈 賈雨村風塵懷閨秀
列位看官：你道此書從何而來﹖說起根由，雖近荒唐，細按則深有趣味。待在下將此來歷注明，方使閱者了然不惑。
原來女媧氏煉石補天之時，於大荒山無稽崖煉成高經十二丈、方經二十四丈頑石三萬六千五百零一塊。媧皇氏只用了三萬六千五百塊，只單單剩了一塊未用，便棄在此山青埂峰下。誰知此石自經煆煉之後，靈性已通，因見眾石俱得補天，獨自己無材不堪入選，遂自怨自嘆，日夜悲號慚愧。
一日，正當嗟悼之際，俄見一僧一道遠遠而來，生得骨格不凡，丰神迥別，說說笑笑，來至峰下，坐於石邊，高談快論：先是說些雲山霧海、神仙玄幻之事，後便說到紅塵中榮華富貴。此石聽了，不覺打動凡心，也想要到人間去享一享這榮華富貴，但自恨粗蠢，不得已，便口吐人言，向那僧道說道：「大師，弟子蠢物，不能見禮了！適聞二位談那人世間榮耀繁華，心切慕之。弟子質雖粗蠢，性卻稍通，況見二師仙形道體，定非凡品，必有補天濟世之材，利物濟人之德。如蒙發一點慈心，攜帶弟子得入紅塵，在那富貴場中，溫柔鄉裏受享幾年，自當永佩洪恩，萬劫不忘也！」二仙師聽畢，齊憨笑道：「善哉，善哉！那紅塵中有卻有些樂事，但不能永遠依恃；況又有『美中不足，好事多磨』八個字緊相連屬，瞬息間則又樂極悲生，人非物換，究竟是到頭一夢，萬境歸空，倒不如不去的好。」這石凡心已熾，那裏聽得進這話去，乃復苦求再四。二仙知不可強制，乃嘆道：「此亦靜極思動，無中生有之數也！既如此，我們便攜你去受享受享，只是到不得意時，切莫後悔！」石道：「自然，自然。」那僧又道：「若說你性靈，卻又如此質蠢，並更無奇貴之處。如此也只好踮腳而已。也罷！我如今大施佛法，助你助，待劫終之日，復還本質，以了此案。你道好否﹖」石頭聽了，感謝不盡。那僧便念咒書符，大展幻術，將一塊大石登時變成一塊鮮明瑩潔的美玉，且又縮成扇墜大小的可佩可拿。那僧托於掌上，笑道：「形體倒也是個寶物了！還只沒有實在的好處，須得再鐫上數字，使人一見便知是奇物方妙。然後好攜你到那昌明隆盛之邦、詩禮簪纓之族、花柳繁華地、溫柔富貴鄉去安身樂業。」石頭聽了，喜不能禁，乃問：「不知賜了弟子那哪幾件奇處﹖又不知攜了弟子到何地方﹖望乞明示，使弟子不惑。」那僧笑道：「你且莫問，日後自然明白的。」說著，便袖了這石，同那道人飄然而去，竟不知投奔何方何捨。
後來，不知過了幾世幾劫，因有個空空道人訪道求仙，從這大荒山無稽崖青埂峰下經過，忽見一大塊石上字跡分明，編述歷歷。空空道人乃從頭一看，原來就是無材補天，幻形入世，蒙茫茫大士、渺渺真人攜入紅塵，歷盡離合悲歡、炎涼世態的一段故事。後面又有一首偈云：
無材可去補蒼天，枉入紅塵若許年。此係身前身後事，倩誰記去作奇傳﹖
詩後便是此石墜落之鄉，投胎之處，親自經歷的一段陳跡故事。其中家庭閨閣瑣事，以及閑情詩詞倒還全備，或可適趣解悶；然朝代年紀、地輿邦國卻反失落無考。
空空道人遂向石頭說道：「石兄，你這一段故事，據你自己說有些趣味，故編寫在此，意欲問世傳奇。據我看來：第一件，無朝代年紀可考；第二件，並無大賢大忠理朝廷、治風俗的善政，其中只不過幾個異樣女子，或情或痴，或小才微善，亦無班姑、蔡女之德能。我縱抄去，恐世人不愛看呢！」石頭笑答道：「我師何太痴耶！若云無朝代可考，今我師竟借漢、唐等年紀添綴，又有何難﹖但我想，歷來野史，皆蹈一轍，莫如我這不借此套者，反倒新奇別致。不過只取其事體情理罷了，又何必拘拘於朝代年紀哉！再者，市井俗人喜看理治之書者甚少，愛適趣閑文者特多。歷來野史，或訕謗君相，或貶人妻女，奸淫兇惡，不可勝數。更有一種風月筆墨，其淫穢污臭，屠毒筆墨，壞人子弟，又不可勝數。至若佳人才子等書，則又千部共出一套，且其中終不能不涉於淫濫，以致滿紙潘安、子建、西子、文君。不過作者要寫出自己的那兩首情詩艷賦來，故假擬出男女二人名姓，又必旁出一小人其間撥亂，亦如劇中之小丑然。且鬟婢開口即者也之乎，非文即理。故逐一看去，悉皆自相矛盾、大不近情理之話，竟不如我半世親睹親聞的這幾個女子，雖不敢說強似前代書中所有之人，但事跡原委，亦可以消愁破悶；也有幾首歪詩熟話，可以噴飯供酒。至若離合悲歡，興衰際遇，則又追蹤躡跡，不敢稍加穿鑿，徒為供人之目而反失其真傳者。今之人，貧者日為衣食所累，富者又懷不足之心；縱然一時稍閑，又有貪淫戀色、好貨尋愁之事，哪裏有工夫去看那理治之書！所以，我這一段故事，也不願世人稱奇道妙，也不定要世人喜悅檢讀，只願他們當那醉淫飽臥之時，或避世去愁之際，把此一玩，豈不省了些壽命筋力﹖就比那謀虛逐妄，卻也省了口舌是非之害、腿腳奔忙之苦。再者，亦令世人換新眼目，不比那些胡牽亂扯，忽離忽遇，滿紙才人淑女、子建、文君、紅娘、小玉等通共熟套之舊稿。我師意為何如﹖」
空空道人聽如此說，思忖半晌，將一這《石頭記》再檢閱一遍，因見上面雖有些指奸責佞、貶惡誅邪之語，亦非傷時罵世之旨；及至君仁臣良、父慈子孝，凡倫常所關之處，皆是稱功頌德，眷眷無窮，實非別書之可比。雖其中大旨談情，亦不過實錄其事，又非假擬妄稱，一味淫邀艷約，私訂偷盟之可比。因毫不干涉時世，方從頭至尾抄錄回來，問世傳奇。因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空，空空道人遂易名為情僧，改《石頭記》為《情僧錄》。至?玉峰題曰《紅樓夢》。東魯孔梅溪則題曰《風月寶鑒》。後因曹雪芹於悼紅軒中，披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回，則題曰《金陵十二釵》，並題一絕云：
滿紙荒唐言，一把辛酸淚！都云作者痴，誰解其中味﹖
至脂硯齋甲戌抄閱再評，仍用《石頭記》。
出則既明，且看石上是何故事。按那石上書云：
當日地陷東南，這東南一隅有處曰姑蘇，有城曰閶門者，最是紅塵中一二等富貴風流之地。這閶門外有個十裏街，街內有個仁清巷，巷內有個古廟，因地方窄狹，人皆呼作葫蘆廟。廟旁住著一家鄉宦，姓甄名費，字士隱。嫡妻封氏，情性賢淑，深明禮義。家中雖不甚富貴，然本地便也推他為望族了。只因這甄士隱稟性恬淡，不以功名為念，每日只以觀花修竹、酌酒吟詩為樂，倒是神仙一流人品。只是一件不足：如今年已半百，膝下無兒，只有一女，乳名英蓮，年方三歲。
一日，炎夏永晝，士隱於書房閑坐，至手倦拋書，伏幾少憩，不覺朦朧睡去。夢至一處，不辨是何地方。忽見那廂來了一僧一道，且行且談。只聽道人問道：「你攜了這蠢物，意欲何往﹖」那僧笑道：「你放心，如今現有一段風流公案正該了結。這一干風流冤家，尚未投胎入世。趁此機會，就將此蠢物夾帶於中，使他去經歷經歷。」那道人道：「原來近日風流冤孽又將造劫歷世去不成﹖但不知落於何方何處﹖」那僧笑道：「此事說來好笑，竟是千古未聞的罕事：只因西方靈河岸上三生石畔有絳珠草一株，時有赤瑕宮神瑛侍者，日以甘露灌溉，這絳珠草便得久延歲月。後來既受天地精華，復得雨露滋養，遂得脫卻草胎木質，得換人形，僅修成個女體，終日游於離恨天外，飢則食蜜青果為膳，渴則飲灌愁海水為湯。只因尚未酬報灌溉之德，故其五內便鬱結著一段纏綿不盡之意。恰近日這神瑛侍者凡心偶熾，乘此昌明太平朝世，意欲下凡造歷幻緣，已在警幻仙子案前挂了號。警幻亦曾問及，灌溉之情未償，趁此倒可了結的。那絳珠仙子道：『他是甘露之惠，我並無此水可還。他既下世為人，我也去下世為人，但把我一生所有的眼淚還他，也償還得過他了。』因此一事，就勾出多少風流冤家來陪他們去了結此案。」那道人道：「果是罕聞。實未聞有『還淚』之說。想來這一段故事，比歷來風月事故更加瑣碎細膩了。」那僧道：「歷來幾個風流人物，不過傳其大概，以及詩詞篇章而已；至家庭閨閣中一飲一食，總未述記。再者，大半風月故事，不過偷香竊玉，暗約私奔而已，並不曾將兒女之真情發泄一二。想這一干人入世，其情痴色鬼、賢愚不肖者，悉與前人傳述不同矣！」那道人道：「趁此你我何不也去下世度脫幾個，豈不是一場功德﹖」那僧道：「正合吾意。你且同我到警幻仙子宮中，將蠢物交割清楚，待這一干風流孽鬼下世已完，你我再去。如今雖已有一半落塵，然猶未全集。」道人道：「既如此，便隨你去來。」
卻說甄士隱俱聽得明白，但不知所云「蠢物」係何東西。遂不禁上前施禮，笑問道：「二仙師請了。」那僧道也忙答禮相問。士隱因說道：「適聞仙師所談因果，實人世罕聞者。但弟子愚濁，不能洞悉明白，若蒙大開痴頑，備細一聞，弟子則洗耳諦聽，稍能警省，亦可免沉倫之苦。」二仙笑道：「此乃玄機不可預泄者。到那時，只不要忘了我二人，便可跳出火坑矣。」士隱聽了，不便再問，因笑道：「玄機不可預泄，但適云『蠢物』，不知為何，或可一見否﹖」那僧道：「若問此物，倒有一面之緣。」說著，取出遞與士隱。士隱接了看時，原來是塊鮮明美玉，上面字跡分明，鐫著「通靈寶玉」四字，後面還有幾行小字。正欲細看時，那僧便說：「已到幻境！」便強從手中奪了去，與道人竟過一大石牌坊，上書四個大字，乃是「太虛幻境」。兩邊又有一幅對聯，道是：
假作真時真亦假，無為有處有還無。
士隱意欲也跟了過去，方舉步時，忽聽一聲霹靂，有若山崩地陷。士隱大叫一聲，定睛一看，只見烈日炎炎，芭蕉冉冉，所夢之事，便忘了大半。又見奶母正抱了英蓮走來。士隱見女兒越發生得粉妝玉琢，乖覺可喜，便伸手接來，抱在懷內，逗他玩耍一回；又帶至街前，看那過會的熱鬧。方欲進來時，只見從那邊來了一僧一道。那僧則癩頭跣腳，那道則跛足蓬頭，瘋瘋癲癲，揮霍談笑而至。及至到了他門前，看見士隱抱著英蓮，那僧便大哭起來，又向士隱道：「施主，你把這有命無運、累及爹娘之物，抱在懷內作甚﹖」士隱聽了，知是瘋話，也不去睬他。那僧還說：「捨我罷，捨我罷！」士隱不耐煩，便抱女兒撤身進去，那僧乃指著他大笑，口內念了四句言詞，道是：
慣養嬌生笑你癡，菱花空對雪澌澌。好防佳節元宵後，便是煙消火滅時。
士隱聽得明白，心下猶豫，意欲問他們來歷。只聽道人說：「你我不必同行，就此分手，各幹營生去罷。三劫後，我在北邙山等你，會齊了，同往太虛幻境銷號。」那僧道：「妙，妙，妙！」說畢，二人一去再不見個蹤影了。士隱心中此時自忖：這兩個人必有來歷，該試一問，如今悔卻晚也！
這士隱正痴想，忽見隔壁葫蘆廟內寄居的一個窮儒——姓賈名化，表字時飛，別號雨村者走了出來。這賈雨村原係胡州人氏，也是詩書仕宦之族，因他生於末世，父母祖宗根基已盡，人口衰喪，只剩得他一身一口，在家鄉無益，因進京求取功名，再整基業。自前歲來此，又淹蹇住了，暫寄廟中安身，每日賣字作文為生，故士隱常與他交接。當下雨村見了士隱，忙施禮陪笑道：「老先生倚門佇望，敢是街市上有甚新聞否﹖」士隱笑道：「非也。適因小女啼哭，引她出來作耍，正是無聊之甚，兄來得正妙，請入小齋一談，彼此皆可消此永晝。」說著，便令人送女兒進去，自與攜了雨村來至書房中。小童獻茶。方談得三五句話，忽家人飛報：「嚴老爺來拜。」士隱慌得忙起身謝罪道：「恕誑駕之罪！略坐，弟即來陪。」雨村忙起身亦讓道：「老先生請便，晚生乃常造之客，稍候何妨。」說著，士隱已出前廳去了。
這裏雨村且翻弄書籍解悶。忽聽得窗外有女子嗽聲，雨村遂起身往窗外一看，原來是一個丫鬟，在那裏擷花。生得儀容不俗，眉目清明，雖無十分姿色，卻有動人之處。雨村不覺看得呆了。那甄家丫鬟擷了花，方欲走時，猛抬頭見窗內有人，敝巾舊服，雖是貧窘，然生得腰圓背厚，面闊口方；更兼劍眉星眼，直鼻權腮。這丫鬟忙轉身回避，心下乃想：「這人生的這樣雄壯，卻又這樣襤褸，想他定是我家主人常說的什麼賈雨村了，每有意幫助周濟，只是沒甚機會。我家並無這樣貧窮親友，想定是此人無疑了。怪道又說他必非久困之人。」如此想來，不免又回頭兩次。雨村見她回了頭，便自謂這女子心中有意於他，便狂喜不盡，自謂此女子必是個巨眼英豪，風塵中之知己也。一時小童進來，雨村打聽得前面留飯，不可久待，遂從夾道中自便，出門去了。士隱待客既散，知雨村自便，也不去再邀。
一日，早又中秋佳節。士隱家宴已畢，乃又另具一席於書房，卻自己步月至廟中來邀雨村。原來雨村自那日見了甄家之婢曾回顧他兩次，自謂是個知己，便時刻放在心上。今又正值中秋，不免對月有懷，因而口占五言一律云：
未卜三生願，頻添一段愁。悶來時斂額，行去幾回頭。自顧風前影，誰堪月下儔﹖蟾光如有意，先上玉人樓。
雨村吟罷，因又思及平生抱負苦未逢時，乃又搔首對天長嘆，復高吟一聯云：
玉在匱中求善價，釵於奩內待時飛。
恰值士隱走來聽見，笑道：「雨村兄真抱負不淺也！」雨村忙笑道：「豈敢！不過偶吟前人之句，何敢狂誕至此！」因問：「老先生何興至此﹖」士隱笑道：「今夜中秋，俗謂『團圓之節』，想尊兄旅寄僧房，不無寂寞之感，故特具小酌，邀兄到敝齋一飲，不知可納芹意否 ﹖」雨村聽了，並不推辭，便笑道：「既蒙厚愛，何敢拂此盛情。」說著，便同士隱復過這邊書院中來。
須臾茶畢，早已設下杯盤，那美酒佳肴，自不必說。二人歸坐，先是款斟漫飲，次漸談至興濃，不覺飛觥限斝起來。當時街坊上家家簫管，戶戶弦歌。當頭一輪明月，飛彩凝輝，二人愈添豪興，酒到杯乾。雨村此時已有七八分酒意，狂興不禁，乃對月寓懷，口號一絕云：
時逢三五便團圓，滿把晴光護玉欄。天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看。
士隱聽了，大叫：「妙哉！吾每謂兄必非久居人下者，今所吟之句，飛騰之兆已見，不日可接履於雲霓之上矣。可賀！可賀！」乃親斟一斗為賀。雨村因乾過，嘆道：「非晚生酒後狂言，若論時尚之學，晚生也或可去充數沽名，只是目今行囊、路費一概無措，神京路遠，非賴賣字撰文即能到者。」士隱不待說完，便道：「兄何不早言。愚久有此心意，但每遇兄時，兄並未談及，愚故未敢唐突。今既及此，愚雖不才，『義利』二字卻還識得。且喜明歲正當大比，兄宜作速入都，春闈一戰，方不負兄之所學也。其盤費餘事，弟自代為處置，亦不枉兄之謬識矣！」當下即命小童進去，速封五十兩白銀，並兩套冬衣。又云：「十九日乃黃道之期，兄可即買舟西上，待雄飛高舉，明冬再晤，豈非大快之事耶﹖」雨村收了銀衣，不過略謝一語，並不介意，仍是吃酒談笑。那天已交三鼓，二人方散。
士隱送雨村去後，回房一覺，直至紅日三竿方醒。因思昨夜之事，意欲再寫兩封荐書，與雨村帶至神都，使雨村投謁個仕宦之家，為寄足之地。因使人過去請時，那家人去了回來說：「和尚說，賈爺今日五鼓已進京去了，也曾留下話與和尚轉達老爺，說『讀書人不在黃道黑道，總以事理為要，不及面辭了。』」士隱聽了，也只得罷了。
真是閑處光陰易過，倏忽又是元霄佳節矣。士隱命家人霍啟抱了英蓮去看社火花燈，半夜中，霍啟因要小解，便將英蓮放在一家門檻上坐著。待他小解完了，來抱時，哪有英蓮的蹤影﹖急得霍啟直尋了半夜，至天明不見。那霍啟也就不敢回來見主人，便逃往他鄉去了。
那士隱夫婦，見女兒一夜不歸，便知有些不妥，再使幾人去尋找，回來皆云連音響皆無。夫妻二人半世只生此女，一旦失落，豈不思想。因此晝夜啼哭，幾乎不曾尋死。看看一月，士隱先就得了一病。當時，封氏孺人也因思女構疾，日日請醫療治。
不想這日三月十五，葫蘆廟中炸供，那些和尚不加小心，致使油鍋火逸，便燒著窗紙。此方人家多用竹籬木壁者，大抵也因劫數，於是接二連三，牽五挂四，將一條街燒得如火焰山一般。彼時雖有軍民來救，那火已成了勢，如何救得下去！直燒了一夜，方漸漸熄去，也不知燒了多少家。只可憐甄家在隔壁，早已燒成一片瓦礫場了，只有他夫婦並幾個家人的性命不曾傷了。急得士隱惟跌足長嘆而已。只得與妻子商議，且到田庄上去安身。偏值近年水旱不收，鼠盜蜂起，無非搶田奪地，鼠竊狗偷，民不安生，因此官兵剿捕，難以安身。士隱只得將田庄都折變了，便攜了妻子與兩個丫鬟投他岳丈家去。
他岳丈名喚封肅，本貫大如州人氏，雖是務農，家中都還殷實。今見女婿這等狼狽而來，心中便有些不樂。幸而士隱還有折變田地的銀子未曾用完，拿出來托他隨分就價，薄置些須房地，為後日衣食之計。那封肅便半哄半賺，些須與他些薄田朽屋。士隱乃讀書之人，不慣生理稼穡等事，勉強支持了一二年，越覺窮了下去。封肅每見面時，便說些現成話，且人前人後又怨他們不善過活，只一味好吃懶做等語。士隱知投人不著，心中未免悔恨，再兼上年驚唬，急忿怨痛，已傷暮年之人，貧病交攻，竟漸漸露出那下世的光景來。
可巧這日拄了拐，掙挫到街前散散心時，忽見那邊來了一個跛足道人，瘋癲落脫，麻屣鶉衣，口內念著幾句言詞，道是：
世人都曉神仙好，惟有功名忘不了。古今將相在何方﹖荒塚一堆草沒了！世人都曉神仙好，只有金銀忘不了。終朝只恨聚無多，及到多時眼閉了！世人都曉神仙好，只有姣妻忘不了。君生日日說恩情，君死又隨人去了！世人都曉神仙好，只有兒孫忘不了。痴心父母古來多，孝順兒孫誰見了﹖
士隱聽了，迎上來道：「你滿口說些什麼﹖只聽見些『好』『了』『好』『了』。那道人笑道：「你若果聽見『好』『了』二字，還算你明白。可知世上萬般，好便是了，了便是好。若不了，便不好；若要好，須是了。我這歌兒便名《好了歌》。」士隱本是有宿慧的，一聞此言，心中早已徹悟。因笑道：「且住！待我將你這《好了歌》解注出來何如﹖」道人笑道：「你解，你解。」士隱乃說道：
陋室空堂，當年笏滿床，衰草枯楊，曾為歌舞場。蛛絲兒結滿雕梁，綠紗今又糊在蓬窗上。說什麼脂正濃、粉正香，如何兩鬢又成霜﹖昨日黃土隴頭送白骨，今宵紅燈帳底臥鴛鴦。金滿箱，銀滿箱，展眼乞丐人皆謗。正嘆他人命不長，那知自己歸來喪！訓有方，保不定日後作強梁。擇膏梁，誰承望流落在煙花巷！因嫌紗帽小，致使鎖枷扛。昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長。亂烘烘你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉。甚荒唐，到頭來都是為他人作嫁衣裳！
那瘋跛道人聽了，拍掌笑道：「解得切！解得切！」士隱便說一聲「走罷！」將道人肩上褡褳搶了過來背著，竟不回家，同了瘋道人飄飄而去。
當下烘動街坊，眾人當作一件新聞傳說。封氏聞得此信，哭個死去活來，只得與父親商議，遣人各處訪尋，那討音信﹖無奈何，少不得依靠著她父母度日。幸而身邊還有兩個舊日的丫鬟伏侍，主僕三人，日夜作些針線發賣，幫著父親用度。那封肅雖然日日抱怨，也無可奈何了。
這日，那甄家大丫鬟在門前買線，忽聽街上喝道之聲，眾人都說新太爺到任。丫鬟於是隱在門內看時，只見軍牢快手一對一對的過去。俄而，大轎抬著一個烏帽猩袍的官府過去。丫鬟倒發了個怔，自思：「這官好面善，倒像在那裏見過的﹖」於是進入房中，也就丟過，不在心上。至晚間，正該歇息之時，忽聽一片聲打得門響，許多人亂嚷說：「本府太爺差人來傳人問話！」封肅聽了，唬得目瞪口呆，不知有何禍事。且聽下回分解。
列位看官：你道此書從何而來﹖說起根由，雖近荒唐，細按則深有趣味。待在下將此來歷注明，方使閱者了然不惑。
原來女媧氏煉石補天之時，於大荒山無稽崖煉成高經十二丈、方經二十四丈頑石三萬六千五百零一塊。媧皇氏只用了三萬六千五百塊，只單單剩了一塊未用，便棄在此山青埂峰下。誰知此石自經煆煉之後，靈性已通，因見眾石俱得補天，獨自己無材不堪入選，遂自怨自嘆，日夜悲號慚愧。
一日，正當嗟悼之際，俄見一僧一道遠遠而來，生得骨格不凡，丰神迥別，說說笑笑，來至峰下，坐於石邊，高談快論：先是說些雲山霧海、神仙玄幻之事，後便說到紅塵中榮華富貴。此石聽了，不覺打動凡心，也想要到人間去享一享這榮華富貴，但自恨粗蠢，不得已，便口吐人言，向那僧道說道：「大師，弟子蠢物，不能見禮了！適聞二位談那人世間榮耀繁華，心切慕之。弟子質雖粗蠢，性卻稍通，況見二師仙形道體，定非凡品，必有補天濟世之材，利物濟人之德。如蒙發一點慈心，攜帶弟子得入紅塵，在那富貴場中，溫柔鄉裏受享幾年，自當永佩洪恩，萬劫不忘也！」二仙師聽畢，齊憨笑道：「善哉，善哉！那紅塵中有卻有些樂事，但不能永遠依恃；況又有『美中不足，好事多磨』八個字緊相連屬，瞬息間則又樂極悲生，人非物換，究竟是到頭一夢，萬境歸空，倒不如不去的好。」這石凡心已熾，那裏聽得進這話去，乃復苦求再四。二仙知不可強制，乃嘆道：「此亦靜極思動，無中生有之數也！既如此，我們便攜你去受享受享，只是到不得意時，切莫後悔！」石道：「自然，自然。」那僧又道：「若說你性靈，卻又如此質蠢，並更無奇貴之處。如此也只好踮腳而已。也罷！我如今大施佛法，助你助，待劫終之日，復還本質，以了此案。你道好否﹖」石頭聽了，感謝不盡。那僧便念咒書符，大展幻術，將一塊大石登時變成一塊鮮明瑩潔的美玉，且又縮成扇墜大小的可佩可拿。那僧托於掌上，笑道：「形體倒也是個寶物了！還只沒有實在的好處，須得再鐫上數字，使人一見便知是奇物方妙。然後好攜你到那昌明隆盛之邦、詩禮簪纓之族、花柳繁華地、溫柔富貴鄉去安身樂業。」石頭聽了，喜不能禁，乃問：「不知賜了弟子那哪幾件奇處﹖又不知攜了弟子到何地方﹖望乞明示，使弟子不惑。」那僧笑道：「你且莫問，日後自然明白的。」說著，便袖了這石，同那道人飄然而去，竟不知投奔何方何捨。
後來，不知過了幾世幾劫，因有個空空道人訪道求仙，從這大荒山無稽崖青埂峰下經過，忽見一大塊石上字跡分明，編述歷歷。空空道人乃從頭一看，原來就是無材補天，幻形入世，蒙茫茫大士、渺渺真人攜入紅塵，歷盡離合悲歡、炎涼世態的一段故事。後面又有一首偈云：
無材可去補蒼天，枉入紅塵若許年。此係身前身後事，倩誰記去作奇傳﹖
詩後便是此石墜落之鄉，投胎之處，親自經歷的一段陳跡故事。其中家庭閨閣瑣事，以及閑情詩詞倒還全備，或可適趣解悶；然朝代年紀、地輿邦國卻反失落無考。
空空道人遂向石頭說道：「石兄，你這一段故事，據你自己說有些趣味，故編寫在此，意欲問世傳奇。據我看來：第一件，無朝代年紀可考；第二件，並無大賢大忠理朝廷、治風俗的善政，其中只不過幾個異樣女子，或情或痴，或小才微善，亦無班姑、蔡女之德能。我縱抄去，恐世人不愛看呢！」石頭笑答道：「我師何太痴耶！若云無朝代可考，今我師竟借漢、唐等年紀添綴，又有何難﹖但我想，歷來野史，皆蹈一轍，莫如我這不借此套者，反倒新奇別致。不過只取其事體情理罷了，又何必拘拘於朝代年紀哉！再者，市井俗人喜看理治之書者甚少，愛適趣閑文者特多。歷來野史，或訕謗君相，或貶人妻女，奸淫兇惡，不可勝數。更有一種風月筆墨，其淫穢污臭，屠毒筆墨，壞人子弟，又不可勝數。至若佳人才子等書，則又千部共出一套，且其中終不能不涉於淫濫，以致滿紙潘安、子建、西子、文君。不過作者要寫出自己的那兩首情詩艷賦來，故假擬出男女二人名姓，又必旁出一小人其間撥亂，亦如劇中之小丑然。且鬟婢開口即者也之乎，非文即理。故逐一看去，悉皆自相矛盾、大不近情理之話，竟不如我半世親睹親聞的這幾個女子，雖不敢說強似前代書中所有之人，但事跡原委，亦可以消愁破悶；也有幾首歪詩熟話，可以噴飯供酒。至若離合悲歡，興衰際遇，則又追蹤躡跡，不敢稍加穿鑿，徒為供人之目而反失其真傳者。今之人，貧者日為衣食所累，富者又懷不足之心；縱然一時稍閑，又有貪淫戀色、好貨尋愁之事，哪裏有工夫去看那理治之書！所以，我這一段故事，也不願世人稱奇道妙，也不定要世人喜悅檢讀，只願他們當那醉淫飽臥之時，或避世去愁之際，把此一玩，豈不省了些壽命筋力﹖就比那謀虛逐妄，卻也省了口舌是非之害、腿腳奔忙之苦。再者，亦令世人換新眼目，不比那些胡牽亂扯，忽離忽遇，滿紙才人淑女、子建、文君、紅娘、小玉等通共熟套之舊稿。我師意為何如﹖」
空空道人聽如此說，思忖半晌，將一這《石頭記》再檢閱一遍，因見上面雖有些指奸責佞、貶惡誅邪之語，亦非傷時罵世之旨；及至君仁臣良、父慈子孝，凡倫常所關之處，皆是稱功頌德，眷眷無窮，實非別書之可比。雖其中大旨談情，亦不過實錄其事，又非假擬妄稱，一味淫邀艷約，私訂偷盟之可比。因毫不干涉時世，方從頭至尾抄錄回來，問世傳奇。因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空，空空道人遂易名為情僧，改《石頭記》為《情僧錄》。至?玉峰題曰《紅樓夢》。東魯孔梅溪則題曰《風月寶鑒》。後因曹雪芹於悼紅軒中，披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回，則題曰《金陵十二釵》，並題一絕云：
滿紙荒唐言，一把辛酸淚！都云作者痴，誰解其中味﹖
至脂硯齋甲戌抄閱再評，仍用《石頭記》。
出則既明，且看石上是何故事。按那石上書云：
當日地陷東南，這東南一隅有處曰姑蘇，有城曰閶門者，最是紅塵中一二等富貴風流之地。這閶門外有個十裏街，街內有個仁清巷，巷內有個古廟，因地方窄狹，人皆呼作葫蘆廟。廟旁住著一家鄉宦，姓甄名費，字士隱。嫡妻封氏，情性賢淑，深明禮義。家中雖不甚富貴，然本地便也推他為望族了。只因這甄士隱稟性恬淡，不以功名為念，每日只以觀花修竹、酌酒吟詩為樂，倒是神仙一流人品。只是一件不足：如今年已半百，膝下無兒，只有一女，乳名英蓮，年方三歲。
一日，炎夏永晝，士隱於書房閑坐，至手倦拋書，伏幾少憩，不覺朦朧睡去。夢至一處，不辨是何地方。忽見那廂來了一僧一道，且行且談。只聽道人問道：「你攜了這蠢物，意欲何往﹖」那僧笑道：「你放心，如今現有一段風流公案正該了結。這一干風流冤家，尚未投胎入世。趁此機會，就將此蠢物夾帶於中，使他去經歷經歷。」那道人道：「原來近日風流冤孽又將造劫歷世去不成﹖但不知落於何方何處﹖」那僧笑道：「此事說來好笑，竟是千古未聞的罕事：只因西方靈河岸上三生石畔有絳珠草一株，時有赤瑕宮神瑛侍者，日以甘露灌溉，這絳珠草便得久延歲月。後來既受天地精華，復得雨露滋養，遂得脫卻草胎木質，得換人形，僅修成個女體，終日游於離恨天外，飢則食蜜青果為膳，渴則飲灌愁海水為湯。只因尚未酬報灌溉之德，故其五內便鬱結著一段纏綿不盡之意。恰近日這神瑛侍者凡心偶熾，乘此昌明太平朝世，意欲下凡造歷幻緣，已在警幻仙子案前挂了號。警幻亦曾問及，灌溉之情未償，趁此倒可了結的。那絳珠仙子道：『他是甘露之惠，我並無此水可還。他既下世為人，我也去下世為人，但把我一生所有的眼淚還他，也償還得過他了。』因此一事，就勾出多少風流冤家來陪他們去了結此案。」那道人道：「果是罕聞。實未聞有『還淚』之說。想來這一段故事，比歷來風月事故更加瑣碎細膩了。」那僧道：「歷來幾個風流人物，不過傳其大概，以及詩詞篇章而已；至家庭閨閣中一飲一食，總未述記。再者，大半風月故事，不過偷香竊玉，暗約私奔而已，並不曾將兒女之真情發泄一二。想這一干人入世，其情痴色鬼、賢愚不肖者，悉與前人傳述不同矣！」那道人道：「趁此你我何不也去下世度脫幾個，豈不是一場功德﹖」那僧道：「正合吾意。你且同我到警幻仙子宮中，將蠢物交割清楚，待這一干風流孽鬼下世已完，你我再去。如今雖已有一半落塵，然猶未全集。」道人道：「既如此，便隨你去來。」
卻說甄士隱俱聽得明白，但不知所云「蠢物」係何東西。遂不禁上前施禮，笑問道：「二仙師請了。」那僧道也忙答禮相問。士隱因說道：「適聞仙師所談因果，實人世罕聞者。但弟子愚濁，不能洞悉明白，若蒙大開痴頑，備細一聞，弟子則洗耳諦聽，稍能警省，亦可免沉倫之苦。」二仙笑道：「此乃玄機不可預泄者。到那時，只不要忘了我二人，便可跳出火坑矣。」士隱聽了，不便再問，因笑道：「玄機不可預泄，但適云『蠢物』，不知為何，或可一見否﹖」那僧道：「若問此物，倒有一面之緣。」說著，取出遞與士隱。士隱接了看時，原來是塊鮮明美玉，上面字跡分明，鐫著「通靈寶玉」四字，後面還有幾行小字。正欲細看時，那僧便說：「已到幻境！」便強從手中奪了去，與道人竟過一大石牌坊，上書四個大字，乃是「太虛幻境」。兩邊又有一幅對聯，道是：
假作真時真亦假，無為有處有還無。
士隱意欲也跟了過去，方舉步時，忽聽一聲霹靂，有若山崩地陷。士隱大叫一聲，定睛一看，只見烈日炎炎，芭蕉冉冉，所夢之事，便忘了大半。又見奶母正抱了英蓮走來。士隱見女兒越發生得粉妝玉琢，乖覺可喜，便伸手接來，抱在懷內，逗他玩耍一回；又帶至街前，看那過會的熱鬧。方欲進來時，只見從那邊來了一僧一道。那僧則癩頭跣腳，那道則跛足蓬頭，瘋瘋癲癲，揮霍談笑而至。及至到了他門前，看見士隱抱著英蓮，那僧便大哭起來，又向士隱道：「施主，你把這有命無運、累及爹娘之物，抱在懷內作甚﹖」士隱聽了，知是瘋話，也不去睬他。那僧還說：「捨我罷，捨我罷！」士隱不耐煩，便抱女兒撤身進去，那僧乃指著他大笑，口內念了四句言詞，道是：
慣養嬌生笑你癡，菱花空對雪澌澌。好防佳節元宵後，便是煙消火滅時。
士隱聽得明白，心下猶豫，意欲問他們來歷。只聽道人說：「你我不必同行，就此分手，各幹營生去罷。三劫後，我在北邙山等你，會齊了，同往太虛幻境銷號。」那僧道：「妙，妙，妙！」說畢，二人一去再不見個蹤影了。士隱心中此時自忖：這兩個人必有來歷，該試一問，如今悔卻晚也！
這士隱正痴想，忽見隔壁葫蘆廟內寄居的一個窮儒——姓賈名化，表字時飛，別號雨村者走了出來。這賈雨村原係胡州人氏，也是詩書仕宦之族，因他生於末世，父母祖宗根基已盡，人口衰喪，只剩得他一身一口，在家鄉無益，因進京求取功名，再整基業。自前歲來此，又淹蹇住了，暫寄廟中安身，每日賣字作文為生，故士隱常與他交接。當下雨村見了士隱，忙施禮陪笑道：「老先生倚門佇望，敢是街市上有甚新聞否﹖」士隱笑道：「非也。適因小女啼哭，引她出來作耍，正是無聊之甚，兄來得正妙，請入小齋一談，彼此皆可消此永晝。」說著，便令人送女兒進去，自與攜了雨村來至書房中。小童獻茶。方談得三五句話，忽家人飛報：「嚴老爺來拜。」士隱慌得忙起身謝罪道：「恕誑駕之罪！略坐，弟即來陪。」雨村忙起身亦讓道：「老先生請便，晚生乃常造之客，稍候何妨。」說著，士隱已出前廳去了。
這裏雨村且翻弄書籍解悶。忽聽得窗外有女子嗽聲，雨村遂起身往窗外一看，原來是一個丫鬟，在那裏擷花。生得儀容不俗，眉目清明，雖無十分姿色，卻有動人之處。雨村不覺看得呆了。那甄家丫鬟擷了花，方欲走時，猛抬頭見窗內有人，敝巾舊服，雖是貧窘，然生得腰圓背厚，面闊口方；更兼劍眉星眼，直鼻權腮。這丫鬟忙轉身回避，心下乃想：「這人生的這樣雄壯，卻又這樣襤褸，想他定是我家主人常說的什麼賈雨村了，每有意幫助周濟，只是沒甚機會。我家並無這樣貧窮親友，想定是此人無疑了。怪道又說他必非久困之人。」如此想來，不免又回頭兩次。雨村見她回了頭，便自謂這女子心中有意於他，便狂喜不盡，自謂此女子必是個巨眼英豪，風塵中之知己也。一時小童進來，雨村打聽得前面留飯，不可久待，遂從夾道中自便，出門去了。士隱待客既散，知雨村自便，也不去再邀。
一日，早又中秋佳節。士隱家宴已畢，乃又另具一席於書房，卻自己步月至廟中來邀雨村。原來雨村自那日見了甄家之婢曾回顧他兩次，自謂是個知己，便時刻放在心上。今又正值中秋，不免對月有懷，因而口占五言一律云：
未卜三生願，頻添一段愁。悶來時斂額，行去幾回頭。自顧風前影，誰堪月下儔﹖蟾光如有意，先上玉人樓。
雨村吟罷，因又思及平生抱負苦未逢時，乃又搔首對天長嘆，復高吟一聯云：
玉在匱中求善價，釵於奩內待時飛。
恰值士隱走來聽見，笑道：「雨村兄真抱負不淺也！」雨村忙笑道：「豈敢！不過偶吟前人之句，何敢狂誕至此！」因問：「老先生何興至此﹖」士隱笑道：「今夜中秋，俗謂『團圓之節』，想尊兄旅寄僧房，不無寂寞之感，故特具小酌，邀兄到敝齋一飲，不知可納芹意否 ﹖」雨村聽了，並不推辭，便笑道：「既蒙厚愛，何敢拂此盛情。」說著，便同士隱復過這邊書院中來。
須臾茶畢，早已設下杯盤，那美酒佳肴，自不必說。二人歸坐，先是款斟漫飲，次漸談至興濃，不覺飛觥限斝起來。當時街坊上家家簫管，戶戶弦歌。當頭一輪明月，飛彩凝輝，二人愈添豪興，酒到杯乾。雨村此時已有七八分酒意，狂興不禁，乃對月寓懷，口號一絕云：
時逢三五便團圓，滿把晴光護玉欄。天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看。
士隱聽了，大叫：「妙哉！吾每謂兄必非久居人下者，今所吟之句，飛騰之兆已見，不日可接履於雲霓之上矣。可賀！可賀！」乃親斟一斗為賀。雨村因乾過，嘆道：「非晚生酒後狂言，若論時尚之學，晚生也或可去充數沽名，只是目今行囊、路費一概無措，神京路遠，非賴賣字撰文即能到者。」士隱不待說完，便道：「兄何不早言。愚久有此心意，但每遇兄時，兄並未談及，愚故未敢唐突。今既及此，愚雖不才，『義利』二字卻還識得。且喜明歲正當大比，兄宜作速入都，春闈一戰，方不負兄之所學也。其盤費餘事，弟自代為處置，亦不枉兄之謬識矣！」當下即命小童進去，速封五十兩白銀，並兩套冬衣。又云：「十九日乃黃道之期，兄可即買舟西上，待雄飛高舉，明冬再晤，豈非大快之事耶﹖」雨村收了銀衣，不過略謝一語，並不介意，仍是吃酒談笑。那天已交三鼓，二人方散。
士隱送雨村去後，回房一覺，直至紅日三竿方醒。因思昨夜之事，意欲再寫兩封荐書，與雨村帶至神都，使雨村投謁個仕宦之家，為寄足之地。因使人過去請時，那家人去了回來說：「和尚說，賈爺今日五鼓已進京去了，也曾留下話與和尚轉達老爺，說『讀書人不在黃道黑道，總以事理為要，不及面辭了。』」士隱聽了，也只得罷了。
真是閑處光陰易過，倏忽又是元霄佳節矣。士隱命家人霍啟抱了英蓮去看社火花燈，半夜中，霍啟因要小解，便將英蓮放在一家門檻上坐著。待他小解完了，來抱時，哪有英蓮的蹤影﹖急得霍啟直尋了半夜，至天明不見。那霍啟也就不敢回來見主人，便逃往他鄉去了。
那士隱夫婦，見女兒一夜不歸，便知有些不妥，再使幾人去尋找，回來皆云連音響皆無。夫妻二人半世只生此女，一旦失落，豈不思想。因此晝夜啼哭，幾乎不曾尋死。看看一月，士隱先就得了一病。當時，封氏孺人也因思女構疾，日日請醫療治。
不想這日三月十五，葫蘆廟中炸供，那些和尚不加小心，致使油鍋火逸，便燒著窗紙。此方人家多用竹籬木壁者，大抵也因劫數，於是接二連三，牽五挂四，將一條街燒得如火焰山一般。彼時雖有軍民來救，那火已成了勢，如何救得下去！直燒了一夜，方漸漸熄去，也不知燒了多少家。只可憐甄家在隔壁，早已燒成一片瓦礫場了，只有他夫婦並幾個家人的性命不曾傷了。急得士隱惟跌足長嘆而已。只得與妻子商議，且到田庄上去安身。偏值近年水旱不收，鼠盜蜂起，無非搶田奪地，鼠竊狗偷，民不安生，因此官兵剿捕，難以安身。士隱只得將田庄都折變了，便攜了妻子與兩個丫鬟投他岳丈家去。
他岳丈名喚封肅，本貫大如州人氏，雖是務農，家中都還殷實。今見女婿這等狼狽而來，心中便有些不樂。幸而士隱還有折變田地的銀子未曾用完，拿出來托他隨分就價，薄置些須房地，為後日衣食之計。那封肅便半哄半賺，些須與他些薄田朽屋。士隱乃讀書之人，不慣生理稼穡等事，勉強支持了一二年，越覺窮了下去。封肅每見面時，便說些現成話，且人前人後又怨他們不善過活，只一味好吃懶做等語。士隱知投人不著，心中未免悔恨，再兼上年驚唬，急忿怨痛，已傷暮年之人，貧病交攻，竟漸漸露出那下世的光景來。
可巧這日拄了拐，掙挫到街前散散心時，忽見那邊來了一個跛足道人，瘋癲落脫，麻屣鶉衣，口內念著幾句言詞，道是：
世人都曉神仙好，惟有功名忘不了。古今將相在何方﹖荒塚一堆草沒了！世人都曉神仙好，只有金銀忘不了。終朝只恨聚無多，及到多時眼閉了！世人都曉神仙好，只有姣妻忘不了。君生日日說恩情，君死又隨人去了！世人都曉神仙好，只有兒孫忘不了。痴心父母古來多，孝順兒孫誰見了﹖
士隱聽了，迎上來道：「你滿口說些什麼﹖只聽見些『好』『了』『好』『了』。那道人笑道：「你若果聽見『好』『了』二字，還算你明白。可知世上萬般，好便是了，了便是好。若不了，便不好；若要好，須是了。我這歌兒便名《好了歌》。」士隱本是有宿慧的，一聞此言，心中早已徹悟。因笑道：「且住！待我將你這《好了歌》解注出來何如﹖」道人笑道：「你解，你解。」士隱乃說道：
陋室空堂，當年笏滿床，衰草枯楊，曾為歌舞場。蛛絲兒結滿雕梁，綠紗今又糊在蓬窗上。說什麼脂正濃、粉正香，如何兩鬢又成霜﹖昨日黃土隴頭送白骨，今宵紅燈帳底臥鴛鴦。金滿箱，銀滿箱，展眼乞丐人皆謗。正嘆他人命不長，那知自己歸來喪！訓有方，保不定日後作強梁。擇膏梁，誰承望流落在煙花巷！因嫌紗帽小，致使鎖枷扛。昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長。亂烘烘你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉。甚荒唐，到頭來都是為他人作嫁衣裳！
那瘋跛道人聽了，拍掌笑道：「解得切！解得切！」士隱便說一聲「走罷！」將道人肩上褡褳搶了過來背著，竟不回家，同了瘋道人飄飄而去。
當下烘動街坊，眾人當作一件新聞傳說。封氏聞得此信，哭個死去活來，只得與父親商議，遣人各處訪尋，那討音信﹖無奈何，少不得依靠著她父母度日。幸而身邊還有兩個舊日的丫鬟伏侍，主僕三人，日夜作些針線發賣，幫著父親用度。那封肅雖然日日抱怨，也無可奈何了。
這日，那甄家大丫鬟在門前買線，忽聽街上喝道之聲，眾人都說新太爺到任。丫鬟於是隱在門內看時，只見軍牢快手一對一對的過去。俄而，大轎抬著一個烏帽猩袍的官府過去。丫鬟倒發了個怔，自思：「這官好面善，倒像在那裏見過的﹖」於是進入房中，也就丟過，不在心上。至晚間，正該歇息之時，忽聽一片聲打得門響，許多人亂嚷說：「本府太爺差人來傳人問話！」封肅聽了，唬得目瞪口呆，不知有何禍事。且聽下回分解。
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